A partire da maggio 2017, l'energia eolica rappresenta circa l'8% dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti, più di qualsiasi altra fonte rinnovabile. Quasi 58.000 turbine eoliche erogano energia in tutto il paese. Questi enormi mulini a vento, alti fino a 24 metri, catturano l'energia del vento e la convertono in elettroni a flusso libero che le persone possono utilizzare per azionare lavastoviglie, aria condizionata e luci.
Quell'8 percento potrebbe non sembrare molto finché non ti rendi conto che l'energia eolica sta prendendo piede negli Stati Uniti. Mentre parliamo sono in fase di sviluppo nuovi enormi parchi eolici che rappresentano migliaia di megawatt di capacità in più e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha fissato obiettivi nella sua Visione del vento 2017: una nuova era per l'energia eolica negli Stati Uniti . Il suo obiettivo è che l'eolico fornisca il 10% della domanda elettrica degli Stati Uniti nel 2020, il 20% entro il 2030 e il 35% nel 2050. L'energia eolica copre già il 14% della domanda di elettricità nell'Unione europea.
Fino a poco tempo, c'erano tre questioni principali riguardanti i possibili aspetti negativi dell'energia eolica: morte di uccelli e pipistrelli, costi e interruzione dell'aspetto dei paesaggi naturali. Ma una nuova obiezione all'energia eolica è apparsa di nuovo nelle notizie: l'idea che l'energia eolica metta in pericolo la salute delle persone che vivono vicino ai mulini a vento. Alcune persone chiamano questa teoria "sindrome da turbina eolica".
Coloro che sono preoccupati per la sindrome da energia eolica sono interessati a scoprire se e come l'energia eolica potrebbe far ammalare le persone. Tutti coloro che vivono vicino ai mulini a vento stanno affrontando problemi di salute? Diamo uno sguardo ai possibili rischi per la salute associati ai parchi eolici e scopriamo se dovremmo essere preoccupati per il costante aumento dell'energia eolica nel mondo.
Infrasound e il corpo
Le pale che girano rapidamente di enormi turbine eoliche hanno un effetto sull'ambiente circostante e va oltre l'estetica. Le pale che girano rapidamente possono produrre un rumore debole ma caratteristico, nonché interruzioni della pressione dell'aria. Il rumore è generato dal movimento delle pale attraverso l'aria, oltre che dal macchinario della turbina.
Infrasound, è un suono con una frequenza inferiore a 20 Hz o cicli al secondo. Questo è il limite "normale" dell'udito umano. gli infrasuoni sono il problema principale per coloro che sono preoccupati per la sindrome delle turbine eoliche. Dicono anche che il suono udibile e le vibrazioni provenienti dalle turbine eoliche contribuiscono ai problemi di salute segnalati da alcune persone che vivono vicino ai parchi eolici. I sintomi della sindrome delle turbine eoliche potrebbero includere:
- Mal di testa
- Problemi di sonno
- Terrori notturni
- Ronzio nelle orecchie (tinnito)
- Problemi di umore (irritabilità, ansia)
- Concentrazione e problemi di memoria
- Problemi di equilibrio, vertigini e nausea
Questi sintomi sono stati osservati e documentati da un numero limitato di scienziati che studiano piccoli gruppi di persone e la comunità scientifica non ha concluso se esista la sindrome delle turbine eoliche. Ci sono anche opinioni contrastanti sul fatto che le turbine eoliche emettano infrasuoni e se la quantità sia maggiore di quella emessa dai motori diesel o dalle onde che si infrangono sulla spiaggia. Ma sappiamo che alle alte velocità, le turbine eoliche possono produrre un ronzio e una vibrazione udibili che possono essere trasportati attraverso l'aria.
Sono questi suoni e movimenti che forniscono indizi e possibili soluzioni alla sindrome delle turbine eoliche, che esploreremo nella prossima sezione.
Intorno al mondo
Ad aprile 2019, il Global Wind Energy Council stima che l'energia eolica sia ora attiva in più di 90 paesi, 30 dei quali hanno più di 1 gigawatt di vento installato, nove dei quali con 10 GW di capacità. La Danimarca ha la quota più alta di vento (41%) in Europa, seguita da Irlanda (28%) e Portogallo (24%). Seguono Germania, Spagna e Regno Unito rispettivamente con il 21%, 19% e 18%.
Spiegazioni e soluzioni per la sindrome delle turbine eoliche
Alcune persone che vivono in prossimità di turbine eoliche affermano di avere disturbi del sonno, mal di testa e problemi di concentrazione. Questi sintomi e altri potrebbero essere spiegati come effetti degli infrasuoni, così come come ronzii e vibrazioni costanti.
Ma ecco il problema: molti di questi stessi sintomi possono essere causati da altri problemi, come ad esempio la perdita cronica del sonno, che potrebbe essere lo sfortunato effetto di vivere in una zona rumorosa. Le persone che vivono vicino alle autostrade o su strade trafficate possono anche avere problemi a dormire e la mancanza di sonno può portare ad altri problemi di salute come irritabilità, ansia, concentrazione e vertigini. E uno studio del 2018 di un team di ricercatori dell'Università di Torontoe Ramboll, una società di ingegneria che finanzia il lavoro, non ha trovato alcun collegamento diretto tra la distanza dei residenti dalle turbine eoliche e i disturbi del sonno (misurati dalle valutazioni del sonno e dal Pittsburgh Sleep Quality Index), la pressione sanguigna o lo stress (auto-riferito o cortisolo per capelli). Lo studio del team, inoltre, non ha trovato esplicitamente prove che l'esposizione alle turbine eoliche abbia effettivamente un impatto sulla salute umana.
Ma per risolvere questo problema sonoro, la nuova tecnologia eolica utilizza sistemi di smorzamento del suono . Le ultime turbine eoliche sono notevolmente più silenziose dei primi modelli costruiti. Il rumore degli ingranaggi e dei generatori è stato ridotto e l'alloggiamento delle moderne turbine eoliche è isolato. Le lame sono state progettate anche per mitigare ulteriormente il rumore.
Lo studio di Toronto, tuttavia, ha stabilito che le persone che vivevano più vicino alle turbine "avevano maggiori probabilità di dichiarare di essere infastidite rispetto agli intervistati che vivono più lontano". Quindi la maggior parte degli esperti consiglia una zona cuscinetto più ampia intorno ai parchi eolici per proteggere le persone da questi effetti. Gli argomenti variano su quanto dovrebbero essere le "battute d'arresto" (o le distanze) minime da un parco eolico e da uno sviluppo residenziale. Le normative variano in base allo stato e al paese. Alcuni parchi eolici si trovano attualmente a una distanza di 800 metri dalle zone residenziali.
La conclusione è che l'energia eolica è più pulita e sta diventando più economica di qualsiasi altra energia prodotta internamente. Il Texas è il leader della nazione per capacità eolica installata.
Quindi la speranza è che le nuove normative sulle zone cuscinetto e le tecnologie di cancellazione del suono possano farla finita con la domanda: le turbine eoliche causano problemi di salute? Perché la maggior parte della scienza là fuori dice che non lo fanno.
Lavori, lavori, lavori
Il Bureau of Labor degli Stati Uniti prevede che i tecnici dell'assistenza per le turbine eoliche raggiungeranno il 96% dal 2016 al 2026. Confrontalo con una crescita del 7% per tutte le professioni messe insieme.
