Litanie a mezzogiorno di giovedì: com'è partecipare al servizio annuale del Ringraziamento alla Pieterskerk nei Paesi Bassi

Non avevo intenzione di cantare "America the Beautiful" o di partecipare a una litania del giorno del Ringraziamento insieme a diverse centinaia di persone in una chiesa del XIV secolo questa mattina.

Andare alla Pieterskerk di Leida per il suo servizio annuale del Ringraziamento è stata una decisione alquanto spontanea. Di solito finisco per lavorare perché la vacanza è in gran parte considerata solo un altro giovedì qui nei Paesi Bassi. Solo una manciata di espatriati americani tende a festeggiarlo. L'unica azienda a cui riesco a pensare che riconosce anche la vacanza è l' American Book Center e trovare tutti gli ingredienti necessari per assemblare una tradizionale cena del Ringraziamento è sicuramente una sfida. La zucca in scatola è difficile da trovare in questo angolo del mondo.

Ma, se non lo sapevi già, le origini del Ringraziamento risalgono agli anni che i pellegrini americani trascorsero a Leida all'inizio del XVII secolo prima di salpare per il Nuovo Mondo. Puoi leggere tutto su questo periodo ampiamente trascurato della storia americana in questo articolo che ho scritto per Dutch News qualche tempo fa.

Nonostante io sia un americano che vive a Leida e abbia scritto quella lunga lettura, non ero mai riuscito ad arrivare alla Pieterskerk il giorno del Ringraziamento fino a stamattina. Non ero sicuro di cosa aspettarmi. Ho camminato per le stradine acciottolate del centro città chiedendomi quante persone si sarebbero presentate per qualcosa del genere in una giornata lavorativa. Pensavo cinquanta o giù di lì, al massimo.

Diverse centinaia stavano aspettando fuori dall'ingresso quando sono arrivato.

Una grande affluenza

Un'orchestra studentesca locale si stava accordando all'interno mentre la congregazione sfilava davanti a qualcuno che sembrava almeno un agente dei servizi segreti. Cercai di fargli un cenno educato, ma era troppo impegnato a ispezionare la folla.

Ho scattato una foto di una cornucopia e ho preso un biscotto dal chiosco prima di sedermi. Un gruppetto di ragazzini vestiti da pellegrini vagava su e giù per i corridoi mentre aspettavamo l'inizio della funzione. Quando il possente organo della chiesa iniziò a riempire le sue sale cavernose con un preludio, tutti si affrettarono a suonare.

Non sono una persona religiosa e, onestamente, questo è stato il primo servizio a cui ho partecipato da quando io e la mia ragazza ci siamo imbattuti in uno strano a Notre Dame a metà degli anni 2010. Tra le benedizioni del sacerdote, un gruppo di ballerini in costumi vivaci sventolava intorno alle bandiere mentre la musica pop gospel risuonava dagli altoparlanti.

Il servizio di oggi, sebbene aconfessionale, era molto più tradizionale, ma includeva anche un recital del Pledge of Allegiance e canzoni patriottiche americane. Una squadra di sicurezza, completa di quei piccoli auricolari con i cavi attaccati, era sparsa per sostenere l'ambasciatore statunitense Shefali Razdan Duggal. Ha tenuto un breve discorso prima che ci alzassimo tutti per cantare "America the Beautiful".

Tempo per riflettere

Mentre un flusso di discendenti di pellegrini, dignitari, capi religiosi e altri cantava e parlava tra la folla che si alzava per recitare inni e litanie, ho scoperto che la mia mente tornava alla mia educazione e alle lotte con la fede nel corso degli anni.

Sono cresciuto metodista ma ho lasciato la chiesa della mia famiglia all'età di 11 anni. Dopo aver scoperto la verità sul coniglietto pasquale e su Babbo Natale alcuni anni prima, non è stato un salto da gigante concludere che Dio, almeno la versione presentata nel cristianesimo, era ugualmente fittizio.

Ci sono stati inevitabili litigi con me e i miei genitori su questo, che hanno solo alimentato ulteriormente un rancore adolescenziale contro la religione organizzata. Ho scritto un editoriale discutendo i meriti dell'ateismo per il mio giornale del liceo che ha causato un piccolo scalpore. Ha generato una risposta infuocata dal capo del club cristiano della scuola. Per un progetto nel mio corso di recitazione, ho scritto un atto unico molto strano su un musicista jazz ispirato a Kenny G. Attraverso una serie di eventi, finisce in un manicomio dove è tormentato da un angelo che gli fa interpretare Andrew Lloyd Webber mostra melodie e ricostruisce i fumetti di Calvin e Hobbes .

Ho già detto che era strano?

Nonostante la premessa stravagante, ha vinto un premio ed è stato interpretato da una compagnia teatrale locale. In un certo senso sono tornato al cristianesimo dopo aver seguito un corso di storia della Bibbia presso la mia alma mater tenuto da un ministro liberale. Ha respinto il Libro dell'Apocalisse durante la sua prima lezione e ha offerto un tuffo profondo nella storia del Buon Libro.

Celebro il Natale e la Pasqua, ma ora mi considero un fedele seguace del Mightismo. È un sistema di credenze eccessivamente semplicistico e dichiaratamente compiaciuto che mi è venuto in mente durante una notte nebbiosa nei dormitori dell'università in quel periodo. È piuttosto semplice: potrebbe esserci un Dio, potrebbero esserci diversi dei, potrebbe esserci un aldilà e tutto ciò che ne consegue, ma nessuno che vive su questo pianeta lo sa per certo. Chiunque ti dica il contrario probabilmente sta cercando di farti venire in chiesa con loro. O spremere soldi da te.

Due persone sono venute in giro con piatti per la raccolta mentre stavo pensando a tutto questo oggi. I miei problemi con il Ringraziamento e il patriottismo americano sono troppo lunghi e contorti per approfondire qui, ma menzionerò che una volta ho ricevuto una severa lezione dal mio insegnante di storia del secondo anno perché non ero disposto a difendere il giuramento di fedeltà durante un'assemblea. Recitarlo ad alta voce stamattina è stato decisamente sconcertante. Non lo facevo da quando ero alle elementari.

La folla diventa irrequieta

Mentre il servizio di oggi si avvicinava all'ora, molti membri della folla stavano perdendo interesse. La grande famiglia seduta di fronte a me era decisamente in difficoltà. Il padre si è ripetutamente offerto volontario per portare i bambini in bagno e suo figlio si è addormentato su diversi posti. Una delle sue figlie era tra i ragazzi selezionati per indossare un abito da pellegrino.

Mentre un cantore cantava, lei si tolse il cappello da pellegrino e alzò sei dita verso suo padre. Posso solo presumere che questa fosse la quantità di biscotti che stava chiedendo al chiosco in cambio di non correre su e giù per i corridoi mentre strillava all'impazzata.

Non ho visto nessuno ignorare il servizio e guardare i video di TikTok sul proprio telefono, ma ho notato due ragazze di un club di scouting locale che giocavano con un Cootie Catcher. Gli altri bambini presenti ridacchiavano, facevano conversazioni secondarie o fissavano il vuoto. Ma molte persone anziane tra i banchi stavano prendendo tutto questo in modo estremamente serio. Una donna ha filmato diverse canzoni sul suo telefono ed è rimbalzata allegramente su una versione di "He's Got the Whole World".

Ha cercato di raccogliere un po' di entusiasmo dai bambini seduti dietro di lei, ma non ce l'hanno fatta. Loro la guardarono con aria assente. Una volta concluso il servizio di 75 minuti, la già citata Pilgrim Girl si è girata sulla sedia e ha rivolto a metà della folla uno sguardo meschino che ha praticamente irradiato 50.000 gigawatt di noia estrema e agonizzante.

Che cosa significa tutto questo?

Non mento quando dico che il servizio del Ringraziamento di oggi è stato assolutamente affascinante. Sono state alcune delle persone migliori che ho visto da anni e mi ha dato molto su cui riflettere riguardo al patriottismo americano nell'era post-Trump, alla religione, alle relazioni internazionali, al vivere all'estero come americano, al Ringraziamento e all'essere grati. e se riesco ancora a ricordare o meno come creare un Cootie Catcher.

Molte chiese nei Paesi Bassi stanno lottando in questi giorni e la partecipazione continua a diminuire. Tonnellate di luoghi di culto secolari del paese siedono vuoti e silenziosi nei fine settimana. Il Pieterskerk non ha più servizi religiosi regolari ed è altrettanto probabile che ospiti un rave o addirittura una proiezione di Monty Python's Life of Brian (seriamente) come qualcosa di simile all'evento di questa mattina.

Sono dell'opinione che la religione organizzata continuerà a svanire nei prossimi decenni man mano che diventeremo tutti più distratti dalla tecnologia, dagli studi e dalle carriere impegnativi e dal caos generale della vita moderna.

Ma chi lo sa? Forse tra cinquant'anni Pilgrim Girl sarà al servizio del Ringraziamento al Pieterskerk, filmando l'evento con l'equivalente del 2072 di uno smartphone e agitando le mani verso un gruppo di preadolescenti che chiacchierano seduti vicino a lei mentre un ologramma esegue “Sure on This Shining Night. "