Il 2 dicembre 2020 l'astronauta in pensione della NASA Mark Kelly ha prestato giuramento come senatore democratico dell'Arizona, non ascendendo più nello spazio, ma allo stesso posto una volta detenuto dal defunto senatore repubblicano John McCain . Come McCain, Kelly è un ex pilota della Marina.
Ma Kelly ha superato di molte volte in altezza i suoi predecessori senatoriali arizoniani. Lui e suo fratello gemello, l'astronauta in pensione della NASA Scott Kelly che ha trascorso un record di 340 giorni consecutivi nello spazio , hanno preso parte allo storico DNA della NASA " Twin Study " per aiutare a capire come il corpo umano si adatta a lunghi soggiorni nello spazio. E Mark Kelly non è il primo astronauta ad atterrare nella camera alta di Capitol Hill.
Ce ne sono stati altri quattro la cui carriera li ha portati dallo spazio al senato (o dal senato allo spazio). Ognuno ha una storia affascinante. Diamo un'occhiata ai loro percorsi e come ci sono arrivati.
John Glenn
Oltre a Neil Armstrong , il primo essere umano a camminare sulla luna, John Glenn è probabilmente il nome più famoso nella storia della NASA. Qualcuno potrebbe trovare questo ironico, considerando che è volato nello spazio solo una volta, orbitando attorno alla Terra solo tre volte su un volo che è durato meno di cinque ore nel 1962. Questo volo ha reso Glenn un eroe nazionale, tuttavia, perché lo ha reso il primo americano a orbita intorno alla Terra .
Glenn è rimasto parte della NASA per cinque anni dopo il suo famoso volo orbitale, nonostante fosse l'astronauta più anziano del corpo. È stato eletto al Senato nel 1974 e ha rappresentato l' Ohio per 25 anni come democratico. È stato presidente della commissione per gli affari governativi e membro della commissione per le relazioni estere e i servizi armati. Glenn era considerato uno dei massimi esperti del Senato in materia tecnica e scientifica.
Durante il suo ultimo mandato come senatore, Glenn ha fatto parte del Comitato speciale sull'invecchiamento. A proposito di questo lavoro - e che i cambiamenti biologici dall'esposizione di lunga data al volo spaziale imitano i cambiamenti biologici associati all'invecchiamento - Glenn è stato selezionato per tornare nello spazio in una missione di nove giorni sullo space shuttle Discovery nel 1998. All'età di 77 anni, era la persona più anziana a viaggiare nello spazio.
Harrison "Jack" Schmitt
Prima di entrare a far parte della NASA , Harrison "Jack" Schmitt ha lavorato per l'Astrogeology Center dell'US Geological Survey a Flagstaff, in Arizona, come capo del progetto per i metodi geologici del campo lunare. Ha partecipato alla mappatura fotografica e telescopica della luna e ha addestrato gli astronauti della NASA nei loro viaggi sul campo geologico. Ma nel 1965, la NASA lo scelse come scienziato-astronauta.
Schmitt ha pilotato la missione Apollo 17 - l'ultima missione Apollo con equipaggio che gli Stati Uniti hanno volato sulla luna, il 6 dicembre 1972. L'Apollo 17 si è rivelato essere la missione lunare scientificamente più produttiva. Sebbene il programma lunare Apollo si sia concluso con il ritorno sulla Terra il 19 dicembre 1972, Schmitt rimase con la NASA fino al 1975, studiando i campioni lunari che lui e altri astronauti dell'Apollo raccolsero.
Nel 1974, Schmitt fu nominato assistente amministratore della NASA per i programmi energetici, posizione che mantenne fino all'agosto 1975, quando si dimise per candidarsi al Senato nel suo stato d'origine, il New Mexico. È stato eletto il 2 novembre 1976. Ha prestato servizio dal 1977 al 1983 e ha fatto parte del Comitato Commercio, Scienza e Trasporti; la Commissione Banche, Abitazioni e Affari Urbani; e il Comitato ristretto di etica. Era il membro repubblicano di rango del Comitato Etico; il sottocomitato del commercio per la scienza, la tecnologia e lo spazio; e il sottocomitato del settore bancario per i consumatori. Ad oggi, Schmitt è l' unico scienziato naturale a prestare servizio nel Senato degli Stati Uniti da quando Thomas Jefferson lo presiedeva.
Edwin "Jake" Garn
Il prossimo senatore degli Stati Uniti ha avuto la sua esperienza di volo spaziale in un modo molto diverso dai nostri primi due. Tecnicamente è passato dal Senato allo spazio. Edwin "Jake" Garn ha rappresentato lo stato dello Utah come repubblicano al Senato dal gennaio 1975 al gennaio 1993. Durante il suo mandato, è stato presidente della commissione per le attività bancarie, abitative e urbane, e in diversi sottocomitati: Housing and Urban Affari; Istituzioni finanziarie; e finanza internazionale e politica monetaria. È stato anche membro della commissione per gli stanziamenti del Senato e di quattro sottocommissioni per gli stanziamenti, tra cui energia e risorse idriche; Difesa; Costruzione militare; e interni.
Ma è stata l'esperienza di Garn come pilota navale che lo ha reso una scelta ovvia per lavorare come specialista del carico utile nella missione Discovery dello space shuttle nel 1985 come parte del programma della NASA per inviare civili nello spazio. Garn era già stato un pilota nella marina degli Stati Uniti dal 1956 al 1960 e ha volato in missioni di rifornimento in Vietnam con la Utah Air National Guard . Quando si ritirò da colonnello a pieno titolo nell'aprile 1979, aveva volato più di 10.000 ore su aerei civili militari e privati. Garn è l' unico pilota nella storia dell'aviazione ad avere ali della Marina, dell'Aeronautica Militare e della NASA ed è il primo membro del Congresso a volare nello spazio.
William "Bill" Nelson
Anche il nostro ultimo senatore, William "Bill" Nelson , ha volato a bordo di una navetta spaziale nel gennaio 1986 come parte dello stesso programma civile della NASA. La missione di Nelson è durata una settimana sulla navetta Columbia, dove ha anche lavorato come specialista del carico utile, diventando il secondo membro del Congresso - e il primo membro della Camera - a volare nello spazio. All'epoca era un 44enne membro democratico della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti al servizio della Florida.
Prima di allora, Nelson era nella riserva dell'esercito degli Stati Uniti dal 1965 al 1971, dove ha servito in Vietnam dal 1968 al 1970, guadagnandosi il grado di capitano. In seguito, è tornato in Florida e nel 1970 ha iniziato a lavorare come assistente legislativo del governatore Reubin Askew. Nel 1972 Nelson è stato eletto alla Camera dei rappresentanti della Florida. Nel 1978 è stato eletto per rappresentare la Florida come democratico alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, dove ha servito sei mandati per il 9 ° e l'11 ° distretto del Congresso della Florida. È stato eletto al Senato degli Stati Uniti nel 2000 e si è ritirato nel 2019. Durante il suo mandato ha servito in più comitati , tra cui il Committee on Aging; il Comitato per i servizi armati; la commissione per il commercio, la scienza e i trasporti; e la commissione per le finanze.
Adesso è triste
Pochi giorni dopo il ritorno di Nelson sulla Terra per la sua missione in Columbia, la navetta Challenger fu lanciata il 28 gennaio 1986. Questa missione trasportava anche un civile - l'insegnante Christa McAuliffe - insieme ad altri sei membri dell'equipaggio. Ma all'inizio della fase di lancio il veicolo è esploso, uccidendo tutti e sette a bordo. Il disastro ha posto fine al programma della NASA di inviare civili nello spazio.
