Miti sull'immigrazione e studenti stranieri

Nov 26 2022
Il governo è molto imbarazzato dalle cifre per l'immigrazione netta di poco superiore a 500.000 per l'anno fino a giugno 2022. L'imbarazzo non è nuovo e segue un decennio in cui l'immigrazione netta è stata costantemente ben al di sopra dell'obiettivo massimo di 100.000: una cifra apparentemente sognato nella vasca da bagno da David Cameron prima delle elezioni del 2010, ma di significato quasi religioso per i conservatori.

Il governo è molto imbarazzato dalle cifre per l'immigrazione netta di poco superiore a 500.000 per l'anno fino a giugno 2022. L'imbarazzo non è nuovo e segue un decennio in cui l'immigrazione netta è stata costantemente ben al di sopra dell'obiettivo massimo di 100.000: una cifra apparentemente sognato nella vasca da bagno da David Cameron prima delle elezioni del 2010, ma di significato quasi religioso per i conservatori. Il fallimento è tanto più irritante dal momento che la principale promessa della Brexit era quella di ridurre l'immigrazione attraverso il "controllo sui nostri confini".

In pratica le cifre sono fuorvianti e non dovrebbero essere sovrainterpretate. L'improvviso aumento da una cifra intorno allo zero a metà del 2021 riflette il recupero dalle condizioni anomale di Covid in cui gli studenti stranieri, in particolare, operavano da remoto e ora sono arrivati ​​numerosi per le lezioni di persona; in altre parole, i numeri sono gonfiati dalla revoca delle restrizioni Covid piuttosto che da controlli sull'immigrazione più permissivi. I numeri sono anche temporaneamente aumentati da un afflusso di profughi ucraini, giustamente accolti come contributo della Gran Bretagna alla guerra.

Il numero di visti per studenti all'estero ha però attirato le ire del ministro dell'Interno. Gli studenti rappresentano una parte considerevole del totale degli immigrati netti, motivo per cui sono stati un obiettivo per questo e i precedenti ministri dell'Interno preoccupati per i numeri (rappresentano 277.000 della cifra di immigrazione lorda di 1,1 milioni e oltre la metà della cifra netta numero di immigrazione di 504.000, da giugno a giugno). Ricordo come ministro degli affari nella coalizione che aveva una battaglia in corso con l'allora ministro degli interni, Theresa May, che cercava costantemente di limitare i numeri dei visti per studenti.

Gli studenti stranieri fanno parte delle statistiche sull'immigrazione poiché, secondo le convenzioni internazionali, gli immigrati sono classificati come coloro che vengono a soggiornare per più di un anno. E la maggior parte dei corsi universitari e universitari nel Regno Unito dura tre anni più un anno in più che è consentito per il lavoro post-studio ed è spesso un'importante aggiunta a una qualifica accademica (e aiuta a colmare le lacune temporanee nel mercato del lavoro locale). Ma gli studenti, nella stragrande maggioranza, tornano dopo la scadenza del visto e quindi non sono immigrati permanenti. Una domanda ovvia è perché i dati netti non raccolgono gli studenti di ritorno, in modo tale che il dato netto sia vicino allo zero. La semplice risposta è che il sistema di controllo dell'immigrazione non è organizzato per monitorare e contare le persone che se ne vanno; dopotutto non siamo una prigione come la Corea del Nord.

Il Ministero dell'Interno afferma che una parte significativa degli studenti non torna mai indietro e avanza "stime approssimative" basate su sondaggi volontari negli aeroporti per giustificare il proprio scetticismo. Tuttavia, il buon senso suggerisce che gli studenti stranieri sono un'improbabile fonte di consistente immigrazione clandestina. Gli studenti pagano tasse molto elevate, in genere circa £ 30.000 all'anno per le università del Regno Unito, esclusi l'alloggio e altri costi di vita. È incredibile credere che gli studenti le cui famiglie o sponsor sono stati in grado di permettersi di pagare ben oltre 100.000 sterline per un'istruzione universitaria debbano restare indietro come immigrati clandestini che lavorano precariamente in un autolavaggio o nella cucina di un ristorante.

È stato certamente il caso che, un decennio o più fa, ci fosse un'evasione organizzata operante attraverso college e scuole di lingue che offrivano qualifiche fasulle. Ma quella scappatoia è stata chiusa da tempo e i visti sono disponibili solo attraverso istituzioni in buona fede che possono dimostrare di disporre di sistemi per registrare, insegnare e monitorare i propri studenti. Ricordo al governo che alcune università hanno perso il loro status di "fornitori fidati" sulla base di carenze nelle loro scartoffie, piuttosto che per evasione deliberata, con gli studenti sui corsi improvvisamente sospesi semplicemente abbandonati senza alcun supporto e nessuna qualifica da mostrare per le loro costose lezioni commissioni.

C'è un riconoscimento ovunque, tranne che nel Ministero degli Interni, che gli studenti stranieri sono una preziosa esportazione. Non solo spendono ingenti somme nel Regno Unito, ma aiutano a mantenere a galla le università britanniche poiché le tasse degli studenti nazionali sono inadeguate a coprire i costi delle università, specialmente per lauree costose come scienze e ingegneria. Inoltre, esiste un mercato internazionale fortemente competitivo per gli studenti stranieri in cui le istituzioni britanniche competono con i college negli Stati Uniti, in Canada e in Australia. Paesi come l'India, che la Gran Bretagna sta cercando di coltivare per assicurarsi un accordo commerciale bilaterale post-Brexit, sono anche molto sensibili al modo in cui i loro studenti (spesso figli della classe dirigente) vengono trattati nel Regno Unito.

È chiaro che la signora Braveman, il ministro dell'Interno, non accetta le discussioni sui vantaggi degli studenti stranieri. Preoccupata dai numeri dei titoli, ha promesso una "repressione". Ciò avverrà sotto forma di tagli ai visti per le persone a carico, cioè gli studenti sposati, e per coloro che cercano titoli di studio di "bassa qualità". Ricordo lo stesso linguaggio peggiorativo utilizzato per licenziare qualsiasi università non appartenente al Russell Group. A parte il puro snobismo accademico, è difficile vedere la sostanza dietro questa distinzione. Nelle parti "lasciate indietro" della Gran Bretagna sono spesso le nuove università meno alla moda e meno prestigiose, ma di buona qualità, a costituire un pilastro dell'economia locale.

Proprio come il numero degli studenti è artificialmente gonfiato dalla ripresa post-Covid delle lezioni in presenza, ci sono altri fattori che hanno temporaneamente aumentato il numero di immigrati netti. Ci sono i programmi di emergenza per i rifugiati di Hong Kong e afgani, nonché per gli ucraini (circa 138.000 in totale). E ci sono i richiedenti asilo, anche se la stragrande maggioranza dei casi di alto profilo che sono arrivati ​​in gommone attraverso la Manica (62.000 in questo periodo) sono nel limbo, parte dei 140.000 che hanno le loro richieste processate.

Gran parte del restante mezzo milione e più che arrivarono in questo periodo erano lavoratori stranieri (più alcuni familiari a carico di migranti già stabilitisi qui). C'è stato un deflusso netto di cittadini dell'UE di 50.000: europei che non hanno potuto ottenere visti post-Brexit o che non vedono più il Regno Unito come un buon posto in cui vivere e lavorare. Quindi il grande afflusso è avvenuto dall'esterno dell'UE: Asia e Africa. La Brexit sembra aver cambiato il volto dell'immigrazione ma non i numeri. Il sistema di punti in stile australiano, una volta pubblicizzato come la risposta al "problema" dell'immigrazione, è riuscito a frustrare i datori di lavoro a causa della sua mancanza di flessibilità, pur non riuscendo a ridurre il numero complessivo. Si potrebbe aggiungere che la prevalenza di volti neri e marroni al posto dei bianchi dell'Europa orientale non è esattamente ciò che avevano in mente i Brexiters quando inveivano contro l'immigrazione incontrollata di "massa".

Allora, quali sono le alternative per un governo che vuole dimostrare di tagliare l'immigrazione ma anche di sostenere la crescita economica? può darsi che si tratti di obiettivi incompatibili; le proiezioni dell'Office of Budget Responsibility suggeriscono che una ripresa della crescita richiede più immigrazione, non meno. Eppure politicamente questo è un messaggio difficile e sia Sunak che Starmer stanno ripetendo il vecchio mantra che la Gran Bretagna ha bisogno invece di aumentare la produttività della sua forza lavoro esistente attraverso la formazione professionale e l'investimento di capitale, entrambi obiettivi a lungo termine e sfuggenti. Ma nel frattempo c'è una grave carenza di manodopera in alcuni settori dell'economia, spesso in ruoli nel settore dei servizi relativamente poco qualificati.

Quello che è successo dopo il Covid è che grandi numeri, forse mezzo milione di lavoratori, hanno lasciato la forza lavoro. Alcuni sono vittime del lungo Covid. Ma la maggioranza sembra essere quella di mezza età che ha deciso di andare in pensione anticipatamente. Ciò lascia una serie di opzioni difficili. Uno è rendere la pensione un'opzione molto meno allettante e far lavorare gli anziani, se non fino allo sfinimento, almeno per qualche anno in più contribuendo al lavoro e alle entrate fiscali. Ma le carote, come gli sgravi fiscali, sono costose e i bastoncini - come una pensione statale obbligatoriamente posticipata - sgradevoli. Una seconda opzione è accettare il fatto che la crescita non ci sarà, il che rende ancora più difficili le scelte in materia di spesa pubblica, gestione del debito e tasse. Questo è il motivo per cui l'intervento del ministro dell'Interno per frenare gli studenti stranieri di valore economico è così dannoso e sciocco.