Perché dovresti lanciare un estintore?

Nel bel mezzo di un'emergenza è un pessimo momento per rendersi conto che gli estintori sono più di una proposta punta e spara. Devi immagazzinarli, caricarli e mantenerli correttamente, capire come attivarli e usarli e scegliere quello giusto per un determinato incendio. C'è molto a cui pensare nel, ehm, caldo del momento, motivo per cui è sorprendente che le leggi che impongono che gli estintori nei luoghi di lavoro e nelle case non richiedano sempre formazione sulla loro corretta manutenzione e utilizzo.

È un problema complesso e con cui i vigili del fuoco si sono confrontati da quando Ctesibio di Alessandria ha ideato la prima pompa manuale di base per dirigere l'acqua verso un incendio intorno al 200 a.C. [fonte: Encyclopaedia Britannica ]. Nel corso del tempo, è diventato chiaro che avevamo bisogno di estintori più portatili e di una gamma più ampia di sostanze sniffanti per affrontare diversi combustibili e condizioni: l'acqua non avrebbe funzionato in incendi di grasso o ambienti elettrici e combattere gli inferni infuocati richiedeva abilità e tattiche diverse rispetto a spegnere un fuoco di spazzatura fumante. In breve, la lotta antincendio è cresciuta da vocazione a scienza e una delle sue leggi affermava che l'esitazione e le decisioni sbagliate fanno più male che bene.

Chiaramente, la lotta antincendio non dovrebbe essere lasciata ai dilettanti se non in caso di necessità e, in questi casi, i dispositivi da loro utilizzati dovrebbero essere il più semplici possibile.

Con questo in mente, alcune aziende hanno riacceso l'idea secolare del granato antincendio , l'hanno resa semplice, non tossica ed ecologica e l'hanno soprannominata l' estintore lanciabile . Si presenta in due forme di base: un'ampolla fragile delle dimensioni di una grande bottiglia di shampoo e una pallina termoattiva delle dimensioni di un melone. Entrambi sono abbastanza leggeri per essere lanciati o arrotolati anche da bambini, anziani e persone diversamente abili.

Mentre le ampolle lanciabili si frantumano e reagiscono con il fuoco per generare gas soffocanti e schiuma, le sfere antincendio esplodono e disperdono sostanze chimiche secche. Come vedremo tra breve, sebbene coprano gran parte dello stesso territorio, i loro approcci differiscono un po'.

Per cogliere la praticità degli estintori lanciabili, aiuta a considerare cosa serve per combattere un incendio.

Nella sua forma più elementare, il fuoco è solo una forma di ossidazione rapida e calda , la stessa reazione chimica di base che arrugginisce i vecchi paraurti e fa diventare marrone la frutta tagliata. Comporta quattro elementi - carburante, calore, ossigeno e una reazione chimica disinibita - che insieme formano ciò che i vigili del fuoco chiamano il tetraedro del fuoco : riscalda qualcosa alla sua temperatura di accensione in un ambiente di ossigeno e ottieni fuoco, che emette più calore quando brucia, il che poi dà fuoco a cose nuove e interessanti o reinserisce nel sistema e mantiene la reazione in movimento [fonte: NFPA ].

In sostanza, combattere gli incendi significa interpretare Yoko Ono in questo Fab Four of Fire, ma proprio ciò che significa varia da fuoco a fuoco e può richiedere una grande esperienza per capirlo. Un elemento chiave in quel calcolo, così basilare da definire come gli Stati Uniti e altri paesi classificano gli incendi, riguarda la composizione del combustibile [fonti: NFPA ; OSHA ]:

In verità, combattere qualsiasi incendio tranne il più elementare richiede anni di addestramento ed esperienza su come il fuoco si diffonde, colpisce le strutture, aumenta la pressione nei serbatoi o cambia umore in un istante. Ad esempio, l'acqua, che raffredda il fuoco e crea vapore per eliminare l'ossigeno, funziona bene sugli incendi di Classe A, ma rende gli incendi di grasso e quelli di Classe C più pericolosi. Combattere gli incendi di classe B in genere significa stabilire una barriera di schiuma soffocante, mentre i materiali di classe D, che possono sfornare ossigeno e idrogeno durante la combustione, richiedono sabbia o polveri a base di sale per soffocare (un sale è un composto formato da un acido-base reazione in cui l'idrogeno dell'acido viene sostituito da un metallo o altro ione positivo) [fonti: Encyclopaedia Britannica ; NFPA ].

L'estintore e le palline lanciabili non evitano questo problema; è comunque necessario conoscere il sottoinsieme limitato di incendi coperti da un determinato prodotto. Ma, come vedremo nella prossima sezione, superano altre limitazioni degli estintori a bomboletta, tra cui ingombro, manutenzione e complessità d'uso.

Campane e fischi

Le notizie spesso riportano gli incendi in termini di allarmi, come in un "incendio con tre allarmi", ma cosa significa in realtà?

Come probabilmente avrai intuito, maggiore è il numero, peggiore è il fuoco o, più precisamente, maggiore è la risposta. Sebbene le città varino in base al gergo, la maggior parte dei vigili del fuoco utilizza una serie di codici, ognuno dei quali corrisponde a un certo numero di veicoli e/o personale.

La frase probabilmente ha avuto origine durante l'era del telegrafo, quando i vigili del fuoco hanno suonato messaggi in codice alle stazioni tramite speciali cabine telefoniche [fonte: Engber ].

Abbiamo iniziato a lanciare estintori lanciabili, allora chiamati granate incendiarie , alla fine del XIX secolo, principalmente nel periodo 1870-1910. La maggior parte consisteva in lampadine di vetro che i proprietari di casa potevano gettare nel fuoco o montare su staffe di metallo (il calore di un incendio scioglierebbe la saldatura del rack, provocando la rottura della granata sul pavimento). Le granate antincendio di solito contenevano tetracloruro di carbonio , che diluisce i combustibili liquidi infiammabili e forma una pesante coltre di gas che aiuta a bloccare l'ossigeno. Tuttavia, poiché il tetracloruro di carbonio è velenoso e può produrre il composto chimico tossico fosgene durante un incendio, tali dispositivi sono caduti in disgrazia poiché gli estintori sono migliorati [fonti: Burke ; L'età del gas ; Kovel e Kovel ].

Ma alcune idee sono dure a morire. Oggi, un'azienda thailandese produce la palla estinguente Elide, una sfera da 5,8 pollici (14,7 centimetri) e 3,3 libbre (1,5 chilogrammi) che i clienti lanciano o fanno rotolare nel fuoco. Dopo 3-10 secondi di esposizione alla fiamma, la palla esplode rumorosamente (120 decibel) e disperde agenti estinguenti , tra cui FUREX 770, una sostanza chimica secca contenente fosfato monoammonico . La palla può estinguere piccoli fuochi di Classe A e alcuni piccoli di Classe B su un'area interna di 8-10 metri quadrati (86-108 piedi quadrati), e il suo forte scoppio può fungere da allarme [fonti: Caldic Deutschland ; Elide ; YG Yangin Güvenliği ].

La tecnologia Linnovate della Malesia offre l'estintore lanciabile SOTERIA, una bottiglia in resina plastica da 1,3 libbre (600 grammi) che resiste alle pressioni quotidiane ma si frantuma quando cade da 3 piedi (1 metro), rilasciando sali organici e inorganici. Questi reagiscono con il fuoco per generare anidride carbonica e gas di ammoniaca, che disperdono ed estinguere l'incendio, nonché schiuma, che soffoca il carburante. Viene venduto al dettaglio per $ 69,99 (al momento della pubblicazione) e spegne gli incendi di Classe A e B [fonti: Lim ; Innovare ].

Bonex, un'azienda malese con sede in Giappone, divide i suoi prodotti da lancio in base al tipo di combustibile. Il suo $ 85 SAT119 (dal nome del numero di soccorso antincendio giapponese) assomiglia a SOTERIA nella forma ma gestisce solo incendi di classe A. Secondo un negozio, contiene 16,9 once fluide (500 millilitri) di fosfato di ammonio bibasico (un sale solubile di fosfato di ammonio usato come ritardante di fiamma ecologico) e bicarbonato di ammonio (una polvere bianca che si trova nei lieviti e negli estintori). Se esposto al fuoco, emette anidride carbonica e gas di ammoniaca. Bonex produce anche FR911 FLAMEOUT per la gestione di incendi di Classe A, B e C [fonti: Bonex ; Giappone Trend Shop ; NJDHSS ;Biotecnologie di Santa Cruz ].

Tutti e tre i prodotti contengono sostanze chimiche non tossiche ed ecologiche e vantano una durata di conservazione di cinque anni, secondo i produttori [fonti: Bonex ; Elide ]. Riguardo alla loro legalità negli Stati Uniti, il CEO di Linnovate Leon Lim ha affermato: "SOTERIA Throwable è stato esportato in molti paesi ed è sempre stato classificato come un bene non pericoloso".

I primi estintori

All'inizio del 1700, i chimici inglesi Ambrose Godfrey e il francese C. Hopffer svilupparono in modo indipendente dispositivi che diffondevano soluzioni antincendio tramite esplosioni e nel 1817, l'inventore inglese Cap. George Manby creò il precursore del moderno estintore portatile. Tuttavia, per molti anni il dispositivo antincendio più comune nelle case e nelle aziende ha continuato ad essere un secchio [fonti: Encyclopaedia Britannica ; Kovel e Kovel ].

Nota dell'autore: come funzionano gli estintori lanciabili?

Non credo di essere il solo a provare una certa ansia quando si tratta di maneggiare un estintore in caso di emergenza, quindi posso sicuramente vedere l'attrattiva di rendere il processo il più semplice possibile. Certo, devi ancora sapere cosa stai facendo, il che implica un po' di lettura ma, ehi, hai letto, giusto? Ti piace imparare come, ehm, le cose funzionano.

Una delle chiavi per combattere gli incendi in sicurezza è capire che hai solo una piccola finestra di tempo in cui portare una sorta di dispositivo estinguente. Dopodiché, le cose probabilmente sfuggiranno di mano al punto che dovresti davvero uscire e chiamare il 911. Quindi, se afferrare una bottiglia o una palla è più veloce del mantra dell'estintore di "Pull, Aim, Squeeze and Sweep, " allora forse c'è qualcosa da buttare per uno o due.

Io, aspetterò fino a quando le autorità antincendio e i chimici non interverranno su di loro (quelli che ho contattato per questo articolo non mi hanno risposto o si sono rifiutati di commentare).

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