Perché il polpo è blu sangue?

Il polpo è una creatura sorprendentemente complessa e, molto probabilmente, il " sangue blu" originale del mondo . I suoi 500 milioni di neuroni sono distribuiti nella testa e nel corpo, rispetto ai 100 miliardi di neuroni nel nostro cervello [fonte: Courage ]. Il potere cerebrale del polpo non è facilmente evidente a prima vista, ma si è dimostrato capace di pianificare, ragionare e - prevedere gli incontri sportivi. Sul fronte della pianificazione, i ricercatori hanno scoperto che i polpi in Indonesia raccoglieranno metà del guscio di cocco in preparazione per le tempeste, quindi si ripareranno entrando nei due pezzi di guscio e tenendolo chiuso [fonte: Courage ].

Se chiedessi a Jean Boal, ricercatrice comportamentale della Millersville University, la vita interiore dei polpi, potrebbe dirti che sono creature cognitive e comunicative. Boal ha tentato di nutrire i calamari stantii ai polpi nel suo laboratorio e un cefalopode le ha inviato un messaggio chiaro: ha stabilito un contatto visivo e ha usato una delle sue braccia per spingere il calamaro in uno scarico vicino, dicendole effettivamente che il cibo stantio sarebbe stato scartato piuttosto che essere mangiato [fonte: Courage ].

Quindi cosa rende queste intelligenti creature marine così adattabili? L'abilità è letteralmente nel loro sangue. Lo stesso pigmento che conferisce al sangue di polpo il suo colore blu, l'emocianina, è responsabile del mantenimento della specie in vita a temperature estreme. L'emocianina è una proteina ematica contenente atomi di rame che si legano a un numero uguale di atomi di ossigeno. Fa parte del plasma sanguigno negli invertebrati.

L'emocianina di colore blu si lega all'ossigeno nel sangue e lo trasporta in tutto il corpo del polpo per fornire i tessuti, un fattore critico per la sua sopravvivenza. I polpi hanno tre cuori e hanno bisogno di più ossigeno rispetto alla maggior parte degli altri invertebrati, quindi l'emocianina consente ai polpi di ottenere un costante apporto di ossigeno, anche quando non è prontamente disponibile nel loro ambiente. Garantisce inoltre che sopravvivano a temperature che sarebbero mortali per molte creature, da temperature fino a 28 gradi Fahrenheit (1,8 gradi Celsius negativi) a temperature surriscaldate vicino alle prese d'aria termiche dell'oceano [fonte: Sirucek ].

I ricercatori sospettano che l'adattamento del "sangue blu" sia il risultato dell'incapacità del polpo di migrare lontano da condizioni ambientali difficili. Gli animali si muovono principalmente strisciando lungo il fondo del mare e hanno vite relativamente brevi, rendendo fuori questione la migrazione tradizionale [fonte: Society for Experimental Biology ]. Al contrario, il sangue dei mammiferi (incluso il nostro) è rosso perché contiene emoglobina ricca di ferro [fonte: Sirucek ].

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