Tutto sommato, la nostra atmosfera è davvero fantastica. Questa coltre di azoto, ossigeno e altri gas mantiene la temperatura del mondo piacevole e abitabile proteggendoci dalle dannose radiazioni UV, per non parlare dei detriti spaziali che vaporizza. Oh sì, e senza tutto quell'ossigeno nella nostra atmosfera, la vita animale non potrebbe sopravvivere sul pianeta terra. Non è un brutto curriculum.
Ma nonostante le sue molte buone qualità, l'atmosfera può essere un fastidio per gli appassionati di astronomia. Questo perché distorce la luce . Di notte, l'atmosfera fa sembrare alcuni corpi celesti tremolanti e luccicanti. Il termine tecnico per questo fenomeno è "scintillazione astronomica". Probabilmente lo conosci con un nome diverso: scintillante.
Come una cipolla, l'atmosfera è composta da strati . In fondo c'è la troposfera, che inizia proprio qui a livello del suolo sulla superficie del pianeta. Con un'altezza di circa 5-9 miglia (8-14,5 chilometri), è qui che si svolgono la maggior parte degli eventi meteorologici della Terra. Gli altri strati sono - in ordine crescente - la stratosfera , la mesosfera, la termosfera e l'esosfera. (C'è anche una regione chiamata ionosfera , che comprende parti della mesosfera e della termosfera.)
Questi strati hanno temperature diverse. Inoltre, la densità dell'aria varia da livello a livello. Quando la luce delle stelle entra nella nostra atmosfera, scorre in sacche di aria fresca e calda. Le tasche agiscono come grandi lenti, facendo sì che la luce cambi direzione - o " rifranga " - mentre le attraversa. Tuttavia le lenti non sono fissate in posizione; si muovono e cambiano forma. Mentre si spostano, cambia anche la rifrazione della luce delle stelle. Ecco perché le stelle sembrano brillare.
Lo scintillio colpisce anche i pianeti. Mercurio, Venere, Marte e altri pianeti del nostro sistema solare brillano se visti dalla Terra in una notte limpida. (Così fa la nostra luna.) Tuttavia, i pianeti brillano a un grado appena percettibile .
La distanza è la ragione principale per cui le stelle brillano in modo più evidente dei pianeti del nostro sistema solare. Poiché le prime sono così lontane, ogni stella sembra un singolo punto di luce. È una storia diversa per la luna della Terra e per i nostri pianeti vicini. Essendo molto più vicini, sono meno influenzati dall'atmosfera. I pianeti e le lune appaiono come minuscoli dischi nel cielo. La luce che emanano non proviene da un singolo punto ma da molti punti individuali tutti raggruppati insieme. Questi raramente scintillano all'unisono, motivo per cui i pianeti e le lune non brillano così drammaticamente come le stelle.
Lo scintillio può accadere solo quando è presente un'atmosfera. È per questo motivo che le foto scattate dal telescopio Hubble sembrano così nitide; non ci sono sacche d'aria atmosferica per rifrangere la luce delle stelle. Gli astronomi terrestri utilizzano telescopi con sistemi ottici adattivi per compensare lo scintillio, rendendo le stelle più stabili.
ORA CHE È INTERESSANTE
Il nostro vicino planetario più vicino è Venere , che si trova a 25 milioni di miglia, o 41 milioni di chilometri, da noi nel punto più vicino della sua orbita. D'altra parte, dovresti viaggiare per più di quattro anni luce per raggiungere il sistema stellare straniero più vicino (quello di Alpha Centauri). È una lunga strada da percorrere. Un solo anno luce è uguale a 5.878.625.373.183,6 miglia o 9.460.730.472.580,8 chilometri.
Pubblicato originariamente: 25 luglio 2018
