Perché Marco Aurelio è importante, in 5 delle sue citazioni classiche

May 26 2020

L'imperatore romano Marco Aurelio è ricordato oggi, non tanto per le sue conquiste e il governo, ma per un libro breve e profondo che scrisse chiamato "Meditazioni". Vi diamo uno sguardo all'interno di questa antica saggezza.

Questo status di Marco Aurelio si trova sul Campidoglio a Roma, in Italia. Jupiterimages / Getty Images

Marco Aurelio (dal 121 al 180 d.C.) non ha mai pensato che le sue "Meditazioni " venissero pubblicate, figuriamoci lette e citate da cercatori di verità per millenni. Il volume sottile cattura i pensieri privati di un antico imperatore romano e devoto studente di filosofia stoica mentre guidava gli eserciti in battaglia contro i barbari invasori e osservava milioni di suoi sudditi morire a causa di una piaga di vaiolo .

Scritto quasi 2000 anni fa, "Meditazioni" risuona così profondamente con i lettori moderni perché Marco Aurelio ha offerto risposte ad alcune delle più grandi domande della vita: come essere una brava persona, come affrontare le avversità e come frenare le emozioni e concentrarsi su ciò che conta davvero - e lo fa con pepite di saggezza stoica brevi, facilmente digeribili e altamente quotabili.

"Lo stoicismo sin dall'inizio è concepito per essere una filosofia da vivere, non solo da studiare", afferma William O. Stephens , professore di filosofia alla Creighton University e autore di " Marcus Aurelius: A Guide for the Perplexed ". "Le meditazioni vogliono essere una guida pratica. E i tipi di sfide che Marcus affrontò nell'antica Roma non sono poi così lontani dalle circostanze umane e dalle sfide che affrontiamo oggi, inclusa 'la peste'".

Ecco il parere di Stephens su cinque consigli di Marco Aurelio che possono alterare la vita:

1. "Sii tollerante con gli altri e severo con te stesso".

Un principio centrale dello stoicismo è che puoi controllare solo te stesso - le tue azioni e reazioni - non circostanze esterne o altre persone. Allo stesso modo, non puoi giudicare le azioni degli altri come "buone" o "cattive", perché non conosci le loro motivazioni.

"Gli stoici credono che le altre persone agiscano in conformità con ciò che giudicano essere buono per se stesse in quel momento", afferma Stephens. "Forse sono stati traditi da un amico o sono preoccupati per un parente malato, quindi sono distratti da ciò su cui dovrebbero concentrarsi".

Anche quando le persone agiscono per ignoranza e quelle azioni ti feriscono, non ha senso pensare il peggio delle altre persone, perché alla fine non conosci i loro cuori e le loro menti. Invece di mostrare ad altre persone uno specchio per mostrare loro i loro difetti e vizi, rivolgiti a te stesso e rifletti sui tuoi pensieri e sulle tue azioni.

"Nelle tue reazioni, sii severo", dice Stephens. "Esercita virtù stoiche come la pazienza, la comprensione e la cooperazione, e flettile ogni giorno come se fossero muscoli. Concentrati sui tuoi errori e pensa a correggerli. Conta su te stesso e ama gli altri."

Citazione bonus : "È sciocco cercare di sfuggire ai difetti degli altri. Sono inevitabili. Cerca solo di sfuggire ai tuoi".

2. "L'impedimento all'azione promuove l'azione. Ciò che si frappone diventa la via".

Dal punto di vista stoico, l'esistenza di avversità o "impedimenti" al nostro successo e alla nostra felicità non dovrebbe essere vista come difficoltà, ma come sfida. Anche gli eventi e le condizioni che sembrano oggettivamente "cattivi" - divorzio, fallimento finanziario, malattia, morte - non sono di per sé "malvagi". Fanno parte di un tutto interconnesso, un cosmo vivente che è diretto dalla divina provvidenza.

"Gli impedimenti sono solo la materia prima che il cosmo ti fornisce e ti dà l'opportunità di rielaborare e trasformare attivando le tue stesse risorse: la tua mente, intelligenza e ragione", dice Stephens.

Marco Aurelio conosceva intimamente le avversità. Dei suoi 13 figli con la moglie Faustina, solo tre sono vissuti fino all'età adulta, dice Stephens. Non ha mai aspirato a diventare imperatore, ma ha governato su un vasto dominio costantemente sotto attacco sia internamente che esternamente. I pensieri registrati in "Meditazioni" non erano consigli esteriori, ma promemoria auto-diretti su come usare le proprie avversità e perdite come carburante per l'auto-trasformazione.

Una delle allegorie più toccanti in "Meditazioni" per la grinta di fronte alle avversità è quella di un fuoco inestinguibile. A un fuoco scoppiettante non importa cosa gli lanci: tronchi di pino perfettamente invecchiati o un arto marcio e inzuppato.

"Il fuoco prende tutto il carburante che gli butti dentro e diventa più forte", dice Stephens.

Citazione bonus : "È un peccato che sia successo. No. È una fortuna che sia successo e io ne sono rimasto illeso".

3. "Non perdere altro tempo a discutere su cosa dovrebbe essere un brav'uomo. Sii tale".

Per uno stoico come Marco Aurelio, c'è un senso di urgenza nella vita. Il tuo unico compito è diventare la persona più virtuosa che puoi essere - più saggia, coraggiosa, giusta, amichevole e controllata - e quel progetto di auto-miglioramento richiederà decenni di lavoro.

"Rimandare quel progetto morale a domani non è altro che pigrizia e autoillusione", dice Stephens. "Devi praticare e applicare queste virtù ogni singolo giorno se vuoi fare progressi. Non puoi diventare virtuoso dall'oggi al domani."

Citazione bonus : "È una vergogna in questa vita quando l'anima si arrende per prima mentre il corpo si rifiuta di farlo".

4. "Non dovresti dare alle circostanze il potere di suscitare rabbia, perché a loro non importa affatto".

Per gli stoici, le emozioni non sono una forza esterna che "accade" a te. Qualcosa non può "renderti triste" o "farti arrabbiare". Invece, le emozioni sono una scelta. Quando qualcuno ti provoca o cerca di ferirti, puoi scegliere di arrabbiarti. Oppure puoi fare come insegnano gli stoici e scegliere la calma razionalità.

In "Meditations", Marco Aurelio usa l'esempio di qualcuno che ti insulta e critica il tuo comportamento. Per uno stoico, ci sono solo due possibili risposte a questo. Per prima cosa, devi esaminare spassionatamente se quello che dicono è vero o falso. Se è vero, dice Stephens, dovresti davvero ringraziare il tuo insulter e andare avanti urgentemente con la correzione del tuo difetto.

"Se è falso e tu sai che è falso, allora cosa c'è di cui arrabbiarsi?" chiede Stephens. "In nessuno dei due casi è razionale rispondere con rabbia. Questo è il tipo di terapia cognitiva che uno stoico applica agli insulti."

Citazione bonus : "La miglior vendetta è non essere come il tuo nemico".

5. "Solo che fai la cosa giusta. Il resto non importa."

Marco Aurelio fu l'ultimo di quelli che sono conosciuti come i " cinque buoni imperatori " dell'Impero Romano. Ha supervisionato uno stato remoto che comprendeva 75 milioni di persone che si estendevano dall'Egitto all'Inghilterra. Se pensi che la tua lista di cose da fare sia lunga, immagina la sua!

Come per tutti noi, Marco Aurelio doveva decidere ogni giorno come impiegare le sue limitate energie, tempo e attenzione. E come stoico, ha cercato di ricordare a se stesso cosa poteva controllare realisticamente e cosa non poteva, cosa era virtuoso e cosa era banale.

"Ciò che puoi controllare sono le tue convinzioni, i tuoi giudizi, le tue intenzioni e i tuoi obiettivi", afferma Stephens. "Di questi ti assumi la completa responsabilità. Non hai il potere di trasformare il carattere morale delle altre persone, ma il tuo progresso morale dipende interamente da te."

Citazione bonus : "Dipende tutto da come lo percepisci. Hai il controllo. Puoi fare a meno di percezioni errate a piacimento, come arrotondare il punto."