Grace Kelly, Joan Didion e Candice Bergen l'hanno chiamata a casa. Sylvia Plath ha gettato i suoi vestiti dal tetto l'ultimo giorno del suo tirocinio su una rivista. Il Barbizon non è stato il primo hotel residenziale per sole donne a New York, ma è stato sicuramente il più famoso, ospitando molti attori, modelli e scrittori della metà del XX secolo negli anni prima che diventassero grandi.
Inaugurato a Manhattan nel 1927, il Barbizon Hotel for Women di 23 piani si trova all'angolo tra Lexington Avenue e 63rd Street, una maestosa struttura costruita in stile romanico, gotico e moresco. Le sue 700 stanze erano minuscole - pensate ai dormitori del college - con bagni e cucine in comune. Ma l'hotel presentava una vasta gamma di extra stravaganti, come una piscina, una biblioteca, un solarium, aule, campi da squash e da badminton , attività sociali e tè pomeridiano gratuito. L'obiettivo del Barbizon era quello di attrarre donne ambiziose della classe media e alta, preferibilmente quelle interessate alle arti e alla celebrità. L'affascinante hotel è diventato così acclamato che è apparso persino in film e romanzi.
È interessante notare che molti dei residenti dell'hotel di lusso erano di mezzi modesti e provenivano da piccole città del Midwest. "I residenti delle piccole città spesso arrivavano vincendo un concorso di bellezza o di talento, che dava loro una piccola somma di denaro con cui potevano pagare per un paio di mesi in hotel", afferma Paulina Bren, autrice del libro " The Barbizon: The Hotel That Set Women Free " e professore a contratto di studi internazionali al Vassar College.
Ma accaparrarsi una stanza a questo ambito indirizzo non era solo questione di buttare giù abbastanza soldi. Le donne dovevano presentare tre referenze, vestirsi bene e avere un buon comportamento. Ha anche aiutato molto se erano giovani e carini. In effetti, uno degli assistenti manager di lunga data, che ha anche presidiato la reception, ha creato un sistema di classificazione che privilegiava le donne più giovani quando decideva chi ammettere. A causa di questi standard, l'hotel fu presto soprannominato "la casa delle bambole".
Dentro la casa delle bambole
Sebbene molte donne giovani e ambiziose desiderassero ardentemente vivere in hotel, ciò comportava molte restrizioni. Gli uomini non erano ammessi nelle stanze delle donne, per esempio, e le residenti venivano punite se tornavano a casa tardi o ubriache. Nel 1961, alla scrittrice Joan Gage non fu permesso di uscire dall'edificio con indosso i pantaloni. Queste regole erano in vigore perché l'hotel d'élite voleva mantenere una buona reputazione, oltre a garantire ai genitori delle donne che le loro figlie sarebbero state al sicuro qui.
Nonostante queste regole, la vita non era sempre tranquilla all'interno della Casa delle bambole. Gli uomini cercavano costantemente di intrufolarsi nelle stanze delle donne, tanto per cominciare, infilandosi nei montavivande o fingendo di essere dottori, idraulici, preti o padri - qualsiasi cosa fosse consentita al piano di sopra. La maggior parte non ha avuto successo, ma alcuni ce l'hanno fatta. E Grace Kelly, che molti considerano la personificazione migliore dei residenti dell'hotel, ha scandalizzato alcuni degli altri ospiti ballando in topless nei corridoi.
Il periodo di massimo splendore dell'hotel arrivò negli anni '40 e '60 . Questa era l'era di Bergen, Kelly, Plath, Liza Minnelli, Ali MacGraw, Cybill Shepherd, Phylicia Rashad e altri. Alcune di queste donne facevano parte dell'agenzia di modelle Eileen Ford, che affittava stanze per le sue modelle, in parte per cercare di tenerle fuori dai guai. Anche la scuola di segreteria Katharine Gibbs ha pagato per ospitare qui i suoi clienti, mentre la rivista femminile Mademoiselle ha affittato stanze per ospitare gli studenti universitari che assumeva ogni estate come redattori ospiti. Questi redattori in formazione erano conosciuti come i Millies, dall'abbreviazione di Mademoiselle "Mlle". Plath e Didion facevano entrambi parte di questo programma di guest editor.
Il Barbizon non ha ammesso una donna nera fino al 1956, quando ha accettato Barbara Chase-Riboud, una Millie e un'artista affermata, con opere esposte al Museum of Modern Art. Tuttavia, Chase-Riboud ha subito discriminazioni sia sulla rivista che all'interno dell'hotel, dove è stata esclusa dall'uso della piscina.
Durante il periodo migliore dell'hotel, vivere lì anche dopo che ce l'avevi fatta non era raro. "Una modella ha inventato biglietti da visita per mostrare che stava lì", dice Bren. "Era un segno di glamour e rispettabilità".
Ma non necessariamente per ogni residente. Alcuni non hanno mai avuto successo e sono diventati noti come parte delle "donne", residenti più anziani che hanno scelto di rimanere in hotel, nonostante la loro mancanza di successo. L'etichetta era temuta come essere chiamata zitella. Uno di questi singoli era Molly Brown, famosa per essere sopravvissuta all'ultimo, fatidico viaggio del Titanic . Brown si ritrovò a corto di contanti quando il suo ricco e separato marito morì senza volontà, facendola atterrare in hotel, dove visse fino alla sua morte nel 1932 .
La fine di un era
Il Barbizon iniziò a perdere il suo lustro all'inizio degli anni '70, quando il movimento di liberazione delle donne e le tendenze immobiliari fecero sì che le donne evitassero regole soffocanti e stanze minuscole con bagni in comune a favore di appartamenti e condomini. Nel tentativo di rimanere rilevante, gli uomini potevano affittare a partire dal 1981 e l'edificio ha subito numerosi lavori di ristrutturazione. A un certo punto, la direzione ha cercato di sbarazzarsi delle oltre 100 donne ancora in hotel, il cui affitto mensile non poteva essere aumentato a causa delle leggi di stabilizzazione degli affitti della città. Ma le Donne potevano restare.
Oggi, il Barbizon, che è stato designato un punto di riferimento di New York City nel 2012, è stato reinventato nel Barbizon 63 , un condominio di lusso. Gli appartamenti sono dotati di servizi di prima qualità (pensate ai pavimenti in palissandro boliviano e alle finestre a battente francesi) e vendono per milioni. Quattro delle donne dell'ex hotel risiedono ancora lì e meritano un sostegno per questo.
"Il Barbizon era un posto che si rivolgeva a donne ferocemente ambiziose in un momento in cui c'erano pochi sbocchi per essere ambiziose", dice Bren. "E quindi anche se le giovani donne del Barbizon non ce l'hanno mai fatta, erano eroine per averci provato."
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Ora è interessante
L'Hotel Barbizon prende il nome dalla Scuola Barbizon , un gruppo di artisti del paesaggio che lavorò nel villaggio di Barbizon, vicino a Parigi, dal 1830 al 1870. Questi artisti prediligevano la pittura en plein air , o all'aperto, qualcosa di insolito all'epoca.
