L'8 luglio, il gigante farmaceutico Pfizer ha annunciato l'intenzione di richiedere l'autorizzazione all'uso di emergenza dalla Federal Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per una dose di richiamo del suo vaccino mRNA COVID-19 , citando la variante delta emergente e le prove di una diminuzione dell'immunità nei pazienti che avevano ricevuto le prime due dosi.
Quasi immediatamente, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e la FDA hanno rilasciato una dichiarazione congiunta che chiudeva Pfizer.
"Le persone che sono completamente vaccinate sono protette da malattie gravi e morte, comprese le varianti attualmente in circolazione nel paese come Delta. Le persone che non sono vaccinate rimangono a rischio. Gli americani che sono stati completamente vaccinati non hanno bisogno di un richiamo a questo tempo", si legge nel comunicato congiunto .
Quindi, se sei stato vaccinato contro il COVID-19, indipendentemente dal fatto che tu abbia ricevuto l'iniezione Pfizer, Moderna o Johnson & Johnson , potresti essere confuso da questi messaggi contrastanti e ti chiedi che cos'è una vaccinazione di richiamo e se ne hai bisogno? Ecco cosa sappiamo.
Che cos'è un colpo di richiamo?
I colpi di richiamo sono vaccinazioni somministrate molto tempo dopo l'iniezione iniziale per "potenziare" l'immunità. Alcuni vaccini richiedono colpi di richiamo, mentre altri no. Ad esempio, il vaccino contro la febbre gialla è un fatto unico; una singola dose trasmette l'immunità per tutta la vita. D'altra parte, la pertosse richiede due vaccini : DTaP e Tdap. I bambini di età inferiore ai 7 anni ottengono DTaP e i bambini di età superiore a 11, adolescenti e adulti ottengono Tdap. Ma perché sono necessari questi tipi di colpi di richiamo in primo luogo?
"Una delle spiegazioni ha a che fare con il modo in cui il vaccino è effettivamente formulato", afferma il dott. Amesh Adalja , uno studioso senior presso il Johns Hopkins University Center for Health Security. Il vaccino contro la febbre gialla utilizza un virus vivo, indebolito o attenuato per innescare una risposta immunitaria senza causare malattie. Il vaccino contro la pertosse introduce minuscoli frammenti di proteine batteriche, che non producono una reazione immunitaria così forte e potrebbero dover essere reintrodotte in seguito.
"Anche l'invecchiamento ne fa parte", afferma Adalja. Quando le persone invecchiano, il loro sistema immunitario si indebolisce naturalmente nel tempo . Di conseguenza, la protezione vaccinale acquisita nei primi anni di vita può svanire gradualmente.
Quindi, con questo in mente, come si sono accumulati i vaccini COVID-19 in termini di efficacia finora?
La vita di un vaccino contro il COVID-19
"Sono stati abbastanza efficaci", afferma la dott.ssa Rachel Presti, direttore medico dell'Unità di ricerca clinica sulle malattie infettive presso la School of Medicine della Washington University a Saint Louis, nel Missouri.
Quando si tratta di vaccini COVID-19, ci sono tre principali tecnologie tra cui scegliere. Entrambi i vaccini AstraZeneca e Johnson & Johnson utilizzano una versione indebolita e leggermente modificata di un comune virus del raffreddore per indurre il corpo a innescare una risposta immunitaria. Il vaccino Novavax usa le proteine spike del coronavirus contro di esso, mentre Moderna e Pfizer usano la tecnologia mRNA per addestrare le cellule a riconoscere e attaccare il virus .
Presti ha studiato la longevità della protezione veicolata dal vaccino Pfizer mRNA. Finora, nonostante le affermazioni di Pfizer, i risultati sono stati incoraggianti. "Anche nelle persone che sono state vaccinate a dicembre, non le vediamo ammalarsi di infezioni gravi", dice.
A dire il vero, potrebbe volerci un po' di tempo prima di sapere con certezza se sono necessari colpi di richiamo COVID-19. Gli esperti dovranno condurre studi di storia naturale a lungo termine , controllando i partecipanti vaccinati per vedere come cambia la loro immunità nel corso di molti anni. Se la loro risposta immunitaria COVID-19 diminuisce abbastanza nel tempo, potrebbe essere necessaria una dose extra per una protezione permanente.
Poi ci sono varianti da considerare. Come ha sottolineato Pfizer, la variante delta sta rapidamente diventando il ceppo dominante di COVID-19 e alcuni scienziati temono che una nuova mutazione possa rendere meno efficaci gli attuali vaccini. Ma ciò non significa necessariamente che i vaccinologi dovranno modificare la formula in futuro.
"Anche se non riformuli il richiamo", afferma Adalja, "solo somministrare una terza dose di un vaccino a due dosi contro il COVID-19 può fornire un'immunità sufficiente".
Possiamo mescolare e abbinare i vaccini?
Cosa succede se hai bisogno di un richiamo ma non riesci a ottenere lo stesso tipo di iniezione della tua dose iniziale? Va bene mescolare e abbinare?
Anche se è un po' troppo presto per dirlo con certezza, la risposta è probabilmente sì. I vaccini mix-and-match, o eterologhi, non sono una novità ; infatti, a volte possono dare una protezione migliore rispetto ai colpi di singola formulazione. "Penso che probabilmente il miglior esempio di ciò sia il vaccino pneumococcico", afferma Presti.
Esistono "due gusti diversi" di vaccino pneumococcico , spiega Presti, che proteggono entrambi dalla polmonite. Il vaccino di richiamo è formulato in modo diverso dalla dose iniziale. Il colpo n. 1 è più efficace per i bambini, mentre il colpo n. 2 offre una protezione migliore per le persone anziane. E i due vaccini a volte vengono somministrati congiuntamente a individui con malattie autoimmuni.
Poiché diversi vaccini COVID-19 utilizzano meccanismi diversi per conferire immunità, la teoria afferma che c'è la possibilità che mischiare le formulazioni possa completare e rafforzare la risposta complessiva del corpo - pensalo come due strumenti che suonano in armonia.
Uno studio preliminare dalla Spagna ha scoperto che le persone che hanno ricevuto un'iniezione di AstraZeneca seguita da un Pfizer hanno prodotto ben 37 volte più anticorpi rispetto a una sola iniezione di AstraZeneca. E mentre la maggior parte delle persone probabilmente non avrà bisogno di quel livello di protezione, potrebbe rivelarsi salvavita per le persone immunocompromesse .
Il National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID) ha recentemente lanciato il proprio studio clinico che indaga sulla potenziale necessità di vaccini di richiamo COVID-19 e sull'efficacia dei vaccini eterologhi.
Benvenuti nell'"età d'oro della vaccinazione"
La buona notizia è che la tecnologia dei vaccini sta migliorando in modo esponenziale. Le recenti scoperte hanno permesso agli scienziati di sviluppare diversi vaccini COVID-19 altamente efficaci in tempi record. Anche i colpi più vecchi stanno subendo un restyling: Moderna ha appena annunciato il 7 luglio 2021, prove per il suo nuovo vaccino contro l'influenza mRNA , che promette di offrire un'immunità più duratura contro le influenze stagionali. Tra questi progressi, Adalja sospetta che potremmo essere sull'apice di una "Età d'oro della vaccinazione".
Allora, dove finisce la discussione sul colpo di richiamo?
Se si tratta di prevenire completamente la malattia, "prendere un'altra dose ti darà più anticorpi", dice Presti.
Ma "quando parliamo di COVID-19", afferma Adalja, "non si tratta di portare i casi a zero. Si tratta di rimuovere la capacità del virus di causare malattie gravi, ospedalizzazione e morte". Per questo, dice, un booster potrebbe essere eccessivo.
Ora è interessante
Louis Pasteur sviluppò il primo vaccino prodotto in laboratorio nel 1879; era usato per immunizzare i polli contro il colera . Quindi, più un colpo di gallo che un colpo di richiamo.
