Qual è il posto più freddo della Terra?

Questo ci ha fatto pensare ai superlativi. Quanto può essere fredda fisicamente la superficie del nostro pianeta? E qual è il posto più freddo della Terra ? Per trovare le risposte a queste domande, ci siamo messi in contatto con due scienziati che hanno studiato proprio quell'argomento.

Lavorare da remoto

Il 21 luglio 1983 è stato un giorno per i libri dei record. Una delle strutture più remote di tutta l'Antartide è un luogo chiamato Stazione di Vostok . Gestito dal governo russo e, in precedenza, dall'URSS, si trova sulla calotta glaciale dell'Antartico orientale, a soli 1.300 chilometri dal Polo Sud geografico.

In quella data storica nel 1983, i ricercatori che lavoravano alla stazione misurarono la temperatura dell'aria vicino alla superficie più bassa mai registrata: -128,56 gradi Fahrenheit (o -89,2 gradi Celsius).

Nota il qualificatore. Abbiamo specificamente detto "temperatura dell'aria vicino alla superficie". Quel termine sta per diventare molto importante per la nostra discussione.

Ted Scambos è un geofisico polare con sede presso l'Università del Colorado, Boulder. In uno scambio di e-mail, ci ha detto che la temperatura dell'aria vicino alla superficie è "la temperatura che un termometro legge tra 4,9 e 9,8 piedi [da 1,5 a 3 metri] sopra la superficie [della Terra]".

"'L'altezza di riferimento per le misurazioni formali è di 6 piedi e 6 pollici o giù di lì (2 metri) sopra la superficie", aggiunge Scambos.

Quando vai più in alto o più in basso, la temperatura misurata nella tua posizione potrebbe cambiare.

Le temperature di superficie sono una bestia completamente diversa. Parlando via e-mail, il geofisico e scienziato polare della Temple University Atushiro Muto ha definito queste come "temperature della superficie fisica della Terra, sia che si tratti di suolo, acqua o ghiaccio".

Con questo in mente, torniamo in Antartide.

Una nuova prospettiva

Scambos è stato l'autore principale di uno studio del 2018 che riportava le "temperature superficiali ultra basse" nell'Antartide orientale. Muto è stato uno dei suoi coautori.

Pubblicato sulla rivista "Geophysical Research Letters", il documento descrive come Scambos, Muto ei loro colleghi hanno utilizzato sensori satellitari per indagare sui modelli meteorologici sull'altopiano antartico orientale .

Situato al centro del continente, l'altopiano antartico orientale è dove risiede il suddetto Polo Sud geografico.

Ma non è l'unica attrazione. Anche Dome Argus , il punto più alto dell'Antartide orientale, si trova sull'altopiano. Questo punto ghiacciato si erge a 13.428 piedi (4.093 metri) sul livello del mare.

Per decenni, i satelliti artificiali, compresi alcuni costruiti e mantenuti dalla NASA, hanno supervisionato le condizioni sull'altopiano antartico orientale.

Scambos, Muto ei loro colleghi sono tornati e hanno esaminato i dati rilevanti raccolti da questi dispositivi durante gli inverni dal 2004 al 2016.

In quel periodo, i satelliti hanno osservato temperature superficiali di circa -138 gradi Fahrenheit (-98 gradi Celsius) a circa 100 depressioni poco profonde sull'altopiano, tutte sparse in una " vasta regione " che include Dome Argus ma si trova a un'altitudine superiore a Vostok Stazione.

Queste sono le temperature superficiali più basse mai registrate sulla Terra.

Muto sottolinea che, poiché i dati sono stati raccolti dai satelliti per l'osservazione della Terra, "nessun essere umano ha sperimentato queste basse temperature".

"Per quanto ne so, la temperatura più bassa registrata da un termometro fisico e sperimentata dagli esseri umani è ancora di -89,2 gradi Celsius alla stazione di Vostok", dice.

Desolazione fredda

Ogni anno, il Polo Sud geografico e le aree vicine subiscono una " notte polare ". È un periodo prolungato in cui il sole non sale mai sopra l'orizzonte. Le temperature record dell'altopiano di cui Scambos e compagnia hanno scritto nel 2018 sono state osservate durante questo periodo buio del calendario, di solito nei mesi di luglio e agosto.

"L'altopiano antartico orientale è così freddo a causa dell'altitudine elevata e la neve sulla superficie riflette la maggior parte dell'energia solare, circa il 90 per cento o più, nell'atmosfera", dice Muto. "Inoltre, ci sono le notti polari durante l'inverno quando non c'è affatto energia solare. Inoltre, a causa della grande distanza dalla costa, raramente si ottengono masse d'aria costiere più calde che penetrano nell'entroterra per portare il calore."

Ovviamente, questo non è un ambiente per i deboli di cuore.

"È una gigantesca distesa bianca e piatta di neve fredda e amara. Il vento è incessante, il cielo è di un blu più profondo di qualsiasi altro posto tu abbia visto prima. È un paesaggio isolato ed eterno", spiega Scambos.

Eppure, anche qui, temperature superficiali estreme nel campo da baseball di -138 gradi Fahrenheit (-98 gradi Celsius) si verificheranno solo nelle giuste circostanze. L'oscurità prolungata da sola non è sufficiente.

Per portare il termostato metaforico fino a quel punto basso, basso, Scambos dice che ci deve essere anche "aria ferma, zero nuvole, atmosfera incredibilmente secca e devi essere seduto in una burrasca sulla superficie del ghiaccio, una sottile depressione di Da 6,5 ​​a 9,8 piedi [da 2 a 3 metri] di profondità e un paio di miglia di diametro. " (Nota che un miglio è uguale a 1,6 chilometri.)

Buchi e buchi nella calotta glaciale antartica intrappolano l'aria che è densa, secca e fredda, anche per gli standard del Polo Sud. Con un tempo sufficiente, l'aria intrappolata raffredda la neve a livello della superficie, insieme ad una parte dell'aria più calda sopra di essa.

Così il gioco è fatto. Le depressioni superficiali in una parte ad alta quota dell'altopiano antartico orientale hanno la capacità di diventare i luoghi più freddi sulla faccia della Terra durante il loro inverno polare. I diritti di vanteria sono stati rivendicati. Informa i tuoi parenti del Midwest.

Ora è interessante

In Antartide sono stati scoperti fossili lasciati da rettili marini preistorici e persino da alcuni dinosauri.