Qual è la differenza tra il deficit statunitense e il debito nazionale?

È costoso gestire un superpotere. Nel 2012, il governo federale degli Stati Uniti ha speso $ 3,54 trilioni per tutto ciò che era nel suo budget, inclusa la difesa (la parte più grande della spesa discrezionale a $ 670 miliardi), la previdenza sociale (la più grande delle spese obbligatorie a $ 767 miliardi), Medicare e Medicaid, ricerca scientifica, borse di studio per studenti universitari e molto altro ancora. Sfortunatamente, il governo ha incassato solo 2,45 trilioni di dollari in tasse, tasse e altre entrate [fonte: Congressional Budget Office ]. Ciò lascia un deficit di bilancio di oltre $ 1 trilione e quel trilione di dollari è chiamato deficit .

In parole povere, un disavanzo di bilancio è la differenza tra ciò che il governo federale spende (chiamato esborso ) e ciò che riceve (chiamato entrate o entrate ). Il debito pubblico , noto anche come debito pubblico, è il risultato del prestito di denaro del governo federale per coprire anni e anni di deficit di bilancio. Parleremo di più del debito nazionale nella prossima pagina.

Dal 1973, il governo federale ha registrato un disavanzo di bilancio in tutti gli anni fiscali tranne due, il 1999 e il 2000. Ma gli enormi disavanzi accumulati dal 2009 hanno fatto vergognare tutti i disavanzi precedenti. Sulla scia della crisi finanziaria globale, il governo federale ha investito molto per stimolare l' economia vacillante . Il risultato è stato il primo deficit di bilancio a superare $ 1 trilione nel 2009 - $ 1,4 trilioni per l'esattezza - ben tre volte più grande del 2008, il precedente detentore del record [fonte: CBO ]. Grazie alla minore spesa e alle maggiori entrate fiscali, il deficit del 2012 è sceso a $ 1,1 trilioni, il più basso in quattro anni [fonte: Lowrey ].

Il deficit è stato un punto critico politico per decenni. Come spiega il Congressional Budget Office apartitico, ci sono solo due modi per abbassare il deficit: tagliare la spesa o aumentare le entrate. Ma nessuna di queste soluzioni è politicamente popolare.

Due dei maggiori obblighi di spesa del governo federale sono Social Security e Medicare, programmi popolari che supportano gli anziani durante il pensionamento. Con l'invecchiamento della generazione del baby boom, il governo dovrà spendere di più per questi programmi nei prossimi anni, ma tagliare i fondi agli anziani è un suicidio politico.

Anche l'altra opzione, aumentare le tasse per ridurre il deficit, è estremamente impopolare. A complicare le cose, molti membri del Congresso fiscalmente conservatori si sono impegnati a non aumentare mai le tasse, lasciando poche speranze per un compromesso tra tagli alla spesa e aumento delle entrate.

Quindi, come fa il governo a trovare i soldi per pagare i programmi che non può permettersi? Prendere in prestito, ovviamente.

Il Congresso è responsabile dell'approvazione del bilancio annuale, ma è il Dipartimento del Tesoro che deve trovare i soldi per pagarlo. In un mondo ideale, il Tesoro si comporterebbe come un salvadanaio nazionale, risparmiando entrate fiscali sufficienti per pagare ogni programma federale. Ma in realtà, il salvadanaio si esaurisce regolarmente e il governo degli Stati Uniti ha bisogno di prendere in prestito denaro per pagare i suoi conti.

Il debito nazionale rappresenta l'importo totale di denaro che il governo federale ha preso in prestito per coprire i suoi disavanzi di bilancio annuali. A marzo 2013, il debito nazionale era di $ 16,7 trilioni [fonte: Dipartimento del Tesoro ]. Tecnicamente gli Stati Uniti non devono l'intero importo ai propri creditori. Circa 4,8 trilioni di dollari sono detenuti da vari fondi fiduciari del governo, quindi solo 11,9 trilioni di dollari sono considerati debiti detenuti dal pubblico.

Chi sono esattamente questi creditori e come prestano denaro al governo? Se hai mai acquistato un buono di risparmio statunitense o ne hai ricevuto uno in regalo, allora sei uno di quei creditori (congratulazioni!) Acquistando un buono di risparmio da $ 50 , stai prestando al governo $ 50 a un basso tasso di interesse . Fino a quando non incasserai quell'obbligazione, quei $ 50 più gli interessi vengono aggiunti al debito pubblico.

Naturalmente, il governo degli Stati Uniti non deve 11,9 trilioni di dollari in regali da bar mitzvah. Il governo prende in prestito la maggior parte del suo denaro vendendo buoni del Tesoro (buoni del Tesoro), buoni del Tesoro (titoli del Tesoro) e altri titoli di stato a persone, società, banche, governi statali e locali e governi esteri [fonte: Dipartimento del Tesoro ]. A dicembre 2012, la Repubblica popolare cinese possedeva $ 1,2 trilioni di titoli del Tesoro e il Giappone possedeva $ 1,1 trilioni, rendendoli i due maggiori detentori del debito pubblico statunitense [fonte: Dipartimento del Tesoro ].

Nel corso della storia americana, il paese ha registrato pesanti deficit durante i periodi di guerra come la guerra rivoluzionaria dal 1775 al 1783 e la seconda guerra mondiale, a cui si unì nel 1941. Generalmente si è ripreso nel dopoguerra grazie alla crescita economica e alla minore spesa militare. Ma la situazione attuale è diversa poiché ora ci sono molte più spese obbligatorie, come Medicare, tagli alle tasse in mezzo all'aumento delle spese militari dopo l'11 settembre, così come le ricadute della Grande Recessione della fine degli anni 2000 [fonte: Phillips ]. Sedici trilioni di dollari sono una somma sbalorditiva, e finché il governo avrà un disavanzo di bilancio, quel numero continuerà ad aumentare.

Perché ci preoccupiamo così tanto del deficit di bilancio e del debito pubblico ? Il Congresso non ha pareggiato un budget da decenni e il debito nazionale continua a crescere in modo esponenziale, ma gli Stati Uniti sono ancora una delle nazioni più prospere del mondo. Quali sono esattamente le potenziali insidie ​​del vivere in rosso?

Secondo un rapporto del 2012 del Congressional Budget Office, ci sono diverse gravi conseguenze economiche associate all'aumento del debito nazionale.

Mentre i politici generalmente concordano sul fatto che ampi deficit di bilancio e un debito nazionale incontrollato siano dannosi per l'economia, sono nettamente divisi su come risolvere il problema. La Casa Bianca e i Democratici al Congresso hanno proposto un mix di tagli alla spesa e aumento delle entrate sotto forma di tasse più elevate sui ricchi. La maggioranza dei repubblicani del Congresso ha respinto l'idea di aumentare le tasse e vuole ottenere una riduzione del disavanzo attraverso tagli alla spesa e la riforma dei grandi programmi di "diritto" della previdenza sociale e del Medicare .

Nel frattempo, alcuni importanti economisti mettono in dubbio la logica di ripagare il debito nazionale mentre la crescita economica è ancora debole. Pensano che i tagli alla spesa pubblica porteranno alla perdita di posti di lavoro e a un'economia in contrazione [fonte: Krugman ]. Il Congresso deve decidere quale sia il peggio: far deragliare la ripresa economica con un'austerità a breve termine o minacciare il futuro fiscale con mucchi di debiti non pagati? I leader del Congresso possono trovare un compromesso intelligente? Con un indice di approvazione del Congresso del 13% nel marzo 2013, la maggior parte degli americani non sta trattenendo il respiro [fonte: Newport ].

Per molte altre informazioni su debito, budget e politica nazionale, controlla i link correlati nella pagina successiva.

Amico, puoi risparmiare un trilione?

Se sei sconvolto dal debito pubblico, puoi fare il tuo dovere civico aiutando a ripagarlo. Sì, il governo federale ha un sito web chiamato Pay.gov , dove i cittadini coscienziosi possono fare un "regalo" per ridurre il debito pubblico.

Nota dell'autore: qual è la differenza tra il deficit statunitense e il debito nazionale?

Dev'essere divertente lavorare per il Congressional Budget Office. Questa agenzia indipendente e imparziale ha il compito di prevedere gli effetti economici delle decisioni politiche proposte. Mentre i politici di ogni genere sono alla ricerca del proprio piano di riduzione del deficit, i ragazzi mago del CBO stanno scricchiolando i numeri e distribuendo i fatti freddi e duri. Fai tutti i tagli alla spesa che vuoi e aumenti le tasse ai ricchi, dice il CBO, ma a meno che non vengano apportati alcuni seri cambiamenti strutturali alla sicurezza sociale e all'assistenza sanitaria, il governo federale continuerà comunque a spendere più di quanto ha in banca. In questo senso, deve essere un po' deprimente lavorare per il CBO. Perché nonostante le promesse spavalde e piene di speranza dei politici, sai fin troppo bene che i conti non tornano.

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