Ad un certo punto - diciamo solo circa 260 milioni di anni fa - la Terra ha avuto le tartarughe. Sembrano strani in questi tempi moderni, come i mammiferi, quando molte cose sono morbide e prive di armatura. Ma durante la tarda epoca del Permiano, le prime tartarughe erano vestite in tutte le ultime mode: gambe corte e robuste, placche ossute e una gamba rigida, aperta e strisciante.
Sopravvissuti bombardati
Poco dopo l'arrivo delle tartarughe qui, accadde una cosa abbastanza normale sulla Terra: un evento di estinzione di massa . Sebbene le estinzioni di massa siano avvenute con una certa regolarità sul nostro pianeta, questa è stata una cosa doozy e ha spazzato via quasi tutta la vita negli oceani e oltre i due terzi dei vertebrati sulla terra. Le cose che sono sopravvissute dovevano essere abbastanza brave a sopravvivere. Si scopre che le tartarughe lo erano.
"Le tartarughe hanno una forma del corpo davvero di successo che non è cambiata molto nel tempo", afferma Lora Smith, una ricercatrice specializzata in erpetologia presso il Jones Center di Ichauway , un'organizzazione a Newton, in Georgia, che promuove l'eccellenza gestione e conservazione delle risorse, in un'intervista via e-mail. "Hanno mantenuto il guscio primitivo, che è un design del corpo davvero protettivo e sicuro. Inoltre, le tartarughe vivono in molti habitat diversi: sono acquatici e anche terrestri, quindi vivere in molti habitat diversi ha permesso loro di persistere."
Le tartarughe SONO tartarughe
Tutti gli animali vivi oggi che si proteggono con un guscio - fondamentalmente solo una gabbia toracica modificata - sono nell'ordine Testudines . Collettivamente, chiamiamo questo gruppo di animali "tartarughe", ma individualmente potremmo chiamarli cose diverse in base a dove vivono e ad alcuni tratti morfologici e fisiologici.
"Dicono che non tutte le tartarughe sono tartarughe, ma tutte le tartarughe sono tartarughe", dice Smith. "Le tartarughe sono organismi con un guscio, che potrebbe essere in acqua o potrebbe essere sulla terra. Una tartaruga è un tipo di tartaruga."
In generale, sia le tartarughe che le tartarughe (così come altri rettili) depongono le uova sulla terra: è ciò che le rende diverse dagli anfibi, che hanno bisogno di acqua per la deposizione delle uova e almeno una parte del loro ciclo vitale.
Poiché le tartarughe sono tartarughe, è difficile stabilire regole rigide e veloci su ciò che rende qualcosa di simile a una tartaruga piuttosto che a una tartaruga. Ma in generale, le tartarughe si trovano sempre sulla terra, mentre le tartarughe possono essere trovate negli habitat acquatici o marini oltre che sulla terra.
Come distinguerli
"Le tartarughe e le tartarughe hanno un aspetto diverso a causa del luogo in cui vivono", afferma Smith. "Una tartaruga marina si trova solo nell'oceano - le femmine sono le uniche che arrivano sulla terra ed è solo per deporre le uova. Hanno quattro zampe, ma le zampe anteriori sono quasi come ali o pagaie - non sono grandi per muoversi sulla terraferma perché sono adatti per nuotare velocemente. I loro gusci hanno un profilo basso e piatto per tagliare l'acqua.
Confrontalo con una tartaruga delle Galápagos ( Chelonoidis nigra ), il cui corpo può pesare fino a 920 libbre (417 chilogrammi), con zampe tozze ed elefanti, un guscio a cupola alta e grandi squame sulla pelle esposta per proteggerli dai predatori. Non durerebbero a lungo nell'oceano, ma fortunatamente non devono.
"Per la maggior parte, non esiste una caratteristica che ti dica se qualcosa è una tartaruga o una tartaruga", dice Smith. "Ma è abbastanza chiaro se vedi una piccola tartaruga sul lato della strada e ha una sorta di profilo del guscio appiattito, piedi palmati nella parte posteriore, pelle liscia e alcuni colori più brillanti, sarà una tartaruga. Le tartarughe hanno un guscio più pesante, più bombato e colori tenui. "
Come al solito, la terminologia è confusa. Le tartarughe scatola, ad esempio, che sono molto diffuse negli Stati Uniti e nell'America centrale, non nuotano o passano del tempo in acqua, ma sono comunque considerate tartarughe piuttosto che tartarughe. E poi ci sono le tartarughe acquatiche, che è il nome dato alle tartarughe acquatiche nel Regno Unito Negli Stati Uniti, le tartarughe acquatiche sono chiamate semplicemente "tartarughe", ad eccezione della tartaruga Diamondback ( Malaclemys terrapin ), che vive in acque salmastre nelle paludi di marea negli Stati Uniti orientali
Tartarughe in tutto il mondo
Sia le tartarughe che le tartarughe si sono stabilite su questo pianeta: troviamo sia tartarughe che tartarughe in tutti i continenti tranne l'Antartide con un'eccezione: non ci sono specie di tartarughe originarie dell'Australia.
"La più grande diversità di tartarughe acquatiche si trova nel sud-est asiatico e negli Stati Uniti sudorientali", afferma Smith. "La più grande biodiversità delle tartarughe è in Sud Africa. C'erano più tartarughe giganti in tutto il mondo, ma ora ci sono solo resti sulle Galápagos e Aldabra [un atollo delle Seychelles] - posti come quello. Le tartarughe giganti occasionalmente si disperdono ( o più probabilmente alla deriva) attraverso gli oceani, fondamentalmente sopravvivendo per settimane / mesi ballonzolando. Negli ultimi anni, una tartaruga di Aldabran con cirripedi sul guscio è arrivata in Africa orientale.
Ora è interessante
Alcune specie di tartarughe possono vivere oltre 100 anni e non smettono mai di crescere.
