Rispetto al carburante, al carbone o ai buoni biocarburanti vecchio stile , il gas naturale è una sorta di nuovo arrivato nel settore energetico. Ma negli ultimi decenni si è sviluppato rapidamente e ora fornisce il 24% del consumo di energia negli Stati Uniti.
Non più solo per riscaldare le case, il gas naturale è stato utilizzato per la prima volta per produrre elettricità negli anni '90. Mentre i metodi di raccolta del gas naturale sono sotto tiro per pratiche ambientali discutibili, i suoi sostenitori stanno spingendo i limiti, trovando usi che lo renderanno non solo un modo per riscaldarsi, ma per alimentare auto, far funzionare elettrodomestici e tenere accese le luci.
Carburante per le nostre strade
I veicoli che funzionano a gas naturale emettono nell'aria il 25% di gas serra in meno rispetto alla benzina. Sono anche più economici da riempire, di quasi un dollaro per gallone. Il gas naturale non è un'idea nuova nell'industria automobilistica, ma sta iniziando a decollare.
Quest'anno, la Honda Civic Natural Gas 2012 è stata nominata Green Car of the Year, ottenendo un enorme 240 mpg e battendo le auto che funzionano con carburante elettrico, ibrido e diesel pulito.
Alimentare le case
Probabilmente hai visitato o vissuto in una casa alimentata a gas naturale e hai cucinato con una stufa a gas (o sei stato alimentato da qualcuno che lo fa). Con l'avanzare della tecnologia, il gas naturale assumerà sempre più usi in casa, alimentando elettrodomestici come stufe, riscaldatori per piscine e vasche idromassaggio e barbecue, nonché luci esterne e persino condizionatori d'aria .
Elettricità fatta in casa
La tecnologia più eccitante che viene sviluppata è la cella a combustibile alimentata a gas naturale , che utilizza una reazione chimica per generare elettricità dal metano, senza che sia necessaria la combustione del carburante o il calore.
Il risultato è una produzione di elettricità più pulita e affidabile, soprattutto quando si inizia a utilizzare gas naturale riciclato: le discariche sono piene di materia organica, che produce naturalmente metano mentre si decompone. L'idea è di scavare "pozzi" nei cumuli di rifiuti, rilasciando e raccogliendo metano, una scelta molto più appetibile ed ecologica rispetto all'hydrofracking di gas naturale.
Gli innovatori nel settore del gas naturale stanno lavorando sul concetto di "generazione distribuita" - dando agli individui la possibilità di produrre la propria elettricità, a casa. Questo potrebbe essere fatto fuori rete, una buona scelta per le case in zone appartate o rurali, o collegandosi alle stesse linee del gas che alimentano le nostre stufe.
Questa è una tecnologia in erba, ma almeno un esempio è già arrivato sul mercato. Il generatore su piccola scala BlueGen ha le dimensioni di una lavatrice che produce elettricità più che sufficiente per la casa media e riscalda persino l'acqua.
Con l'avanzare di questo tipo di tecnologia, gli usi del gas naturale cresceranno in modo esponenziale, creando un possibile futuro in cui ci mantiene in movimento, accesi, caldi e ben nutriti.
