Con i loro denti anteriori sovradimensionati, gli occhietti luccicanti e le code piatte divertenti, i castori sembrano meno assassini impazziti e più simili ai buffoni dei boschi. Eppure, con i loro caratteristici incisivi arancioni, queste meraviglie pelose possono tagliare un ramo di un albero delle dimensioni di un dito con un solo morso. Quindi questo pone la domanda: i castori sono pericolosi per l'uomo?
Si scopre che sì, in determinate circostanze, i castori potrebbero danneggiare persone e animali domestici.
Nel 2013, un uomo in Bielorussia si è avvicinato a un castoro sperando di catturarne una foto. Ma a quanto pare si è avvicinato troppo e il castoro è riuscito a infliggergli un morso che ha reciso un'arteria nella sua gamba. Prontamente è morto dissanguato.
Nel 2018, un uomo della Pennsylvania si è avventurato su un kayak quando un castoro ha attaccato la sua moto d'acqua e ha tentato di salire a bordo. Ha schiaffeggiato il castoro più volte con una pagaia senza alcun risultato: il castoro ha semplicemente cambiato bersaglio, attaccando invece la giovane figlia dell'uomo. Finalmente è riuscito a picchiare a morte il castoro con un bastone.
A volte, i castori attaccano perché sono malati di rabbia in modo delirante. È successo più volte negli ultimi anni, incluso un incidente del 2012 in cui due ragazze della Virginia sono state attaccate da un castoro rabbioso. Entrambe le ragazze sono sopravvissute ma hanno ricevuto cure per la rabbia.
Ma la verità è che gli attacchi dei castori fanno grandi titoli per una ragione: sono incredibilmente rari.
"I castori allo stato brado non sono considerati pericolosi", invia un'e- mail a Michael Callahan, presidente del Beaver Institute , che lavora per ridurre i conflitti tra castori e umani utilizzando metodi non letali. "A meno che non siano minacciati, il comportamento più aggressivo che mostreranno i castori è quello di sbattere la coda sull'acqua per creare un forte rumore".
Come sono realmente i castori?
I castori sono i più grandi roditori del Nord America, spesso con un peso compreso tra 35 e 65 libbre (16 e 30 chilogrammi). Sebbene siano goffi sulla terra, sono molto più aggraziati nell'acqua, in grado di nuotare a circa 6 mph (10 km / h). Grazie ai loro polmoni più grandi della media, possono trattenere il respiro per circa 15 minuti, il che significa che possono nuotare forse mezzo miglio (0,8 chilometri) prima di dover riemergere per respirare aria. Passano le loro giornate a costruire dighe e rifugi (per proteggersi dai predatori e per conservare il cibo) senza immaginare modi per smembrare gli umani.
Puoi trovare castori ovunque nel Nord America, ad eccezione degli ecosistemi del deserto. Stanno lavorando sodo per abbattere alberi, spostare tronchi e costruire una varietà di strutture in stagni, torrenti e laghi. Potrebbe essere da lì che viene l'espressione "impegnato come un castoro". I loro lunghi incisivi crescono continuamente per tutta la vita, utili poiché di solito masticano qualcosa. I denti di castoro sono arancioni perché sono pieni di ferro , il che li rende più forti, ad esempio, di quelli di un topo. Quei denti di ferro permettono a un castoro di tagliare un albero.
Sono rigorosamente erbivori: è un'idea sbagliata che mangiano pesce o altre creature, dice Callahan. I genitori si prendono cura dei loro piccoli fino a quando i bambini hanno 2 anni, dopodiché si trasferiscono, trovano compagni per tutta la vita e costruiscono ampi rifugi che usano per case a lungo termine. I castori, infatti, sono uno dei pochi animali che alterano drasticamente il loro ambiente , aggiungendo alle loro dighe bastoni, rami e fango .
I castori aiutano o danneggiano l'ambiente?
I risultati sono spesso vantaggiosi sia per i castori che per le altre creature. "I castori sono estremamente benefici per l'ambiente. Sono specie chiave di volta del Nord America, il che significa che la loro presenza nel paesaggio aumenta la biodiversità", dice Callahan. "I castori costruiscono dighe per trasformare i ruscelli in stagni. I nuovi habitat creati sostengono innumerevoli specie di piante, insetti, pesci e animali, tra cui il salmone e altre specie in via di estinzione".
Dice anche che gli stagni dei castori aiutano anche a combattere i cambiamenti climatici e gli incendi, immagazzinano acqua preziosa e ricaricano le falde acquifere, migliorano la qualità dell'acqua rimuovendo le sostanze inquinanti dall'acqua e riparano i canali dei corsi d'acqua erosi e ripristinano i bacini idrografici sani. "E i castori eseguono gratuitamente tutti questi preziosi servizi ecosistemici!" Aggiunge.
L'attività del castoro, tuttavia, a volte lascia gli umani esasperati dalla natura prolifica di questi grandi roditori.
"Le dighe costruite dai castori a volte allagano le strade o interferiscono con lo sviluppo umano o altri usi del suolo", dice Callahan. "Fortunatamente, il 75% dei conflitti tra castori e umani può essere risolto senza la necessità di intrappolare o uccidere i castori".
Gli esseri umani hanno avuto un profondo impatto sui castori e sui loro habitat. Alcuni ricercatori pensano che potrebbero esserci stati fino a 400 milioni di castori prima che gli europei arrivassero in Nord America. Ma i commercianti di pellicce decimarono incessantemente il numero di castori e le loro pelli furono usate per realizzare cappelli, cappotti e altri indumenti che erano sia caldi che eleganti per i tempi.
I cacciatori e i cacciatori erano così efficienti che quasi portarono il castoro all'estinzione. Grazie alle normative moderne, le loro popolazioni sono rimbalzate. Ora, solo negli Stati Uniti ci sono dai 6 ai 12 milioni di questi animali.
Con un'attenta gestione, le popolazioni di castori dovrebbero essere al sicuro per i decenni a venire, ei loro conflitti con gli umani rimarranno isolati per alcuni problemi di alluvioni sparsi.
ORA CHE È INTERESSANTE
I nativi americani si riferivano ai castori come "Little People" perché sono secondi solo agli umani nella loro capacità di trasformare il paesaggio in base alle proprie esigenze.
