Probabilmente ti è passato per la mente ad un certo punto quando senti una parola come, ad esempio, "scontento". Potresti chiederti: "Qualcuno è mai stato brontolato? È anche possibile essere brontolato?"
Parole come questa, che sono usate solo al negativo e mai al positivo, sono talvolta chiamate informalmente " negative solitarie " o " parole spaiate ". Sono parole comuni, come "incessante", "spettinato", "ineffabile" e "sbrogliato". Ce ne sono molti in inglese moderno. Ma sono davvero soli perché hanno perso un compagno positivo? O sono solo parole solitarie, che svolgono da sole un lavoro adeguato senza bisogno di un opposto che le sostenga? Innanzitutto, diamo un'occhiata a cosa rende queste parole negative prima di scoprire se sono sole.
Creazione e ricreazione di parole
Molte parole in inglese sono "multimorfemiche", afferma la dott.ssa Jenny Lederer , professoressa associata di linguistica alla San Francisco State University. "Multi" significa "molti" e " morfema " significa "un'unità linguistica". Le parole multimorfemiche possono essere create semplicemente aggiungendo una -"s" a una parola per renderla plurale (quindi, " gatto " diventa "gatti"). Oppure possono essere create aggiungendo un prefisso negativo morfema, come "un-, " a un morfema come "felice" per ottenere il suo opposto: "infelice".
Formiamo sempre nuove parole in questo modo, secondo Lederer. "Un prefisso derivativo cambia il significato della parola radice", dice. Supponiamo che tu abbia cercato qualcosa su Internet e desideri cercare di nuovo la stessa cosa. È abbastanza facile in inglese aggiungere il prefisso "re-", che significa "di nuovo", al verbo " Google ", che è di per sé una parola nuova. È molto probabile dire che stai per "ri-google" qualcosa e la persona con cui stai parlando capirebbe anche se non avesse mai sentito la parola prima.
"Siamo in un periodo iperaccelerato di creazione di parole", afferma Lederer. "Anche la nostra ortografia sta cambiando." Nota che altre lingue hanno morfologie ancora più derivate (una frase molto divertente da dire) rispetto all'inglese, con più modi per cambiare i significati delle parole aggiungendo più prefissi e suffissi alla parola radice.
Da dove vengono le parole
Ora che sappiamo come si formano queste parole negative, possiamo guardare come le abbiamo ottenute. Molti di questi negativi solitari sono arrivati in inglese attraverso il francese attraverso il latino.
Prendi una parola come " ineffabile " , che descrive qualcosa di "troppo grande per le parole", secondo l'Oxford English Dictionary. È stato preso direttamente in prestito in inglese dal francese nel Medioevo. Era la stessa identica parola, nessun cambiamento nell'ortografia, sebbene fosse pronunciata con un tocco francese. La Francia lo acquistò dal latino, ineffabilis , che significava "indicibile".
Il primo uso conosciuto di questa parola fu nel 1450: "Oh godde of hiegh pitee immenso e ineffabile". ("Oh Dio di grande pietà, immenso e ineffabile.") È arrivato in inglese completo del prefisso e del significato completo. Lederer dice che parole come questa entrano nella lingua "già incollate al loro posto, e non c'è alcun incentivo a togliere il prefisso negativo". Ha riempito un buco nella lingua inglese così com'era, e non avevamo bisogno di "effabile" come il suo opposto.
Non che la gente non ci abbia provato. Il primo uso noto di " effabile " risale al 1668, quindi più di 200 anni dopo l'uso di "ineffabile". Negli Stati Uniti, "ineffabile" ha avuto un periodo di massimo splendore nel 1870, ma "effabile" è stato utilizzato solo in due diverse pubblicazioni intorno al 1980.
"Il positivo avrebbe potuto essere abbandonato perché c'erano sinonimi molto più frequenti in uso", dice Lederer. In altre parole, abbiamo molti modi per descrivere qualcosa che è descrivibile. Quello che non avevamo era una parola per qualcosa di troppo grande per le parole, ei francesi avevano una parola pronta per il prestito.
'Diseveled': esiste un 'Heveled'?
Non solo inventiamo nuove parole grazie ai morfemi, ma cambiamo anche i significati delle parole nel tempo. Questo è chiamato " deriva semantica " e ha portato alcuni di questi negativi solitari a non avere aspetti positivi.
"Il negativo o il positivo potrebbe essersi allontanato dal suo utilizzo originale", afferma Lederer. "Il negativo potrebbe essere andato alla deriva in un contesto particolare e quindi non è più direttamente opposto al positivo".
Questo è il caso di una parola come "spettinato", che significa "essere in disordine o disordine", secondo Merriam-Webster . Viene anche in inglese dal francese, dove il prefisso negativo "dis-" è stato aggiunto a chevoil , che significava "capelli". Per molto tempo si è riferito solo allo stato dei capelli o del cappello. Nel 1405, Geoffrey Chaucer scrisse: "Dischevelee, save his cappe, he rood al bare". ("Con i capelli sciolti, tranne per il berretto, cavalcava tutto a capo scoperto.")
Avere i capelli sciolti e solo un berretto invece di un vero cappello era molto casual ai tempi di Chaucer, l'equivalente di indossare i pigiami su un aereo. Nei 600 anni da quando ha scritto " The Canterbury Tales ", la parola si è allontanata dal suo significato inglese originale per riferirsi all'intero stato di una persona, non solo alla sua testa. Vestiti disordinati, trucco, capelli: tutto ciò si aggiunge a essere spettinato oggi. Non c'è "cheveled" o "heveled" perché significherebbe solo avere i capelli. L'inglese non aveva bisogno di quella parola come apparentemente aveva bisogno di "spettinato".
"Così tanti nuovi oggetti e attività entrano nella nostra vita man mano che la cultura si evolve, dobbiamo avere nuove parole", afferma Lederer. "Sono spesso basati su vecchie parole che usano composti, miscele o derivazioni. Senza di loro, parleremmo come Shakespeare".
Allora, che dire di 'Scontenti'?
Riportiamo questo alla nostra domanda precedente: è possibile essere grugniti? La risposta non è davvero.
"Disgruntle" fu usato per la prima volta nel 1682. "Gruntle" deriva dall'inglese medio - "grunt" con la desinenza "le", che funge da diminutivo. Mettilo insieme e otterrai fondamentalmente un "piccolo suono di grugnito". E questo è ciò che significava gruntle quando fu usato per la prima volta nel 1400, di solito quando si scriveva di maiali o di persone che sembravano maiali.
Fu solo nel 1591 che "grugnito" fu usato per significare "lamentarsi". Quindi, in origine, "grugnito" non era una parola positiva o negativa. Nel 1682 compare per la prima volta "scontento" che significa "di cattivo umore" o "disgustato". E non è decollato in popolarità fino al 21° secolo .
E infine, la domanda che ha dato il via a tutto: queste parole sono davvero negative da soli? No. "Non è un termine tecnico", dice Lederer. "Potrebbe non esserci un termine per queste parole."
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Ora questo è Wordy
Se sei interessato a saperne di più sull'uso delle parole negli Stati Uniti, dai un'occhiata al Corpus of Historical American English . Questo database può fornire la frequenza e il contesto di qualsiasi parola suddivisa per decennio. Altre parole spaiate su cui potresti voler indagare includono "sfatare", "sconsiderato", "disgustato" e "indelebile".
