Sii grato per l'attivismo atletico

Non c'è mai un tempo e un luogo per difendere ciò che si crede sia moralmente giusto. Questo perché non c'è momento migliore del presente, sentimento condiviso da numerosi atleti nel corso degli anni. Gli atleti professionisti hanno subito a lungo l'emarginazione intellettuale da parte degli esperti socio-politici, così come degli analisti sportivi, a causa della natura fisica della loro professione. C'è spesso l'idea che gli atleti nutrano i loro corpi più delle loro menti, quindi è appropriato in un giorno goloso come il Ringraziamento per dissipare questa radicale generalizzazione.

Le Olimpiadi estive del 1968 in Messico si sono svolte durante un periodo di discorso sociale estremamente potente, in particolare in relazione ai diritti civili degli afroamericani. Due partecipanti afroamericani di atletica leggera, Tommie Smith e John Carlos, si sono piazzati rispettivamente primo e terzo. Hanno ricevuto le medaglie e sono saliti sul podio; "The Star-Spangled Banner" ha iniziato a suonare e il duo si è rivolto a una bandiera americana e ha alzato i pugni ricoperti di pelle nera in segno di solidarietà per l'American Civil Rights Movement. Il medaglia d'argento australiano Peter Norman non ha partecipato al gesto, ma ha comunque simpatizzato con le loro intenzioni indossando un distintivo per i diritti umani durante la cerimonia. Sia Carlos che Smith sono stati banditi dalla squadra statunitense e ammoniti per essere politici in un contesto apparentemente "apolitico". Questo è ironico considerando la presenza di saluti nazisti durante le Olimpiadi estive di Berlino del 1936 che hanno palesemente preceduto l'ascesa del regime di Adolf Hitler. Molti spettatori hanno avuto il privilegio di scegliere quali atti di attivismo sono ritenuti appropriati per i loro gusti, criticando altre cause per il gusto di essere contrarian o generalmente intolleranti.

Nessun atleta può sentirsi più forte in questo senso di Colin Kaepernick. Kaepernick ha portato lo spirito della dichiarazione di Smith e Carlos scegliendo di sedersi durante lo stesso inno che ha suonato prima di una delle sue partite come quarterback dei San Francisco 49ers. Kaepernick ha ritenuto che non avrebbe dovuto difendere una bandiera che rappresenta un paese che non lo rappresenta, ma ha modificato la sua posizione decidendo di inginocchiarsi per rispetto dell'esercito americano. Kaepernick ha ispirato masse incredibili di atleti professionisti a unirsi a lui per protestare contro la brutalità della polizia e la disuguaglianza razziale, entrambe ulteriormente intensificate dall'omicidio di George Floyd. C'è stato un lungo periodo durante gli anni '90 e 2000 in cui gli atleti professionisti afroamericani sono stati presi di mira per abbracciare la loro educazione o cultura,

Il gol vincente ai rigori di Brandi Chastain per portare gli Stati Uniti alla seconda vittoria della Coppa del Mondo femminile nel 1999 ha mostrato una forma estetica simile di attivismo. Dopo aver convertito lo scatto, Chastain ha celebrato togliendosi il kit e rivelando il reggiseno sportivo, un segno tabù di vulnerabilità che ha catturato l'oggettivazione e la sessualizzazione delle atlete e delle icone nella storia della cultura pop. Gli stessi modi in cui gli atleti di sesso maschile sono stati demonizzati per il loro stile individualista sono stati messi in parallelo dal reggiseno sportivo di Chastain, un'affermazione che trascendeva il suo attaccamento alla "moda" da quanto l'articolo di abbigliamento fosse totalmente parte integrante dello stereotipo della femminilità. La Coppa del Mondo del 1999 ha sollevato in modo discutibile il calcio femminile in una quantità senza precedenti di popolarità mainstream che è stata incarnata dall'emancipazione femminile individuale di Chastain.

Tuttavia, molte persone trovano sbocchi per stabilire una superiorità elitaria sugli atleti che ritengono non meritevoli dei riflettori. Nel 2018, LeBron James è stato inimicato dalla giornalista Laura Ingraham per aver risposto a numerosi attacchi razziali in tutto il paese e nei suoi confronti, come un insulto razzista che è stato graffiato sulla sua casa. Ingraham ha detto a James di "stare zitto e dribblare", oltre a sostenere che le dichiarazioni di James erano "appena intelligibili" e "sgrammaticate". L'ignoranza di Ingraham è apertamente spaventosa ed è difficile ignorare la condiscendenza dell'intelligenza in relazione al fatto che James ha fatto fortuna senza dover frequentare un'istruzione superiore o svolgere un lavoro regolare, ma attraverso la sua abilità atletica. James e Kaepernick potrebbero non avere mai i risultati accademici di coloro che criticano le loro opinioni, ma hanno una piattaforma senza pari che può essere utilizzata in modo vantaggioso in modi che persone come Ingraham potrebbero solo sognare; è probabilmente il motivo per cui Ingraham ricorre alla suddetta retorica intrisa di valore shock per la sua posizione radicale.

La Coppa del Mondo 2022 in Qatar è l'ultima edizione dell'attivismo atletico che ha tentato di essere messo a tacere dalle potenze superiori. I funzionari del Qatar hanno vietato a sette squadre nazionali europee di consentire ai loro capitani di indossare una fascia da braccio "One Love" che esprime sostegno alla comunità LGTBQ+. L'omosessualità è illegale in Qatar, il che li ha portati a far rispettare la loro giurisdizione sulla libertà di espressione che è più comune tra molti dei paesi che partecipano al torneo. Non solo il Qatar ha espresso la propria opposizione all'attivismo delle squadre nazionali, ma ha emesso mandati penalizzanti che infliggerebbero ai capitani un cartellino giallo, una punizione che può rendere più facile l'espulsione di tali giocatori dalle partite future. Come ci dice la storia, però, la soppressione può portare a una rivoluzione alternativa. La squadra nazionale tedesca si è coperta la bocca durante il periodo che ha preceduto il loro debutto nel torneo per descrivere letteralmente come il Qatar stia limitando le voci di persone che non si associano nemmeno alla nazione. Inoltre, il ministro degli Esteri belga Hadja Lahbib è stato visto sfoggiare la fascia al braccio quando ha incontrato il presidente della FIFA, Gianni Infantino, durante il duello del paese con il Canada.

La Coppa del Mondo 2022 ha visto anche la nazionale iraniana dimostrare la propria opposizione al proprio governo compromesso. Mahsa Amini era una donna iraniana di 22 anni che è stata arrestata per aver indossato il suo hijab in modo errato e successivamente sarebbe stata uccisa dalle autorità iraniane dopo essere stata duramente picchiata. Sono seguite le proteste e la paranoia del paese sull'assicurare la pubblica sottomissione teorica è stata completamente smascherata dopo che 416 manifestanti sono stati uccisi semplicemente per il loro coinvolgimento nel dissenso. La squadra nazionale iraniana ha scelto di non cantare l'inno del proprio paese in coalizione con una folla altrettanto scontenta che ha fischiato la melodia. Indipendentemente da quanto siano politicamente consapevoli o intellettualmente stimolati i calciatori iraniani, l'autenticità del loro attivismo è innegabile quando viene trasmesso su un palcoscenico probabilmente più grande possibile.

La lunga storia dell'attivismo atletico è una storia che non finirà mai e non dovrebbe mai finire. Ovviamente ci sono casi in cui i giocatori abusano della loro portata per promuovere prospettive dannose e disinformate. Ciò può fornire agli esperti l'opportunità di utilizzare tali esempi come capri espiatori per questioni che vanno oltre loro, sminuendo in ultima analisi la portata di un conflitto fino a qualcuno che non dovrebbe rappresentarlo. I casi che ho citato prima sono però l'altra estremità dello spettro, aspetti dell'attivismo atletico che dovrebbero essere apprezzati in tutta la loro gloria senza compromessi.