Squilibri ormonali e infertilità

Hai davvero bisogno solo di tre cose per rimanere incinta alla vecchia maniera. Hai bisogno di un uovo. Una donna ha bisogno di ovulare e avere periodi mestruali regolari per rimanere incinta. Hai bisogno di sperma. Un uomo ha bisogno di produrre sperma sano. E devi fare sesso.

Mentre fare il bambino sembra abbastanza facile, la realtà di rimanere incinta può essere un po' complicata. Devi fare sesso regolarmente e quel sesso deve essere tempestivo (aumenta la storia d'amore alcuni giorni prima dell'ovulazione per le migliori possibilità). A volte è più che un cattivo tempismo, però. Più di 6 milioni di donne americane sono considerate sterili , il che significa che hanno avuto rapporti sessuali non protetti regolarmente da sei mesi a un anno (a seconda dell'età) e non sono rimaste incinte o non sono state in grado di portare a termine una gravidanza [fonte: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ].

Vedi, oltre al sesso tempestivo, anche il tuo corpo ha bisogno di avere tutti i suoi processi al momento giusto. E per molte donne, quel tempismo è scaduto. Uno dei motivi più comuni per cui questa disposizione ben coordinata può essere sbilanciata? Ormoni.

Gli ormoni eseguono il processo di ovulazione, che funziona in questo modo:

All'inizio del ciclo mestruale di una donna , il cervello segnala alla ghiandola pituitaria che è ora di preparare degli ovuli. La ghiandola pituitaria produce un ormone chiamato ormone follicolo-stimolante (FSH), che a sua volta segnala alle ovaie di iniziare a maturare gli ovuli per questo ciclo. Quando questi follicoli maturano, il livello di estrogeni nel corpo aumenta, segnalando alla ghiandola pituitaria che un uovo è pronto. Questa prima metà del ciclo mestruale è chiamata fase follicolare.

Quando alti livelli di estrogeni segnalano che un uovo è pronto, la ghiandola pituitaria produce quindi un ormone luteinizzante (LH), innescando l'ovaio per rilasciare l'uovo maturo - l'ovulazione di solito si verifica da 24 a 48 ore dopo questo picco di LH [fonte: American Pregnancy Association ]. Il giorno dell'ovulazione è il primo giorno della seconda metà del ciclo, la fase luteale.

Durante la fase luteale del ciclo mestruale le ovaie (nello specifico il corpo luteo, che è il follicolo che ha prodotto l'uovo maturo) iniziano ad aumentare i livelli di progesterone nell'organismo. Il progesterone è un ormone che prepara il rivestimento dell'utero alla gravidanza. Se l'uovo viene fecondato e si impianta, il corpo continua a produrre progesterone e, in caso contrario, i livelli di progesterone diminuiscono e inizia il periodo mestruale di quel mese.

Se i tempi sono scaduti in qualsiasi parte del processo, l'ovulazione potrebbe essere interrotta, causando problemi di fertilità. Diamo un'occhiata a come questi ormoni possono avere un impatto negativo sulla fertilità, oltre ad alcuni modi per sapere se i tuoi stessi ormoni sono fuori linea.

I problemi di ovulazione sono probabilmente più comuni di quanto si possa immaginare: ben il 25% delle donne con problemi di fertilità soffre di problemi di ovulazione, anche se molte potrebbero non saperlo finché non cercano un trattamento per l'infertilità [fonte: MayoClinic ].

Ci sono alcuni indizi che il tuo corpo potrebbe darti, se sai cosa cercare. In primo luogo, i tuoi periodi. Sono regolari? I periodi irregolari o assenti , così come i periodi sempre più leggeri o più pesanti del normale, sono una bandiera rossa che i livelli di FSH e LH potrebbero essere disattivati. Gli squilibri ormonali possono anche causare l'aumento di peso di alcune donne, la crescita dei capelli in luoghi indesiderati (inclusi il labbro superiore, il mento, l'addome e il torace), la perdita di capelli sul cuoio capelluto e lo sviluppo dell'acne.

A volte, è semplicemente la tua vita quotidiana che mette fuori gioco gli ormoni. Stress, perdita o aumento di peso e persino un nuovo allenamento intenso sono tutti sufficienti per causare problemi temporanei con l'ovulazione, ma a volte si verificano squilibri ormonali perché i sistemi del tuo corpo non funzionano correttamente.

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), ad esempio, è un disturbo endocrino che colpisce fino al 10% delle donne [fonte: Washington Center for Reproductive Medicine]. La PCOS è un'interruzione della comunicazione tra il cervello, la ghiandola pituitaria e le ovaie, ma al momento non ne conosciamo la causa. La PCOS è caratterizzata da ovulazione irregolare o assente, ciclo mestruale irregolare o assente, livelli elevati di androgeni (iperandrogensim) inclusi testosterone, androstenedione e deidroepiandrosterone solfato (DHEA-S), livelli anormali di LH, FSH ed estrogeni e piccole cisti che ricoprono ovaie (ovaie policistiche). È anche associato a obesità e difficoltà a perdere peso, insulino-resistenza, malattie cardiovascolari, alterazioni dei capelli e della pelle, cancro dell'endometrio, apnea notturna e depressione. La PCOS è anche una delle cause più comuni di infertilità tra le donne in età riproduttiva e può anche aumentare il tasso di aborto spontaneo di una donna del 45% o più [fonte: INCIID, Inc.].

PCOS è un forte battitore, ma non è l'unico disturbo ormonale che potrebbe interrompere la fertilità. Una condizione nota come insufficienza ovarica prematura (POF) - da non confondere con la menopausa , nonostante sintomi simili - è un disturbo dell'ovulazione che colpisce, in genere, le donne di età inferiore ai 40 anni. Le donne con POF hanno ovaie che hanno smesso di funzionare, causando periodi irregolari (o del tutto assenti).

Le donne con POF potrebbero non avere follicoli rimasti nelle ovaie o i follicoli che hanno non funzionano come dovrebbero. Per questo motivo, tendono ad essere sempre nella fase follicolare del loro ciclo: la ghiandola pituitaria continua a pompare FSH per far maturare un uovo, ma cade nel vuoto, o in questo caso nelle ovaie. Le donne con questo disturbo in genere hanno anche bassi livelli di estrogeni perché nessun follicolo diventa abbastanza maturo da far aumentare i livelli di estrogeni in preparazione all'ovulazione.

Le malattie della tiroide possono anche causare squilibri ormonali che influiscono sulla fertilità. Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo importante in molti dei sistemi del nostro corpo: l'ipertiroidismo è la condizione in cui la ghiandola tiroidea produce troppi ormoni e quando vengono prodotti troppo pochi ormoni si chiama ipotiroidismo. Entrambi gli scenari possono interrompere il ciclo mestruale di una donna. E l'ipotiroidismo può essere associato a una condizione nota come disfunzione della fase luteale (LPD) o difetto della fase luteale. LPD è un problema con il rivestimento uterino (l'endometrio), causato quando le ovaie non producono abbastanza progesterone dopo l'ovulazione o quando il rivestimento uterino non si ispessisce adeguatamente in risposta al progesterone.

Ormoni e infertilità maschile

Gli squilibri ormonali non sono solo un problema di fertilità femminile. La fertilità maschile può diminuire se c'è un problema con i livelli di testosterone tra gli altri ormoni prodotti dall'ipofisi e dalla tiroide.

Per le donne che cercano di rimanere incinta, uno squilibrio ormonale non è necessariamente una barriera insormontabile, ma molto probabilmente dovrà essere gestito da uno specialista della riproduzione.

Per fare una diagnosi accurata della causa alla base della tua infertilità, il tuo medico probabilmente eseguirà una serie di test diagnostici. Quando si sospetta uno squilibrio ormonale, aspettarsi test per controllare la funzione tiroidea, i livelli di estradiolo (estrogeni), i livelli di progesterone, i livelli di prolattina e i test per determinare la riserva ovarica, nonché un campione di urina per testare il livello di LH. Ti potrebbe anche essere chiesto di monitorare la temperatura corporea basale su base giornaliera per individuare quando (o se) si verifica l'ovulazione: la temperatura corporea di una donna aumenta leggermente durante l'ovulazione.

Le donne che non desiderano rimanere incinte possono scoprire che i contraccettivi orali alleviano i sintomi associati agli squilibri ormonali.

Alle donne con problemi di ovulazione che desiderano una gravidanza vengono spesso prescritti farmaci che migliorano la fertilità, incluso il clompifene citrato (Clomid) o le gonadotropine (come Follistim) per stimolare la ghiandola pituitaria e indurre l'ovulazione. Le donne con alti livelli di prolattina possono scoprire che la bromocriptina (Parlodel) ripristina la loro ovulazione.

Le donne con PCOS che possono anche avere insulino-resistenza possono scoprire che i farmaci sensibilizzanti all'insulina come il glucofago (metformina) aiutano non solo a migliorare la resistenza all'insulina e la tolleranza al glucosio, ma aiutano anche ad abbassare i livelli di androgeni e ripristinare l'ovulazione. Oltre ai farmaci da prescrizione, le donne possono scoprire che i loro ormoni sono meglio bilanciati quando mantengono un peso sano - le donne in sovrappeso o obese possono ristabilire cicli mestruali sani perdendo solo 10 libbre (4,3 chilogrammi) [fonte: WebMD ].

Mentre alcune donne possono avere la fortuna di ripristinare la loro fertilità con farmaci stimolanti gli ormoni, altre donne potrebbero aver bisogno di provare terapie riproduttive oltre ai trattamenti ormonali. Le tecniche di riproduzione assistita (ART) includono trattamenti come la fecondazione in vitro (con o senza un donatore di ovuli) e l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI), che hanno tutti tassi di successo diversi in base all'età di una donna e alle sue complicanze della fertilità.

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