E pensavi che i tuoi tatuaggi fossero provocatori. Nell'anno 499 a.C., Istieo - un consigliere greco del re persiano Dario I - ordinò a una persona schiava di visitare suo genero, Aristagora. Quando l'uomo è arrivato, ha chiesto che la sua testa fosse rasata.
Lì, tatuato sul cuoio capelluto della persona schiava, c'era un messaggio nascosto di Istieo. Disse ad Aristagora di istigare una rivolta contro nientemeno che il re persiano stesso, Dario I.
Il consigliere ha realizzato il suo desiderio: Aristagora ha fomentato la rivolta ionica dal 499 al 494 a.C. - Dario I alla fine ha prevalso, ma la rivoluzione ha catalizzato le guerre greco-persiane (sai, quelle drammatizzate nel film " 300 ").
Nascondendo quelle parole di combattimento sotto una chioma, Istieo divenne uno dei primi ad adottare la steganografia. È una tecnica di comunicazione subdola che usiamo ancora oggi.
"Steganografia" significa " scrittura nascosta ". Fondamentalmente, questa è l'arte non solo di creare un messaggio segreto, ma anche di nascondere il messaggio stesso.
Istieo stava tramando contro il suo stesso sovrano. Inutile dire che il greco doveva procedere con cautela. Avrebbe potuto inviare una lettera ad Aristagora come una persona normale, certo. Ma una tale nota potrebbe essere facilmente intercettata. Anche se avesse usato una sorta di codice indecifrabile, il fatto stesso che un uomo vicino a Darius a cui stavo inviando lettere in codice avrebbe sollevato le sopracciglia.
No, Istieo doveva nascondere il suo messaggio in un luogo dove nessuno avrebbe pensato di cercarne uno, o di riconoscerlo per quello che era. Questa è la steganografia 101.
Oscurità e sicurezza
Jessica Fridrich è una scienziata di sistema alla Binghamton University di New York ed esperta del ruolo della steganografia nei media digitali .
"Il potere della steganografia è che l'atto stesso della comunicazione segreta non è evidente", ci dice via e-mail.
Non confonderlo con la crittografia . Un processo correlato ma distintivo, la crittografia comporta l'acquisizione di un'informazione e quindi il tentativo di renderla incomprensibile a chiunque oltre ai destinatari previsti.
Il che va tutto bene. Le firme digitali si basano sulla crittografia, così come i telefoni cellulari e gli sportelli automatici (ATM).
Tuttavia, come ha osservato l'informatico Simon R. Wiseman in un articolo del 2017 , questo tipo di comunicazione "può essere visto ed è ovvio che viene trasmesso un messaggio, anche se il messaggio non può essere letto".
Con la steganografia, è un gioco completamente nuovo.
Guardarci in faccia
"La steganografia può funzionare in molti modi diversi", spiega Fridrich. In una tecnica chiamata steganografia mediante modifica della copertina , afferma: "[un] immagine esistente viene modificata per trasmettere un messaggio desiderato".
Con il giusto know-how, potresti incorporare citazioni di Shakespeare all'interno di una normale foto digitale di un gatto . Un metodo per farlo implicherebbe la modifica di alcuni pixel in un modo troppo sottile per essere rilevato a occhio nudo.
"Secretbook" ha capitalizzato su questo concetto. Un'estensione del browser Google Chrome presentata nel 2013, ha permesso agli utenti di Facebook di apportare modifiche incredibilmente leggere alle immagini JPEG ospitate sulla piattaforma di social media. Attraverso questo processo, i partecipanti potevano nascondere messaggi di 140 caratteri o meno proprio all'interno delle immagini, all'insaputa di (quasi) chiunque non avesse la password necessaria per rivelarli.
Le immagini fisse sono fantastiche e tutto, ma alcune persone preferiscono nascondere i loro messaggi nei file audio del computer . Le persone che usano la steganografia audio hanno molti trucchi a loro disposizione, dal nascondere gli echi allo sfruttamento delle frequenze sonore che si trovano al di sopra della normale gamma di udito umano.
Creazione attenta
Nelle mani sbagliate, la steganografia può essere uno strumento distruttivo, come ho scoperto dal vecchio Darius.
È noto che gli aggressori informatici diffondono malware dannosi utilizzando tecniche stenografiche; pensa ai cavalli di Troia digitali. Anche le agenzie governative e le aziende private devono stare in guardia contro gli hacker che si infiltrano nei loro siti Web e poi lasciano dati pericolosi all'interno di file steganografici.
La " steganalisi " è la pratica di cercare di rilevare ed esporre la steganografia. A volte, i file dall'aspetto sospetto vengono ispezionati da algoritmi progettati appositamente per questo scopo.
"La moderna steganografia utilizza un potente codice sorgente per ridurre al minimo l'impatto delle modifiche all'incorporamento", afferma Fridrich. "La steganalisi moderna di solito si basa sull'apprendimento automatico".
(Per coloro che tengono il punteggio a casa, l'apprendimento automatico è ciò che accade quando computer e algoritmi imparano dai dati e quindi fanno previsioni di conseguenza. È un campo entusiasmante nel mondo dell'intelligenza artificiale.)
La steganografia è entrata nella nostra cultura popolare. Nel 2013, il Pew Research Center ha riferito che "il 58% degli utenti di social media adolescenti [americani] afferma di condividere battute all'interno o di nascondere i propri messaggi in qualche modo".
La pratica potrebbe sembrare innocua, ma alcuni dicono che c'è un significato più profondo nascosto sotto la superficie. "Per creare un diverso tipo di privacy", osserva il rapporto, "molti utenti adolescenti dei social media oscureranno alcuni dei loro aggiornamenti e post, condividendo... messaggi in codice che solo alcuni amici capiranno".
Gli studiosi di comunicazione Danah Boyd e Alice E. Marwick chiamano il fenomeno " steganografia sociale ". Istieo sarebbe orgoglioso.
Ora è interessante
Se osservi il tabellone segnapunti sul campo sinistro del Fenway Park di Boston, potresti notare una serie di punti e trattini dipinti . In codice morse, scrivono le iniziali "TAY" e "JRY" per gli ex proprietari dei Red Sox Tom A. Yawkey e Jean R. Yawkey.
