Lo zeppelin tedesco Hindenburg, il più grande dirigibile mai costruito, esplose e si schiantò mentre tentava di atterrare alla Naval Air Station di Lakehurst, NJ, il 6 maggio 1937.
L'Hindenburg aveva effettuato in sicurezza 10 voli di andata e ritorno tra la Germania e gli Stati Uniti prima del suo disastroso viaggio finale. Qui, l'Hindenburg è a Francoforte, in Germania, dopo aver completato un record di 48 ore in volo, il 15 maggio 1936.
L'Hindenburg era un dirigibile di lusso, in grado di trasportare persone e merci attraverso l'Oceano Atlantico in un comodo viaggio di due giorni. L'unica altra opzione realistica per attraversare l'oceano all'epoca era su un transatlantico, che era più spazioso ma impiegava circa una settimana. Qui, l'Hindenburg sorvola New York City diretto a Lakehurst, NJ
L'interno dell'Hindenburg comprendeva una serie di servizi per i passeggeri, tra cui una sala da pranzo, un salone con un leggero pianoforte a coda, una passeggiata con vista sul mondo sottostante e una sala fumatori, che era pressurizzata per tenere l'idrogeno infiammabile lontano dalle fiamme libere . Qui, un barista si trova dietro il bar dell'Hindenburg.
Le sale di controllo e navigazione dell'Hindenburg erano alloggiate in una cabina sotto la nave. Questa è una vista della cabina di pilotaggio dell'Hindenburg.
Gli sbarchi dei dirigibili erano affari insidiosi, che richiedevano all'equipaggio a bordo di livellare con precisione l'imbarcazione mentre gli uomini a terra usavano le cime di ormeggio per tirarla in sicurezza. Raffiche di vento potrebbero inviare di nuovo in alto i dirigibili, lasciando agli uomini la possibilità di scegliere tra rimanere sospesi e cadere, entrambi i quali potrebbero causare lesioni o morte. Qui, i membri dell'equipaggio di terra lottano per stabilizzare l'Hindenburg mentre entra nei suoi ormeggi dopo un volo il 20 maggio 1936.
Il 6 maggio 1937, l'Hindenburg prese fuoco durante l'atterraggio alla stazione aerea navale di Lakehurst. Trentacinque delle 97 persone a bordo sono state uccise, insieme a una persona a terra.
Sebbene la causa esatta dell'esplosione non sia mai stata determinata, il consenso generale è che una scintilla abbia acceso l'idrogeno gassoso che ha tenuto a galla l'Hindenburg. L'Hindenburg è stato progettato per utilizzare l'elio anziché l'idrogeno, che era molto più sicuro ma anche più pesante. Tuttavia, la Germania non aveva abbastanza elio per riempire il dirigibile e doveva invece usare l'idrogeno.
La vernice, nota anche come droga, usata per rendere impermeabile la pelle dell'Hindenburg ha aiutato la propagazione del fuoco. La droga conteneva ossido di ferro e polvere di alluminio, che si combinano per formare la termite. L'intera nave è stata avvolta dalle fiamme in 34 secondi.
Le persone a bordo sono saltate da finestre e passerelle per sfuggire alle fiamme. I membri dell'equipaggio di terra sono fuggiti dalla nave che si è schiantata, quindi sono tornati per cercare di tirare fuori i sopravvissuti dalle macerie.
Delle 97 persone a bordo, 62 sono sopravvissute, anche se molti dei sopravvissuti sono rimasti gravemente feriti. Il disastro seguì molti altri incidenti di dirigibili negli anni '20 e '30 e pose fine ai viaggi commerciali di dirigibili.
Un soldato solitario fa la guardia ai resti dell'Hindenburg. Un'indagine approfondita ha seguito l'incidente per determinare se l'esplosione fosse il prodotto di un sabotaggio, molto probabilmente in segno di protesta contro il governo nazista. Il sabotaggio non è mai stato provato.
Sulla scena dell'incidente, gli ispettori del Dipartimento del Commercio George W. Lossow (a sinistra, cappello e cappotto grigio) e JE Sommers (mantello scuro, scoperto) esaminano il motore di prua dell'Hindenburg il 20 maggio 1937. Altre parti vitali sono coperti per proteggerli per un'ispezione successiva.
Oltre a trasportare persone, l'Hindenburg trasportava posta e altri carichi. Questa cartolina è stata recuperata dai rottami.
L'ultimo volo dell'Hindenburg è stato il suo ritorno in servizio dopo essere stato rimontato durante l'inverno, motivo per cui i giornalisti stavano aspettando a Lakehurst. Questo pass per la stampa apparteneva ad Arthur Cofod, un corriere inviato a ritirare le foto consegnate sul dirigibile per Life Magazine. Cofod ha utilizzato la sua fotocamera Leica per registrare il disastro e le sue fotografie sono state pubblicate su Life. La copertura del disastro includeva anche il famoso "Oh, the human" di Herb Morrison, che è stato registrato per la stazione radiofonica di Chicago WLS e trasmesso da costa a costa tramite la NBC.
