Una guida all'escursionismo nelle Smoky Mountains

Jun 07 2012

Le Smoky Mountains hanno una qualità nebbiosa e ultraterrena che le rende indimenticabili. Quale modo migliore per godersi il loro fascino se non l'escursionismo? La nostra guida ti farà iniziare.

Non dimentichi mai la prima volta che vedi gli Smokies, ma fare un'escursione su di loro è ancora più sorprendente. Guarda le foto dei parchi nazionali.

Quando avevo circa cinque anni, i miei genitori portarono me e mio fratello a fare un giro sullo Skylift di Gatlinburg, nel Tennessee. Ci siamo accoppiati sulle panchine traballanti di qualcosa che ora mi rendo conto era uno skilift modificato. Non c'erano cinture di sicurezza o imbracature. Solo un corrimano sottile e il braccio di mio padre avvolto intorno a me mi hanno impedito di scivolare giù dal sedile e di cadere liberamente nelle Smoky Mountains.

Per un bambino di cinque anni, la salita lenta e a scatti di 1.800 piedi fino alla cima della Crockett Mountain è stata l'ultima corsa da brivido. Dopo essere sbarcati in vetta, io e mio fratello abbiamo alimentato gli alloggi con un binocolo per vedere le dolci e nebbiose Smoky Mountains che si dispiegano in ogni direzione.

I miei genitori non sono mai stati molto all'aria aperta; tuttavia, con quel semplice giro su uno skilift, sono riusciti a instillare un amore per gli Appalachi per tutta la vita sia in me che in mio fratello.

Una volta che sono diventato abbastanza grande per esplorare da solo, ho scoperto un approccio più pratico (o dovrei dire stivali?) alle montagne: l' escursionismo . E, di tutti i posti che ci sono per fare escursioni nel mondo, gli Smokies saranno sempre uno dei miei preferiti. Se sei interessato ad esplorare la storia locale, scoprire cascate, arrampicarti su Chimney Tops per una vista a 360 gradi, goderti un picnic in famiglia sulla cima di qualche dolce pendio o sfidarti ad arrampicare su una delle tante scogliere di Smokies, qui sono sempre fantastiche avventure da trovare tra le antiche colline delle Smoky Mountains.

In questo articolo tratteremo i periodi più popolari per fare un'escursione sugli Smokies, i percorsi più interessanti, le escursioni che tutta la famiglia può godere e dove alloggiare quando visiti il Great Smoky Mountain National Park. Per prima cosa, però, ti prepariamo per il tuo viaggio. Scopri cosa devi sapere prima di fare un'escursione sugli Smokies!

Contenuti

Smoky Mountains: preparazione per il trekking
Smoky Mountains: stagione escursionistica popolare
Smoky Mountains: percorsi principali
Smoky Mountains: Escursioni per bambini
Smoky Mountains: tasse, alloggio e servizi del parco
Nota dell'autore

Smoky Mountains: preparazione per il trekking

Che tu ti stia preparando per una passeggiata all'ombra tra gli alberi o per un faticoso trekking fino al Monte LeConte attraverso il sentiero Rainbow Falls, le Smoky Mountains offrono avventure escursionistiche per tutti i livelli di abilità e forma fisica. Indipendentemente dalla tua esperienza o dal tipo di escursione che stai pianificando, ecco alcune cose che dovresti sapere prima di fare un'escursione sugli Smokies:

Equipaggiamento : a meno che tu non stia pianificando un'escursione in campeggio , con tempo freddo o arrampicata su roccia, uno zaino pieno di attrezzatura essenziale per l'escursionismo diurno come acqua, crema solare, repellente per insetti, batterie, kit di pronto soccorso, una torcia, una mappa del parco e un paio di stivali robusti è tutto ciò di cui hai bisogno per goderti una giornata negli Smokies!
Abbigliamento : vestiti a strati che possono essere facilmente aggiunti o rimossi. Il Great Smoky Mountains National Park consiglia anche di portare una giacca a vento resistente alla pioggia, anche se sembra che la giornata sarà soleggiata.
La sicurezza in numeri : come per tutte le escursioni , si consiglia di fare un'escursione con almeno un accompagnatore e di far sapere a una persona responsabile dove si sta andando e a che ora si prevede di tornare.
Cani : All'interno del Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains, i cani non sono generalmente ammessi sui sentieri. I cani al guinzaglio sono invece ammessi nei campeggi, nelle aree picnic, lungo strade asfaltate e su due brevi sentieri: il Gatlinburg Trail e l'Oconaluftee River Trail.
Giacche gialle : le vespe della giacca gialla sono comuni negli Smokies. Le giacche gialle costruiscono i loro nidi nel terreno, quindi fai attenzione a dove metti i piedi. Le giacche gialle sono aggressive quando vengono disturbate. Inoltre, evita di indossare profumi o deodoranti profumati e se sei allergico assicurati di portare un kit di epinefrina.
Orsi : Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains ospita circa 1.500 orsi neri. Sono più attivi all'alba e al tramonto in primavera e in estate. Il loro comportamento è imprevedibile, quindi evitali se possibile. Se vedi un orso, cambia direzione e allontanati. Se ti segue, agisci ad alta voce e in modo aggressivo. Lancia sassi o usa un grosso bastone come deterrente, se necessario. Non correre e non voltare le spalle a un orso che ti sta seguendo [fonte: NPS.Gov ].

Ora che ti sei preparato per il tuo viaggio, è tempo di pensare a quando intraprendere il viaggio. Quali sono le stagioni e le destinazioni escursionistiche più popolari nelle Smoky Mountains?

Smoky Mountains: stagione escursionistica popolare

Sbirciare le foglie negli Smokies è spettacolare, ma tieni presente che lo pensano anche tutti gli altri!

Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains è il più visitato di tutti i parchi nazionali. Circa 9 milioni di persone visitano il parco ogni anno [fonte: NPS.gov ]. Se ti piace fare escursioni su sentieri trafficati o preferisci la solitudine, è bene sapere quali sono i periodi di alta stagione in modo da poter pianificare di conseguenza.

La metà dell'estate (15 giugno-15 agosto) e ottobre, quando le foglie cambiano colore , sono le due stagioni escursionistiche più popolari negli Smokies. I fine settimana sono più affollati dei giorni feriali e le strade strette e tortuose attraverso il Parco nazionale delle Great Smoky Mountains spesso diventano congestionate, specialmente tra le 10:00 e le 18:00 nei fine settimana di alta stagione.

Ci sono ragioni per cui i siti più famosi di qualsiasi parco sono popolari. In generale, i siti popolari offrono i servizi più convenienti, i migliori panorami e la flora e la fauna più eccitanti. Negli Smokies, Cades Cove Loop Road e Newfound Gap Road sono le due sezioni più trafficate del parco. Aspettati che i sentieri in queste aree, specialmente quelli più brevi da lievi a moderati, siano ampiamente utilizzati tutto l'anno. Il sentiero delle cascate di Abrams nell'area di Cades Cove, ad esempio, ospita circa 1.000 escursionisti al giorno in alta stagione [fonte: Doran ].

Se stai cercando di evitare la folla, hai diverse opzioni. Innanzitutto, potresti visitare durante la bassa stagione. Oppure, potresti fare un'escursione la mattina presto prima che la maggior parte del traffico inizi ad arrivare intorno alle 10:00. Infine, potresti esplorare una delle aree più fuori mano del parco, come Abrams Creek, Balsam Mountain, Cosby o Greenbriar Cove, tra gli altri. Ci sono panorami fantastici e siti incredibili da trovare in queste aree meno conosciute. Ad esempio, il sentiero di Brushy Mountain nell'area di Greenbriar/Cosby offre una faticosa escursione di 18 km con la possibilità di esplorare i resti di una fattoria storica lungo il percorso [fonte: Doran ].

Sia che tu decida di visitare gli Smokies durante l'alta stagione o nella bassa stagione più tranquilla, troverai panorami fantastici e un bellissimo fogliame nativo. Tuttavia, non tutte le escursioni sono uguali. Fortunatamente per te, abbiamo fatto la ricerca per te.

Smoky Mountains: percorsi principali

Con più di 800 miglia da esplorare e 150 sentieri per esplorarle, non mancano le opportunità di escursioni nelle Great Smoky Mountains. Di seguito sono riportati alcuni preferiti [fonte: Doran ]:

Chimney Tops : questa piccola escursione di 4 miglia da moderata a faticosa vale la scalata verso la cima, dove troverai viste panoramiche a 360 gradi che sono tra le migliori dell'intero parco.
Alum Cave : Ottimo anche nel dipartimento dei panorami è il moderato Alum Cave Trail di 4,4 miglia. Sebbene la grotta di Alum sia davvero una scogliera scavata al contrario di una grotta, l'acqua che gocciola in estate e i magnifici ghiaccioli in inverno creano la sensazione di essere in una grotta. Questo sentiero presenta anche Arch Rock, una formazione rocciosa unica che gli amanti della geologia apprezzeranno.
Cascate : goditi la vista delle cascate da diversi sentieri escursionistici di Smoky Mountain tra cui Abrams, Chasteen Creek, Grotto, Henwallow, Juney Whank, Indian Creek, Laurel, Rainbow e Ramsay Cascades Trails.
Old Settlers Trail : gli appassionati di storia adoreranno questa escursione di 8,8 miglia abbastanza faticosa. Vecchie pareti rocciose, cimiteri, camini, tracce di carri, fondamenta e frammenti di stoviglie offrono ampie prove del primo insediamento in questa zona degli Smokies.
Escursioni facili : ci sono molte escursioni facili e abbastanza facili negli Smokies. Questi vanno dal sentiero di 0,4 miglia di abete rosso al sentiero di 3 miglia di Baskins Creek Falls, dove troverai una splendida vista delle cascate di Baskins Creek da 25 piedi.
Escursioni difficili : HikingintheSmokys.com valuta le escursioni nel Parco nazionale delle Great Smoky Mountains utilizzando il sistema del miglio energetico di Petzoldt. Si dice che qualsiasi escursione con un punteggio superiore a 10 sia faticosa. Gli escursionisti molto esperti potrebbero voler cimentarsi nei sei sentieri escursionistici negli Smokies che hanno un punteggio superiore a 20. Questi includono quattro approcci al Monte LeConte (tramite Trillium Gap, Bullhead, Boulevard Trail o Rainbow Falls), Monte Sterling via Baxter Creek e Rocky Top/Thunderhead.

Ci sono anche molte fantastiche escursioni come il Cades Cove Nature Trail che tutta la famiglia può godere. Parliamo poi di escursioni con i bambini.

Smoky Mountains: Escursioni per bambini

Juney Whank Falls è una destinazione carina per i bambini negli Smokies.

Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains è un luogo eccellente per le famiglie per godersi insieme la vita all'aria aperta. Anche i bambini piccoli apprezzeranno escursioni miti verso emozionanti destinazioni a cascata come Juney Whank, Toms Branch, Indian Creek e Laurel Falls. I bambini più grandi adoreranno vedere la storia in azione su escursioni leggermente più lunghe o più moderate come il Boogerman Loop di 7,4 miglia. Oltre alle infinite battute offerte da un nome come "Boogerman", troverai anche incredibili foreste secolari e i resti della tenuta di Robert "Boogerman" Palmer.

In effetti, qualsiasi viaggio negli Smokies offre ai genitori l'opportunità di parlare ai bambini dell'incredibile evoluzione delle Great Smoky Mountains. I bambini adoreranno imparare che gli Smokies appartengono a un antico gruppo di rocce chiamato serie Ocoee. Queste rocce sono così antiche che non contengono fossili : le rocce si sono formate prima ancora che la maggior parte delle piante e degli animali esistesse!

I bambini rimarranno anche stupiti nel sentire che gli Smokies un tempo erano ripidi e frastagliati come l'Himalaya. Si sono formati più di 250 milioni di anni fa, quando i continenti africano e nordamericano si sono scontrati. L'acqua li ha erosi nel tempo nelle dolci colline blu che vediamo oggi [fonte: NPS.Gov ]. Confronta i sassi lisci dei fiumi dei ruscelli con le rocce spigolose e irregolari che troverai lungo i sentieri per mostrare ai bambini come l'acqua erode le rocce nel tempo.

Oltre alle escursioni in famiglia autoguidate, ci sono anche molte opportunità di escursioni e apprendimento professionali per i bambini negli Smokies. Da "Sensational Salamannders" a "Animal Tracking and Nature Observation", la Smoky Mountain Field School offre tantissime interessanti escursioni, pernottamenti e lezioni pensate apposta per i bambini. Inoltre, i bambini di età compresa tra 5 e 12 anni possono esplorare il parco con un ranger per ottenere il badge Junior Ranger [fonte: NPS.Gov ].

Pronto a scendere in pista? C'è un'ultima cosa che dobbiamo esaminare prima che tu salga in macchina.

Smoky Mountains: tasse, alloggio e servizi del parco

Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains offre così tante possibilità di escursionismo che molte persone, soprattutto fuori città, amano trascorrere diversi giorni nel parco per approfittarne molte contemporaneamente. Se hai intenzione di fare un lungo viaggio negli Smokies, ecco cosa devi sapere:

Costi: L'ingresso al parco è gratuito. Tuttavia, ci sono tariffe per attività come il campeggio , le passeggiate a cavallo, le gite in carrozza e il noleggio di padiglioni.

Campeggio: Ci sono 10 diversi campeggi nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains. Le tariffe variano da $ 14 a notte nella maggior parte dei siti a $ 23 a notte per alcuni campeggi a Elkmont. Il campeggio in backcountry è gratuito, ma sono necessari permessi.
Affitto del padiglione: alcuni padiglioni da picnic sono primo arrivato, primo servito. Altri dovrebbero essere prenotati in anticipo. Le tariffe di noleggio del padiglione vanno da $ 10 a $ 75. Per i dettagli, vedere http://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/picnic.htm.
Altre attività: se desideri fare un giro a cavallo, in fieno o in carrozza, visita http://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/horseriding.htm per tariffe e altre informazioni.

Alloggio: Ci sono molte città fantastiche da esplorare e posti in cui soggiornare vicino al Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains. Tuttavia, solo Le Conte Lodge in cima al Monte Le Conte offre alloggio nel parco. Visita http://www.leconte-lodge.com/ o chiama il numero 865.429.5704 per i dettagli.

Servizi del parco: il parco offre una serie di servizi, dal noleggio di biciclette alle passeggiate e ai colloqui guidati dai ranger.

Passeggiate e discorsi guidati dai ranger: durante il tuo soggiorno al Great Smoky Mountains National Park, goditi programmi complementari di falò, escursioni guidate e dimostrazioni storiche da giugno a ottobre.
Noleggio biciclette: le biciclette sono vietate su tutti i sentieri escursionistici; tuttavia, puoi noleggiare biciclette dal negozio Cades Cove e guidarle sulla maggior parte delle strade del parco aperte al traffico veicolare. Chiamare 865.448.9034 per informazioni.
Servizi del campeggio: i servizi igienici del campeggio sono dotati di acqua corrente fredda e servizi igienici con sciacquone. I singoli campeggi hanno ciascuno una griglia antincendio e un tavolo da picnic. Nel parco non sono presenti docce, allacciamenti elettrici e idrici; tuttavia i vicini parcheggi per camper offrono questi servizi.

A questo punto, sei armato con la maggior parte delle informazioni di cui avrai bisogno per iniziare a fare escursioni negli Smokies. Se desideri saperne di più, puoi scaricare una guida completa e gratuita per la pianificazione del viaggio dal sito Web del National Park Service.

Nota dell'autore

Come la maggior parte dei miei ricordi di quando avevo cinque anni, il mio ricordo del viaggio che ho fatto con lo Skylift di Gatlinburg è sognante e morbido come una foto di Instagram. Ricordo di essere stato incredibilmente sballato. Ricordo di aver stretto il freddo corrimano con il braccio di mio padre avvolta strettamente intorno a me, proteggendomi dalla caduta. In una vecchia foto, sorrido da un orecchio all'altro e mio padre indica qualcosa davanti a noi. Dietro di noi si trovano le nebbiose e blu Smoky Mountains, che sembravano comode e familiari come le Blue Ridge Mountains che circondavano la mia città natale.

Quando ho dato la caccia a questo articolo sul sito Web di Gatlinburg Sky Lift, sono rimasto sorpreso di scoprire che poco è cambiato rispetto al pittoresco vecchio ascensore. Le seggiovie ora sono dipinte di un giallo brillante. (Ricordo che erano bianchi, per qualche motivo.) Tuttavia, non ci sono ancora cinture di sicurezza o imbracature. Nella galleria fotografica del sito c'è una foto di un papà e del suo giovane figlio. Il padre ha il braccio avvolto strettamente attorno a suo figlio come quello di mio padre era attorno a me. Mi ha fatto sorridere pensare che i bambini di oggi abbiano probabilmente la stessa introduzione agli Smokies che mi piaceva tanto tempo fa.