Una guida all'escursionismo sulle montagne della Sierra Nevada

Muir ha chiamato le montagne della Sierra Nevada la "gamma di luce", riferendosi ai giochi di luce sul granito esposto delle cime [fonte: Wood ]. Dopo aver esplorato gran parte dell'area dopo la guerra civile, ha fatto uno sforzo per proteggere la regione dallo sviluppo. Nel 1984 le Nazioni Unite hanno dichiarato lo Yosemite patrimonio dell'umanità, un'area "di eccezionale valore universale dal punto di vista della scienza, della conservazione o della bellezza naturale" [fonte: UNESCO ].

Ma anche se questa storia e questo cachet internazionale non ti impressionano, la Sierra Nevada offre ancora molto per invogliare anche l'escursionista più esperto:

Per gli escursionisti, la varietà di questa regione è una delle sue principali attrazioni. Durante una singola escursione, potresti incontrare foreste lussureggianti, laghi cristallini, alte cascate e affioramenti di granito aperti. L'area è perfetta sia per il passeggino occasionale che per lo scalatore incallito: devi solo sapere quali sentieri cercare.

1. Escursioni sulle montagne della Sierra: Sentieri
2. Escursioni sulle montagne della Sierra: paesaggi e terreno
3. Escursioni sulle montagne della Sierra: Alloggi e campeggi
4. Escursioni sulle montagne della Sierra: Linee guida per la sicurezza
5. Nota dell'autore

Per alcuni escursionisti, il sentiero ideale è un sentiero liscio e pianeggiante che porta alla vista. Per altri, è un sentiero accidentato che attraversa i boschi profondi. La Sierra Nevada offre entrambi i tipi di escursioni e tutto il resto.

Ci sono migliaia di miglia di sentieri tra cui scegliere: il solo Yosemite National Park ha 800 miglia (1.287 chilometri) di sentieri [fonte: NPS/Hiking Safety ]. Alcuni sono adatti ai bambini. Altri richiedono abilità tecniche di arrampicata su roccia . In Yosemite, potresti iniziare con il sentiero per le Bridalveil Falls, la famosa cascata che si trasforma in una nebbia mentre scende da un precipizio . Il sentiero è una facile passeggiata di mezzo miglio lungo un sentiero lastricato che offre una fresca spruzzata in estate. Le cascate cadono 617 piedi (188 metri), quasi quattro volte fino alle cascate del Niagara.

Un'escursione popolare ma impegnativa in Yosemite è la salita all'Half Dome, l'iconico affioramento roccioso che torreggia a 5.000 piedi (1.524 metri) sopra la Yosemite Valley. Sono 14 miglia (23 chilometri) andata e ritorno e richiede un permesso. Il sentiero conduce all'enorme roccia affiorante che è una delle principali attrazioni del parco. Due cavi paralleli attaccati agli escursionisti di assistenza su roccia lungo l'ultima salita di 400 piedi (122 metri). La vista dall'alto è abbagliante [fonte: NPS/Day Hikes ].

L' High Sierra Loop ti porta in un tour dei punti salienti di Yosemite. È una faticosa escursione di un'intera giornata di 12,8 miglia (21 chilometri) con 3.124 piedi (952 metri) di dislivello. I bus navetta ti portano all'inizio e ti vengono a prendere alla fine. Lungo la strada, ti avvicinerai a Vernal e alle cascate del Nevada e avrai una splendida vista di Half Dome [fonte: Modern Hiker ].

I parchi nazionali di Sequoia e Kings Canyon presentano i loro fantastici sentieri. Lungo solo un quarto di miglio (402 metri), il sentiero Moro Rock sale una ripida scalinata per 300 piedi (91 metri) per raggiungere la cima di un enorme affioramento di granito. In una giornata limpida, la vista delle alte vette delle Sierras da questo punto panoramico è mozzafiato.

La Sierra National Forest ha 1.100 miglia (1.770 chilometri) di sentieri escursionistici [fonte: Forest Service ]. Il Jackass Meadow Handicap Access Nature Trail offre un facile accesso a un prato erboso, affioramenti rocciosi e una varietà di alberi. Il sentiero è lungo 0,7 miglia (1,1 chilometri) e può ospitare sedie a rotelle. Il Kaiser Peak Trail è una dura escursione di 10 miglia (16 chilometri) con una salita di 3.000 piedi (914 metri). Inizi a Huntington Lake nella foresta della Sierra National, che è già a 2134 metri sul livello del mare. In cima, avrai una splendida vista dell'intera Sierra centrale.

Per gli escursionisti esperti, le Sierras offrono sentieri che puoi percorrere per settimane. Il John Muir Trail, ad esempio, è uno degli straordinari sentieri escursionistici negli Stati Uniti. Si estende da Yosemite attraverso l'Ansel Adams Wilderness, lo spettacolare tratto di cime scoscese lungo la cresta della Sierra. La bellezza di questa zona ha ispirato Adams, uno dei principali fotografi naturalisti d'America. Il sentiero termina proprio in cima al Monte Whitney. L'escursione completa di 215 miglia (346 chilometri) richiede un'attenta pianificazione e richiede circa un mese [fonte: Muir Trail ].

Lungo tutti questi sentieri, potrai ammirare uno scenario mozzafiato. Continua a leggere per scoprire la vasta gamma di paesaggi e terreni delle Sierras.

Non lasciare traccia

Prima regola dell'escursionismo: lascia la natura incontaminata come l'hai trovata. Ottieni un permesso per il tuo falò e continua a bruciare al minimo. Campeggia in campeggi consolidati piuttosto che disturbare nuove aree. Porta fuori tutta la tua spazzatura. Rimani sui sentieri invece di tagliare i tornanti. Tieni premuto il rumore, anche in aree remote, per evitare di disturbare la fauna selvatica (e altri escursionisti). Lascia solo le tue impronte dietro [fonte: backpackthesierra ].

In spagnolo, Sierra Nevada significa catena montuosa innevata. E abbastanza sicuro, le Sierras non scherzano quando si tratta di precipitazioni ghiacciate. Nel 1991, l'area di Tamarack tra il lago Tahoe e Yosemite ha stabilito un record quando ha ottenuto 32,5 piedi (9,9 metri) di neve in un mese. Alcune delle alture più alte della Sierra sono innevate fino all'estate [fonte: Museo Virtuale ].

Oltre alla neve, l'elemento che domina il paesaggio della Sierra è il granito. La catena era formata da un enorme blocco di granito, sollevato e inclinato dalle forze geologiche per molti eoni. Quindi, i ghiacciai e l'acqua hanno iniziato a lavorare, strappando via gran parte della roccia sedimentaria in superficie e scolpendo il substrato roccioso di granito sottostante. Ciò che resta è una catena di cime scoscese in pendenza verso ovest, tagliata da profondi canyon e scogliere.

Le montagne più alte si trovano nelle Sierras meridionali e i panorami spalancati sopra il limite degli alberi sono il sogno di un escursionista. Il monte Whitney è il più alto di tutti e l'ascesa alla cima della vetta di 14.494 piedi (4.418 metri) può essere fatta come una lunga escursione di un giorno o come un viaggio zaino in spalla di due giorni [fonte: USGA ].

I fiumi sono una parte importante del terreno della Sierra Nevada. In primavera, 15 principali sistemi fluviali e bacini idrografici trasportano l'acqua dallo scioglimento della neve lungo i pendii, approfondendo i canyon e fornendo il 60 percento dell'acqua della California attraverso un sistema di canali e acquedotti [fonte: Museo virtuale ].

Le piante sono una parte distintiva del paesaggio della Sierra. Gli escursionisti vengono da tutto il mondo per vedere gli alberi, che includono imponenti pini ponderosa e le sequoie monumentali. Alcune delle sequoie, un tipo di sequoia, hanno 3.500 anni. L'albero del General Sherman nel Sequoia National Park è alto 272 piedi (83 metri) e ha un diametro di 27,5 piedi (8,4 metri) [fonte: Museo Virtuale ]. A quote più elevate, i pini lodgepole e le cicute di montagna si intrecciano in forme barocche.

Mentre cammini attraverso le Sierras, incontrerai un'affascinante varietà di caratteristiche del terreno e del paesaggio. Ad esempio, ci sono 100 piccoli ghiacciai - i ghiacciai più meridionali degli Stati Uniti - sparsi tra le alte vette. Risiedono tra i laghi alpini della regione, che sono definiti laghi sopra i 5.000 piedi. Lake Tahoe è il più famoso di loro. Troverai anche grotte scavate nel marmo: la Grotta di Cristallo nel Parco Nazionale di Sequoia è quella che consente tour. In altre parti della Sierra, troverai profondi canyon, cascate, rocce vulcaniche e sorgenti termali.

Se i tuoi piedi da escursionista sono desiderosi di mettersi sul sentiero, continua a leggere per controllare le sistemazioni disponibili nelle Sierras.

Dormire sotto le stelle è speciale. Svegliarsi nel deserto lontano da ogni traccia di civiltà può ripristinare l'anima. Se questa è la tua filosofia, lo zaino in spalla e il campeggio sono sicuramente i modi migliori per vivere la Sierra Nevada in tutto il loro splendore. Per mantenere la natura selvaggia, il National Park Service limita il numero di escursionisti che possono accamparsi lì. Dovrai ottenere un permesso in anticipo e seguire le regole progettate per ridurre al minimo il tuo impatto. Allora sei da solo, libero di esplorare la natura.

Se il campeggio nella natura selvaggia non fa per te, avrai comunque la possibilità di scegliere un alloggio nelle Sierras. Potresti voler soggiornare in un campeggio in modo da poter essere vicino alla natura senza dover trascinare la tua tenda e altri attrezzi nei boschi. La Sierra National Forest ha 100 campeggi, dove ti verrà assegnato un posto dove piantare la tenda. Ce ne sono 13 a Yosemite e 14 a Sequoia e Kings Canyon [fonti: NPS/Yosemite ; NPS/Sequoia ]. La maggior parte ha tavoli da picnic, acqua e servizi igienici.

Il campeggio con roulotte ti permette di portare ancora di più le comodità di casa. In tutta la Sierra Nevada, ci sono siti con allacciamenti elettrici e idrici , docce e servizi igienici. Yosemite da solo ha 10 campeggi che ospitano camper e roulotte, ma nessun collegamento. Le prenotazioni sono necessarie e vanno veloci. Tuttavia, se non riesci a trovare spazio all'interno dei parchi, potresti trovare un parcheggio per camper nelle vicinanze.

Le Sierras offrono anche una vasta gamma di lodge e motel. Ad esempio, l'Ahwahnee Lodge a Yosemite è stato costruito nel 1927. Offre sistemazioni di lusso, tra cui un solarium e una cucina raffinata [fonte: Ahwahnee ]. Il Wuksachi Lodge da 102 camere nel Sequoia National Park è un altro luogo confortevole con un ristorante a servizio completo vicino all'area della foresta gigante [fonte: Wuksachi ].

Se stai cercando un compromesso tra il campeggio e la vita in lodge di lusso, l'Housekeeping Camp a Yosemite potrebbe essere il posto che fa per te. Dispone di 266 unità, ciascuna con tre pareti di cemento, un pavimento in cemento e un tetto in tela. Dotata di letti a castello e culle, ogni unità può ospitare sei. Puoi cucinare su un fuoco da campo o collegare gli elettrodomestici alle prese fornite [fonte: Pulizie ].

Un modo perfetto per esplorare le parti superiori dello Yosemite è approfittare degli High Sierra Camps. Si tratta di alloggi in tenda gestiti dal Park Service distanziati da 10 a 15 miglia (da 16 a 24 chilometri), una buona giornata di escursione. Poiché vengono forniti anche i pasti, i campi ti permettono di fare escursioni senza essere appesantiti da cibo e tende. Le prenotazioni per i campi sono ricercate dagli escursionisti e il Park Service le distribuisce tramite lotteria [fonte: High Sierra Camps ].

Che tu sia un principiante o un escursionista esperto, dovrai prendere alcune precauzioni di sicurezza di base prima di intraprendere il sentiero. Leggerai di questi nella prossima sezione.

Non sei mai troppo vecchio

Molte delle escursioni nelle Sierras sono adatte a persone di tutte le età. L'High Sierra Elderhostel nella Sierra National Forest offre programmi specifici per gli anziani. Camminerai per 4 miglia (6,4 chilometri) fino a un campo in alta montagna a metà strada tra Yosemite e Mt. Whitney. Gli sponsor imballano in tutte le disposizioni, quindi non devi trasportare un carico pesante. Le tende sono dotate di materassi in schiuma e i pasti vengono forniti durante il programma di cinque notti. Trascorri le tue giornate pescando, facendo escursioni o immergendoti nelle vicine sorgenti termali [fonte: Sierrapacktrip.com ].

Si dice che Vilhjalmur Stefansson, un esploratore polare islandese, abbia detto: "Un'avventura è un segno di incompetenza" [fonte: Layman ]. Gli escursionisti esperti sanno che la scarsa pianificazione e la negligenza possono rovinarti la giornata. Un'"avventura" nelle aspre Sierras può facilmente trasformarsi in un disastro pericoloso per la vita.

La prima regola è conoscere se stessi. Le escursioni qui possono essere molto faticose e possono portarti in alta quota. Lo sforzo eccessivo è una delle difficoltà più comuni che gli escursionisti incontrano. Comprendi i tuoi limiti. Potrebbe essere necessario trascorrere alcuni giorni per acclimatarsi all'altitudine prima di intraprendere una grande escursione. Fai delle pause e non esagerare.

Inoltre, ricorda di bere abbastanza acqua . La disidratazione da esercizio fisico intenso è un problema comune. Porta acqua per brevi escursioni e porta un filtro per soggiorni più lunghi. Bere acqua non filtrata da ruscelli e laghi invita ad alcune spiacevoli malattie.

C'è sicurezza nei numeri, quindi fai un'escursione con un partner o un piccolo gruppo. Lascia la parola su dove stai andando e quando tornerai. Porta con te un cellulare, ma non dipendere da esso. Potrebbe non esserci ricezione nel backcountry.

Anche per un'escursione di un giorno, impara qualcosa sul terreno, sul dislivello e sulla disponibilità di acqua sul sentiero che affronterai prima di uscire. Tieni d'occhio anche il tempo. I temporali attraversano regolarmente la Sierra durante l'estate. Porta con te indumenti antipioggia o un telo: bagnarti può ridurre il calore corporeo a livelli pericolosamente bassi. Anche i fulmini possono essere un problema, specialmente a quote più elevate. Prendere precauzioni durante forti temporali: sdraiarsi ed evitare le aree esposte.

L'attrezzatura giusta può contribuire a rendere l'escursione più sicura e divertente. Le scarpe buone, ben rodate, sono essenziali. Assicurati di avere una giacca calda, anche durante l'estate, poiché il clima in alta campagna è imprevedibile. Fai una scorta di cibo, in particolare barrette energetiche e noci, che sono convenienti e ricche di calorie (ne brucerai molte). Inoltre, non dimenticare un kit di pronto soccorso e una crema solare. Inoltre, i bastoni da passeggio possono salvarti da una distorsione alla caviglia su terreni accidentati e un dispositivo GPS o una bussola e una mappa topografica sono essenziali per evitare di perderti.

Tutto si riduce al buon senso. Con un'adeguata preparazione e alcune precauzioni di base, le Sierras ti ricompenseranno con un'esperienza escursionistica che ricorderai per il resto della tua vita. "Andare in montagna è tornare a casa", ha scritto John Muir. "Quella natura selvaggia è una necessità" [fonte: NPS/Backpacking ].

Attenti agli orsi

Gli orsi neri comuni alle Sierra non attaccano quasi mai gli umani. Vogliono mangiare il tuo cibo, non tu. Ma faranno di tutto per un PowerBar o un sandwich. Non dormire mai vicino al cibo. Metti gli edibili in contenitori a prova di orso o usa le cassette di sicurezza fornite dal Park Service. Sospendere il cibo con una corda da un albero non funzionerà: gli orsi l'hanno capito molto tempo fa e masticheranno la corda per portare giù la cena [fonte: Wierbinski ].

Sono un lontano cugino di John Burroughs, il naturalista del 19° secolo che era un contemporaneo di John Muir e si unì a lui per promuovere la natura come qualcosa di cui fare tesoro e preservare, non calpestare e sfruttare. L'idea di mettere da parte i parchi nazionali e le aree selvagge incontaminate oggi è data per scontata; era rivoluzionario 100 anni fa.

Come Muir, Burroughs era un escursionista devoto. I due uomini si sono recati in Alaska insieme. Ma Burroughs camminava principalmente attraverso le Catskill Mountains dello Stato di New York, vicino a dove era nato. Ho la fortuna di vivere vicino ai Catskills e ho passato molte ore a fare escursioni nelle montagne e nelle valli dove si dice che Rip Van Winkle abbia vagato. Queste montagne non sono spettacolari come le Sierra, ovviamente. Ma come tutti gli escursionisti sanno, entrare nei boschi e allontanarsi dalla civiltà è importante quanto qualsiasi panorama.

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Fonti