Una guida per fare un'escursione nello spartiacque continentale

Il Continental Divide National Scenic Trail è un sentiero escursionistico di 3.100 miglia (4.989 chilometri) che passa dal confine del Messico al Canada attraverso le Montagne Rocciose . Per la maggior parte delle persone normali, percorrere quella distanza a piedi con i propri averi sulla schiena suona come una forma di tortura. Ma per i pochi che ci provano ogni anno, il Continental Divide Trail (CDT) è una sfida da affrontare e vincere. Insieme all'Appalachian Trail sulla costa orientale e al Pacific Crest Trail sulla costa occidentale, il CDT forma i "tre grandi" o la "tripla corona" delle escursioni a lunga distanza negli Stati Uniti. È anche il più nuovo, meno conosciuto e meno popolare dei tre.

Perché il CDT suona il secondo - o anche il terzo - violino sui due sentieri più popolari sulle coste? Principalmente perché il CDT non è ancora completato. Nel 1978, il Congresso ha modificato il National Trails Act del 1968 per formare il Continental Divide National Scenic Trail, ma più di 30 anni dopo il sentiero è ancora incompiuto, costringendo i passanti a prendere strade sterrate e occasionalmente a sfrecciare nel deserto per completare il loro viaggio. Nel 2011, rimanevano ancora da costruire circa 832 miglia (1.339 chilometri) del sentiero di 3.100 miglia.

Tuttavia, non è così male come sembra; l'intero sentiero è stato designato e gli escursionisti che percorrono il sentiero in questi giorni devono solo perlustrare piccole sezioni (tuttavia, consigliamo vivamente di portare una buona mappa - o più) [fonte: National Park Service ].

Allora perché qualcuno dovrebbe scegliere di fare un'escursione sul CDT rispetto ai suoi fratelli più popolari sulle coste? Perché potrebbe essere l'escursione più bella di tutto il Nord America. Il sentiero si snoda attraverso New Mexico, Colorado, Wyoming, Idaho e Montana, passando per i parchi nazionali di Yellowstone , Rocky Mountain e Glacier. Ma questo non è l'unico motivo per cui il CDT potrebbe essere più allettante degli altri rialzi a lunga distanza. Poiché è incompiuto, molte meno persone lo percorrono ogni anno, quindi se lo completi, sarai in compagnia d'élite. E, naturalmente, percorre tutto il paese, dal Canada al Messico, dando a chiunque cammini un serio senso di realizzazione.

Vuoi prenderti una pausa dal tuo lavoro per qualche mese e staccarti da tutto? O forse vuoi avvicinarti alla natura e sfidarti fisicamente. Le persone intraprendono escursioni a lunga distanza per tutti i tipi di motivi. Si dice che solo circa 30 persone facciano un'escursione attraverso il CDT ogni anno, e molte di loro probabilmente lo fanno per ottenere la "tripla corona". Sia che tu stia cercando di aggiungere quella piuma al berretto, o semplicemente di fare una passeggiata nei boschi, il Continental Divide è uno dei grandi tesori del Nord America.

1. Guida escursionistica Continental Divide: guide e mappe dei sentieri
2. Sfide dell'escursionismo lungo il Continental Divide Trail
3. In bicicletta il Continental Divide Trail
4. Guida escursionistica Continental Divide: Hiking Trail Alliance
5. Nota dell'autore

Poiché è ancora incompiuto, non c'è un unico percorso che tutti gli escursionisti seguono; invece, ogni escursionista sul Continental Divide Trail tende a scegliere la propria strada. Non dovrebbe sorprendere, quindi, che la navigazione sia una delle abilità più importanti richieste per percorrere il CDT. In altre parole, se hai intenzione di fare un'escursione sul CDT, avrai sicuramente bisogno di rispolverare la tua bussola e le tue capacità di lettura delle mappe, perché a differenza di molti sentieri più brevi e più consolidati, non potrai fare affidamento sull'albero fiamme per andare dal Messico al Canada.

Le guide sono un buon punto di partenza quando pianifichi la tua escursione CDT, ma non sono l'unica cosa di cui avrai bisogno. Le guide CDT ufficiali sono pubblicate da Westcliffe Publishers. I libri di Westcliffe seguono il percorso ufficiale del CDT, ma poiché il tempo e i sentieri non finiti possono richiedere qualche improvvisazione, le guide potrebbero non essere utili per gran parte dell'escursione.

Le guide non ufficiali più popolari per il CDT sono quelle scritte da Jim Wolf, direttore della Continental Divide Trail Society, che sono comunemente conosciute come "le guide CDTS" o "Guide Wolf". I libri di Wolf sono generalmente più dettagliati della serie di guide ufficiali di Westcliffe e molti escursionisti li hanno segnalati come più accurati. Tuttavia, poiché le condizioni dei sentieri cambiano costantemente, il modo migliore per sapere cosa aspettarsi è iscriversi a newsletter e altri forum Web che vengono aggiornati più frequentemente rispetto alle guide cartacee [fonte: Continental Divide Trail Society ].

Oltre a offrire le guide di Wolf, la Continental Divide Trail Society vende anche un set completo di mappe topografiche del National Geographic impermeabili per diverse porzioni del CDT. Molti escursionisti consigliano anche di fare scorta di mappe regionali prodotte dall'US Geological Survey e dal Bureau of Land Management. Ed è anche una buona idea portare con sé mappe stradali per le aree in cui si prevede di lasciare il sentiero.

Come ogni strumento, una mappa è valida solo quanto la persona che la utilizza, quindi dovresti assicurarti di sapere come leggere correttamente sia una mappa del percorso che una mappa topografica prima di intraprendere il percorso. E che tu stia pianificando un'escursione nel fine settimana o un'escursione di sei mesi, è sempre una buona idea tracciare il tuo percorso e pianificare in anticipo i punti di riposo e di rifornimento.

Qual è lo spartiacque continentale?

Più che un semplice sentiero, il Continental Divide è una caratteristica naturale che corre da nord a sud attraverso il Nord America: tutti i fiumi e torrenti sul lato est dello spartiacque sfociano nell'Oceano Atlantico, mentre tutti i corsi d'acqua sul lato ovest sfociano nel Pacifico .

Cercare di inseguire un sentiero che scompare e spesso inesistente non è l'unica sfida che gli escursionisti incontreranno sul Continental Divide Trail; affronteranno anche condizioni meteorologiche difficili e spesso proibitive, terreno scosceso, fauna selvatica pericolosa e carenza d'acqua . Nessuno ha detto che il CDT fosse un gioco da ragazzi, e questo è in parte ciò che dà ai pochi che completano l'escursione un vero senso di realizzazione. A differenza dei sentieri più popolari, come l'Appalachian Trail, pochissimi escursionisti tentano di percorrere l'intero CDT ogni anno, quindi potresti non incontrare molti altri viaggiatori con lo zaino in alcuni tratti. Ciò significa che c'è meno spazio per gli errori, perché se commetti un errore e ti trovi nei guai, potrebbe non esserci nessuno che venga a salvarti.

La prima e più importante cosa a cui pensare quando si pianifica un'escursione, indipendentemente dalla lunghezza, è dove sarà possibile ottenere acqua potabile fresca, perché fuori sul sentiero, specialmente in alta quota, non sarai in grado di arrivare molto lontano senza acqua. Trovare una buona acqua è una delle sfide principali che gli escursionisti devono affrontare sul CDT e, a causa delle frequenti condizioni di siccità nelle Montagne Rocciose , è improbabile che la situazione migliori. Poiché gran parte del CDT passa attraverso terreni pubblici che sono pascolati dal bestiame, gli escursionisti esperti del CDT hanno segnalato difficoltà a trovare acqua che non sia stata contaminata da animali da fattoria. Il miglior consiglio è di fare scorta di acqua ogni volta che riesci a trovarla e di trasportare più di quanto pensi di aver bisogno [fonte:

Il tempo è sempre un importante intangibile quando si fa un'escursione a lunga distanza , specialmente sul CDT. Se percorri l'intero sentiero, attraverserai sia il deserto che le zone alpine e probabilmente sperimenterai di tutto, dal caldo estremo alla neve pesante, con alcuni forti temporali spruzzati per buona misura. La chiave per sopravvivere sul sentiero è equipaggiarsi con l'attrezzatura adeguata e sapere quando metterla in valigia quando le condizioni diventano troppo insidiose.

Un altro fattore da tenere in considerazione se stai pensando di affrontare il CDT è l'altitudine. Gran parte del sentiero si trova a circa 7.000 piedi (2.134 metri) e per lunghi tratti camminerai sopra i 10.000 piedi (3.048 metri). Le grandi montagne sono ovviamente ciò che rende eccitante questo sentiero, ma le escursioni in alta quota, dove l'aria è più rarefatta e sei più vicino al sole, comporta una serie completamente nuova di sfide. La maggior parte delle persone si stanca più velocemente e ha bisogno di bere più acqua ad alta quota. I venti sono più forti e i sistemi meteorologici possono entrare rapidamente e senza preavviso. E peggio di tutto, le escursioni ad alta quota possono anche causare mal di montagna, che ti fa sentire stordito e disorientato.

Se tutto ciò non è abbastanza per spaventarti lontano dal CDT, forse questo lo farà: gli orsi. E non quei teneri orsi neri che si trovano sulla costa orientale. È noto che gli escursionisti sui tratti settentrionali del CDT incontrano orsi grizzly, che possono essere molto pericolosi. Parte del motivo per cui molte persone sono attratte dal sentiero è l'opportunità di osservare la fauna selvatica, ma i grizzly si vedono meglio da lontano [fonte: AP ].

Se il Continental Divide è un sentiero escursionistico così spettacolare, è logico che sarebbe anche un ottimo percorso per mountain bike. Ma un percorso pensato principalmente per gli escursionisti dovrebbe essere aperto anche agli appassionati di mountain bike ? I puristi del sentiero, rappresentati dalla Continental Divide Trail Society, hanno a lungo sostenuto che il sentiero dovrebbe essere un "sentiero silenzioso", aperto solo a escursionisti e cavalieri. Tuttavia, il servizio forestale degli Stati Uniti non condivide questo punto di vista. Nel 2009, l'USFS ha deciso di aprire parti del Continental Divide Trail ai mountain biker [fonte: Repanshek ].

Il servizio forestale degli Stati Uniti non è l'unica agenzia responsabile del CDT, poiché il sentiero di oltre 3.000 miglia passa anche attraverso tre parchi nazionali e diversi distretti del Bureau of Land Management e aree selvagge. Ma la sentenza ha ancora implicazioni significative per il futuro del sentiero. La Continental Divide Trail Society sostiene che le mountain bike possono interrompere il godimento della natura di un escursionista, specialmente quando i ciclisti possono guidare ad alta velocità. Sarà interessante vedere se la sentenza influirà negativamente sulla popolarità del CDT tra gli escursionisti [fonte: Continental Divide Trail Society ].

Dal punto di vista dei mountain biker, tuttavia, è abbastanza facile capire perché qualcuno sarebbe interessato a pedalare sul CDT. Il Continental Divide attraversa alcuni dei paesaggi più impressionanti delle Montagne Rocciose e attrae alcuni dei ciclisti più accaniti e in cerca di avventura al mondo.

Se vuoi andare in bicicletta dal Canada al Messico su un sentiero vicino al Continental Divide, il Great Divide Mountain Bike Route è generalmente considerato il percorso per mountain bike più lungo del mondo e, a causa della lunghezza e del terreno accidentato, è anche uno dei più duri. Sebbene segua lo stesso percorso generale, il Great Divide Mountain Bike Route è diverso dal Continental Divide Trail. Il percorso si estende da Antelope Wells, New Mexico (appena a nord del confine messicano) a Banff, Alberta in Canada, mentre il capolinea settentrionale del sentiero escursionistico Continental Divide si trova al confine canadese nel Glacier National Park.

Come il sentiero escursionistico, il percorso per mountain bike attraversa le splendide praterie, i deserti e il terreno alpino delle Montagne Rocciose, ma la maggior parte del viaggio si svolge su strade forestali a doppio binario. Mentre percorrere il Continental Divide può richiedere mezzo anno o più, il tipico thru-biker può completarlo in 10 settimane o meno (e alcuni ciclisti estremi lo gareggiano in due settimane o meno) [fonte: Gorman e Earle Howells ].

I ciclisti in genere iniziano all'estremità settentrionale del sentiero e si dirigono a sud, a partire da fine giugno o luglio. Un po' prima, ed è probabile che incontrerai una buona quantità di neve nel tratto settentrionale del sentiero.

Il percorso è stato sviluppato dall'Adventure Cycling Association, che ha esplorato e mappato un percorso che si sarebbe intersecato intenzionalmente con le città e i punti di rifornimento all'incirca ogni giorno, in modo che i ciclisti non dovessero portare troppo cibo. Anche se l'acqua può essere molto scarsa su diversi tratti di sentiero, specialmente in alcune parti del Wyoming centrale e del New Mexico [fonte: ACA ].

Quando stai camminando su un buon sentiero, probabilmente la tua attenzione non è sul sentiero in sé, ma sul paesaggio e sui panorami circostanti. Ma un'enorme quantità di lavoro e denaro dietro le quinte va alla costruzione di sentieri, specialmente uno lungo quanto il Continental Divide Trail. La maggior parte dei sentieri panoramici nazionali dipendono dalle organizzazioni senza scopo di lucro per tracciare il sentiero , per così dire. Questi gruppi in genere raccolgono fondi, riuniscono volontari, forniscono supporto alle agenzie governative e in genere si assicurano che i sentieri siano sicuri e ben curati.

Sfortunatamente, alla fine del 2011, la Continental Divide Trail Alliance, la principale organizzazione senza scopo di lucro che sostiene il sentiero, si è sciolta per mancanza di fondi. Questa è ovviamente una pessima notizia per il sentiero, soprattutto considerando che rimangono ancora più di 800 miglia (1.287 chilometri) del sentiero da costruire. Prima della formazione del CDTA, la costruzione dei sentieri si muoveva a un ritmo lento perché non c'era una forza unificante che aiutasse a guidarne lo sviluppo. Nei suoi 17 anni, il CDTA ha contribuito a costruire 525 miglia (844,9 chilometri) di nuovi sentieri e ad aumentare la consapevolezza.

"Le crescenti pressioni derivanti dallo sviluppo in Occidente, l'aumento dei costi dei terreni e le sfide con il ciclo discendente di lunga data dell'economia minacciano il completamento del Trail", ha scritto il CDTA in una dichiarazione [fonte: CDTA ].

Nel 1995, Bruce Ward, l'ex presidente del CDTA, ha fondato l'organizzazione con sua moglie Paula. Nei suoi oltre 30 anni di storia, il sentiero ha affrontato regolarmente sfide di finanziamento e Ward ha dovuto diventare creativo con la raccolta fondi, ottenendo il sostegno aziendale da grandi marchi di abbigliamento outdoor. Con una mossa controversa, il CDTA ha persino concesso ad alcuni sponsor il permesso di apporre i loghi aziendali sui cartelli lungo il percorso. Ma alla fine, anche le strategie di finanziamento creative non sono riuscite a mantenere a galla il CDTA [fonte: Wilmsen ].

Con la Continental Divide Trail Alliance fuori dai giochi, il futuro sembra alquanto incerto per il CDT, ma una cosa rimane quasi certa: che le persone continueranno a camminare lungo la spina dorsale dell'America, attraverso alcuni degli scenari naturali più maestosi del Nord America. Nonostante lo scioglimento a sorpresa del CDTA, i lavori sul Continental Divide Trail continuano. Diverse organizzazioni nei cinque stati attraversati dal sentiero stanno assumendo la causa del completamento del sentiero. Finora, gruppi come Volunteers for Outdoor Colorado e Montana Wilderness Association hanno mobilitato volontari per aiutare a lavorare sul sentiero. Se desideri fare volontariato per lavorare sul sentiero, puoi metterti in contatto con l'ufficio del ranger del servizio forestale degli Stati Uniti più vicino o l'ufficio sul campo del District Bureau of Land Management.

Non ho percorso il Continental Divide Trail, ma date le sfide, ho un immenso rispetto per chiunque l'abbia fatto. Diamine, sarei orgoglioso di percorrere anche 100 miglia di sentiero. Trovo sorprendente che il CDT voli ancora sotto il radar rispetto ad alcuni degli altri percorsi più popolari negli Stati Uniti. Ma gli americani hanno sempre amato un perdente, quindi è facile fare il tifo per il completamento del CDT.

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Fonti