What's the difference between a semi-automatic weapon and a machine gun?

Le sparatorie di massa in una scuola del Connecticut, in un cinema del Colorado e in un supermercato di Tucson hanno rianimato il dibattito sulle "armi d'assalto" e sul loro posto nella società moderna. Cercare di sfogliare i canali di notizie via cavo senza intravedere l'argomento - che di solito presenta una persona da ogni lato della questione che parla dall'altra parte, costruendo un crescendo di chiacchiere incomprensibili - è l'equivalente di tentare di raggiungere e tocca la luna dal tuo divano.

Un problema del dibattito è che poche persone sembrano essere d'accordo su cosa significhi il termine "arma d'assalto". Parliamo solo di carri armati e lanciagranate? E il grande revolver che Dirty Harry si portava dietro? Quella cosa sembra certamente capace di "aggredire" qualcuno. Per entrare nel vivo della questione, è una buona idea prima capire le differenze tra alcuni tipi di armi da fuoco. Mitragliatrici e armi semiautomatiche, per esempio.

Una mitragliatrice è un'arma militare in grado di sparare in modo completamente automatico. Cioè, l'arma continua a sparare finché non esaurisce le munizioni, fintanto che il grilletto viene premuto. Negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, è probabile che queste armi si trovino solo su un campo di battaglia [fonte: Violence Policy Center ].

Un'arma semiautomatica , invece, potrebbe essere descritta come una versione civile di una mitragliatrice militare, meno in grado di sparare rapidamente. Sebbene l'arma si ricarichi automaticamente, un tiratore deve premere il grilletto separatamente per sparare un altro colpo. Le armi semiautomatiche sono in genere pistole, fucili e fucili da caccia , inclusi i fucili AK-47 e AR-15, i fucili mitragliatori UZI e le mitragliatrici MAC-10. Queste armi da fuoco sono spesso denominate "armi d'assalto", in base alla loro capacità di fuoco rapido. I sostenitori dei diritti delle armi hanno contestato il termine, tuttavia, sostenendo che si applica solo alle armi completamente automatiche "a spruzzo" [fonte: Violence Policy Center ].

Ci sono, in generale, due tipi di mitragliatrici e pistole semiautomatiche: a rinculo e quelle alimentate a gas. Nel primo caso, il "contraccolpo" o forza di rinculo che si verifica quando viene sparato un colpo manda rapidamente la canna all'indietro, espellendo il bossolo del proiettile vuoto e caricando un nuovo proiettile nella camera. Una pistola a gas, nel frattempo, sfrutta il gas di un proiettile sparato per azionare un pistone nella canna dell'arma, che espelle il proiettile esaurito e ne carica uno nuovo. La funzione di caricamento automatico in entrambi i tipi di sistema operativo significa che l'utente non ha bisogno di armare il martello dell'arma per caricare un nuovo round [fonti: National Institute of Justice ].

Le versioni grezze della mitragliatrice , inclusa la mitragliatrice Gatling a manovella, entrarono in uso per la prima volta durante la guerra civile americana . Inventato da Richard J. Gatling nel 1862 e parte integrante dell'arsenale militare statunitense fino al 1911, il fucile Gatling utilizzava più canne in posizione cilindrica per sparare fino a 600 colpi al minuto. La pistola non era completamente automatica, tuttavia, perché richiedeva agli utenti di girare continuamente la manovella per continuare a sparare. La prima arma completamente automatica fu creata da Hiram Maxim nel 1885; la sua mitragliatrice Maxim utilizzava un sistema di rinculo per sparare fino a 500 colpi al minuto [fonti: LSU Civil War Center , Spartacus Educational ].

Non è stato fino alla prima guerra mondiale, tuttavia, quando le mitragliatrici simili a quelle viste oggi sono entrate in uso regolare sul campo di battaglia. Man mano che le pistole diventavano più leggere, comprese quelle aggiunte agli aerei, le forze di entrambe le parti usavano anche più regolarmente le armi al posto dei fucili bolt action a colpo singolo [fonte: Duffy ].

La prima pistola semiautomatica ampiamente vista, nel frattempo, è stata creata da John M. Browning nel 1910 e originariamente utilizzata dai soldati statunitensi l'anno successivo. Browning e la compagnia hanno prodotto quasi 2 milioni delle sue pistole Long Colt durante la seconda guerra mondiale e l'arma calibro .45 è stata l'arma da fianco ufficiale per i soldati dell'esercito americano per quasi 75 anni. Nel 1914, Browning introdusse anche il primo fucile semiautomatico, un'arma calibro .22 che vide l'azione pesante nella seconda guerra mondiale [fonti: Browning , Johnston , Smithsonian ].

Con il progresso della tecnologia delle armi è arrivata l'alba del controllo delle armi. Le armi di tipo mitragliatrice completamente automatiche sono state strettamente regolamentate da quando il Congresso ha approvato il National Firearms Act del 1934, in gran parte in risposta alla crescente prevalenza di armi come la mitragliatrice Thompson ("Tommy gun"), una mitragliatrice con la cartuccia di un pistola. Sviluppata originariamente per l'uso nella prima guerra mondiale, la pistola Tommy divenne in seguito popolare tra i contrabbandieri e i gangster dell'era del proibizionismo prima del divieto [fonte: Higginbotham ].

Da lì, la storia del controllo delle armi negli Stati Uniti è stata una sorta di gioco del gatto e del topo con gli attivisti del controllo delle armi che spingono per leggi che riflettano la tecnologia in continua evoluzione delle armi da fuoco, mentre i proprietari di armi e gli appassionati del Secondo Emendamento resistono a ulteriori regolamentazioni della loro costituzione diritto di portare armi.

Nel 1994, i legislatori statunitensi hanno approvato un divieto federale sulle armi d'assalto, volto a togliere le armi semiautomatiche dalle strade. Il Public Safety and Recreational Firearms Use Protection Act, scaduto 10 anni dopo, ha fatto ben poco per placare le persone alle due estremità del dibattito sul controllo delle armi. Tuttavia, politici, cittadini e lobbisti di entrambe le parti continuano a discutere se la legge, o qualcosa di simile, debba essere ripresa [fonte: Plumer ].

Per coloro che cercavano di contrastare le armi "d'assalto" ad alta capacità, il divieto era caratterizzato da scappatoie che consentivano ai produttori di aggirare la legge con alcune modifiche al design qua e là. Tanto per cominciare, la legge non vietava tutte le armi semiautomatiche, una mossa che si sarebbe applicata alla stragrande maggioranza delle armi sul mercato. Invece, l'atto ha vietato 18 modelli di cannoni specifici, inclusi alcuni tipi di AR-15 e AK-47 e solo quelli prodotti dopo il 1994 [fonte: Plumer ].

I sostenitori del controllo delle armi hanno definito il divieto sdentato, sottolineando che molte delle caratteristiche di progettazione vietate - attacchi a baionetta, lanciagranate, silenziatori e soppressori di flash - non entrano nel vivo del motivo per cui queste armi sono pericolose: la loro capacità di sparare diverse giri in un breve lasso di tempo. La legge, tuttavia, limitava i caricatori in grado di trasportare più di 10 proiettili [fonte: Plumer ].

Per molti proprietari di armi e per i lobbisti ben finanziati presso la National Rifle Association (NRA), il divieto è stata un'inutile invasione del loro diritto costituzionalmente garantito di portare armi. Né, secondo queste persone, un divieto di armi non fa molto per scoraggiare la violenza. Porta via la pistola di un criminale e userà un coltello o un piede di porco è un argomento. "Più armi, meno criminalità" è un altro. L' NRA afferma che dal 1991 al 2012 l'omicidio è diminuito della metà mentre il numero di pistole semiautomatiche è aumentato di 50 milioni [fonte: NRA ].

Mentre il dibattito continua, i recenti sforzi per il controllo delle armi si sono concentrati sull'istituzione di un divieto più fermo sulle armi semiautomatiche, nonché sulla repressione di spettacoli di armi altamente non regolamentati, in cui i privati ​​che non sono considerati rivenditori possono vendere armi senza condurre un controllo dei precedenti. Nel frattempo, gli sforzi locali per il controllo delle armi sono andati avanti nelle città e negli stati di tutto il paese. Sebbene la Corte Suprema degli Stati Uniti abbia stabilito nel 2008 che un divieto totale sulle armi è incostituzionale, restano in vigore restrizioni molto rigide in luoghi come New York e il Massachusetts [fonte: Plumer ].

Non abbiamo ancora esaurito la potenza di fuoco. Controlla i collegamenti nella pagina successiva per ulteriori informazioni su mitragliatrici e armi semiautomatiche.

Nota dell'autore: qual è la differenza tra un'arma semiautomatica e una mitragliatrice?

"Lascia la pistola, prendi i cannoli", l'uomo forte della mafia Peter Clemenza dice a un socio dopo aver sparato a un ex dipendente traditore in "Il Padrino". Quando si tratta di salute e sicurezza degli americani, tuttavia, è discutibile se le armi da fuoco oi dolci stiano facendo i danni maggiori. Rimpinzandoci del buffet dell'eccesso, le nostre viscere si gonfiano, le arterie si ostruiscono e i muscoli si atrofizzano, una ciambella di gelatina alla volta. Nel frattempo, i costi associati a malattie cardiache, diabete e cancro legati all'obesità continuano a crescere. L'American Public Health Association prevede che "senza controllo, l'obesità aggiungerà quasi 344 miliardi di dollari ai costi sanitari annuali della nazione entro il 2018 e rappresenterà oltre il 21% della spesa sanitaria". Un controllo intelligente e ragionevole delle armi è una causa ammirevole. Così è il controllo dei carboidrati.

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