Ostatnie święta

przez Sheldona Rocha Leala

Muzyka ma niesamowitą zdolność przenoszenia człowieka z powrotem do czasu i miejsca, w którym po raz pierwszy usłyszał swoją ulubioną piosenkę. Medium artystyczne jest tak potężne, że w konfrontacji z dawno utraconą piosenką można żywo przypomnieć sobie emocje, sytuację, a nawet zapachy. To najlepsza emocjonalna kapsuła czasu. Istnieją nawet badania, które wskazują, że muzyka może pozytywnie stymulować pamięć u pacjentów z chorobą Alzheimera . Co więcej, istnieje stare przysłowie, które mówi, że muzyka uspokaja zbawiającą bestię. Muzyka była używana od tysiącleci do wpływania na ludzi. Politycy, reklamodawcy, korporacje, przywódcy religijni, a nawet instytucje edukacyjne wykorzystali moc muzyki do przekazania wiadomości. To ostatnie tylko ilustruje siłę medium.

Mogę ręczyć za potężną muzykę. Słuchanie starej piosenki w restauracji, na lotnisku czy w centrum handlowym natychmiast przenosi mnie w inne miejsce i czas. Co prowadzi mnie do tematu tego artykułu i piosenki w centrum tej historii „Last Christmas”. Kiedy został wydany w grudniu 1984 roku, miałem 8 lat. Nie wiedziałem, kto to George Michael czy Wham! były, wiedziałem tylko, że kocham muzykę i emocje, jakie ona wywołuje. Chyba odziedziczyłem swoją pasję do muzyki po moim tacie, który był wielkim melomanem i zawsze miał coś fajnego grającego w tle. Cóż, przede wszystkim dokonał kilku wątpliwych wyborów muzycznych, takich jak zamiłowanie do Boney M i ABBA, artystów, którzy nie są moją „filiżanką herbaty”.

Powrót do „Ostatnich Świąt”. Jak powiedziałem wcześniej, piosenka została wydana w 1984 roku, który był przełomowym rokiem dla Wham! Zespół rozpoczął rok przebojem nr 1, „Wake Me Up Before You Go-Go”, który zajął pierwsze miejsce w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i 6 innych krajach, sprzedając ponad 3 miliony egzemplarzy na całym świecie. W lipcu nastąpił jeszcze większy hit, mega ballada „Carless Whisper”, która również zajęła pierwsze miejsce w USA, Wielkiej Brytanii i 8 innych krajach, sprzedając ponad 6 milionów egzemplarzy na całym świecie. Po tych dwóch mega hitach zespół wydał kolejny numer 1 w Wielkiej Brytanii, „Freedom”, który również zajął 3. miejsce w USA oraz „Everything She Wants”, który zajął 1. miejsce w USA i 2. miejsce w Wielkiej Brytanii.

Ostatnie 2 single sprzedały się łącznie w 1,5 miliona egzemplarzy, a 4 single wspomniane w poprzednim akapicie łącznie w 1984 roku sprzedały się w ilości 10,5 miliona egzemplarzy. Album, na którym znalazły się powyższe single, „Make It Big”, został wydany w listopadzie 1984 roku i znalazł się na pierwszym miejscu w USA, Wielkiej Brytanii i 9 innych krajach, sprzedając ponad 10 milionów sztuk na całym świecie. Do czasu otwarcia sezonu Bożego Narodzenia 1984 roku zespół uwolnił się od tsunami sukcesu, sprzedając ponad 20 milionów płyt na całym świecie. To wszystko działo się przed wydaniem jednego z najlepiej sprzedających się i notowanych na listach przebojów świątecznych singli ostatnich 40 lat.

Dla porównania, przed latami 90. muzyka bożonarodzeniowa była uważana za nowość i nie sprzedawała się w dużych ilościach, a wytwórnie płytowe niechętnie wspierały te wydawnictwa, ponieważ nie były one postrzegane jako opłacalne komercyjnie. Powodem, dla którego nie sprzedawały się dobrze, był fakt, że większość piosenek prezentowanych na albumach świątecznych to standardy, które były wielokrotnie przerabiane. Co więcej, albumy, na których znalazły się te piosenki, odnosiły sukces tylko raz w roku, podczas świąt Bożego Narodzenia. Rentowność muzyki bożonarodzeniowej jako komercyjnego przedsięwzięcia zmieniła się dopiero w latach 90., a przede wszystkim w ciągu ostatnich 10 lat, wraz ze zmieniającymi się trendami konsumpcyjnymi i zmienionymi regułami na listach przebojów.

Co więcej, mówi się, że obecne pokolenie słuchaczy muzyki uwielbia muzykę bożonarodzeniową, a trend ten wydaje się rosnąć wykładniczo z każdym rokiem . Bum! wyprzedzili zatem ten trend, wydając „Last Christmas” w 1984 roku, w czasie, gdy jedynymi artystami wydającymi świąteczną muzykę byli ci, którzy próbowali ożywić swoją karierę. Dlatego wydanie skromnej ballady, która nie znalazła się nawet na albumie, u szczytu ich sukcesu, kiedy powinni promować bardziej komercyjny pop, zamiast nowatorskich hitów, było dużym hazardem.

Ale na szczęście w przypadku „Last Christmas” piosenka, która została wydana 50 lat temu, może dziś zająć pierwsze miejsce na listach przebojów głównego nurtu na całym świecie, ponieważ zasady list przebojów zmieniły się, aby dostosować się do transmisji strumieniowej. Konsument i jego wybory są teraz odzwierciedlone na światowych listach przebojów bardziej niż kiedykolwiek wcześniej w historii muzyki. Wraz z nadejściem streamingu zdemokratyzowano tworzenie, dystrybucję, wydawanie, tworzenie list przebojów i konsumpcję muzyki. Dobrym tego przykładem było ponowne zainteresowanie piosenką Kate Bush „Running Up That Hill” z 1985 roku po tym, jak pojawiła się ona w „Stranger Things” .serial telewizyjny. Pierwotnie osiągnął szczyt tylko na 3. miejscu w Wielkiej Brytanii i 30. w USA. Po tym, jak piosenka została wykorzystana jako narzędzie fabularne w „Stranger Things” w 2022 roku, popularność piosenki osiągnęła nowy poziom na listach przebojów, co zaowocowało numerem 1 w Wielkiej Brytanii i numerem 3 w USA, 37 lat po jej pierwszym wydaniu.

Zetknąłem się z „Last Christmas” w okresie świątecznym 1984 roku, jak wszyscy inni. Chociaż miałem wtedy 8 lat, bardzo dobrze pamiętam tę noc. Była gorąca letnia noc w Johannesburgu i zostaliśmy zaproszeni na przyjęcie bożonarodzeniowe do jednego z domów przyjaciół moich rodziców. Nie wiem jak w innych kulturach, ale Portugalczycy uwielbiają imprezy w garażach, więc kiedy dotarliśmy na miejsce, garaż zamieniono na dyskotekę. Były obrotowe światełka, gramofon, serpentyny i inne dekoracje imprezowe, czego chcieć więcej.

Wszyscy byli bardzo podekscytowani, ponieważ gospodarze właśnie kupili nowy Wham! album „Make It Big”, wraz z nowym Wham! Świąteczny singiel, który właśnie został wydany. Tańczyliśmy całą noc do Wham's! muzyka, w tym „Last Christmas”. Nie mogłem uwierzyć własnym uszom, smutna, świąteczna piosenka, która sprawiła, że ​​zrobiło mi się ciepło i przytulnie. Co za dychotomia. Uwielbiałem ten utwór i dobrze pamiętam, jak my wszyscy, dzieciaki, trzymaliśmy się razem, wolno tańczyliśmy, a niektóre starsze dzieciaki biegały za garażem i się całowały. Ahhhh te wspomnienia.

Ale jaka jest historia tego odwiecznego hitu? Piosenka została napisana w 1983 roku, kiedy George Michael i Andrew Ridgeley odwiedzali rodziców George'a. Oboje zjedli coś, a potem George zniknął na godzinę. Po powrocie powiedział Andrew, że napisał nową piosenkę i zaprosił swojego muzycznego partnera do swojej sypialni, gdzie jako dzieci spędzili wiele godzin tworząc muzykę i gdzie George trzymał klawiaturę na wypadek natchnienia . Następnie zagrał piosenkę Andrew, który uważał, że jest genialna. Piosenka nie jest nawet o Bożym Narodzeniu, ale dzieje się w czasie Bożego Narodzenia, ale tak naprawdę jest o złamanej miłości. „Last Christmas” został napisany o byłej dziewczynie George'a (Kathy Hill), która w tym czasie spotykała się z Andrew. George miał 20 lat, kiedy napisał piosenkę.

Rok później George Michael zaczął stawać się bardziej niezależny jako muzyk i artysta nagrywający. Zaczął bawić się pomysłem napisania, wyprodukowania i wykonania wszystkich instrumentów w swoich utworach. W sierpniu 1984 roku George Michael udał się do studia Advision w Londynie ze swoim inżynierem Chrisem Porterem i zaczął nagrywać „Last Christmas”. Studio zostało udekorowane w tematyce bożonarodzeniowej, aby George poczuł klimat tej pory roku. W listopadzie 1984 roku George Michael poleciał do Szwajcarii, aby położyć wokal do innego bożonarodzeniowego klasyka „Do They Know It's Christmas?”. Charytatywny singiel, napisany i wyprodukowany przez Sir Boba Geldofa w celu zebrania pieniędzy na pomoc głodową w Etiopii, konkurowałby z „Last Christmas” w grudniu o pozycję nr 1 w Wielkiej Brytanii

W grudniu „Do They Know It's Christmas?” supergrupy celebrytów Band Aid przez 5 tygodni zajmowało pierwsze miejsce, zapobiegając Wham! od zajęcia czwartego pole position w Wielkiej Brytanii w ciągu roku. Fakt ten dał „Last Christmas” wątpliwe wyróżnienie bycia najlepiej sprzedającym się singlem w historii Wielkiej Brytanii, który nie osiągnął szczytu na pierwszym miejscu, sprzedając ponad 2 miliony egzemplarzy w kraju. George i Andrew przekazali dochód ze sprzedaży „Last Christmas” na cele charytatywne Sir Boba Geldofa. „Czy oni wiedzą, że to czas Bożego Narodzenia?” sprzedał się w ponad 11 milionach egzemplarzy na całym świecie i zainspirował Michaela Jacksona i Lionela Richiego do napisania i nagrania własnego charytatywnego singla „We Are The World” pod szyldem USA For Africa. Ich singiel został wydany w 1985 roku i sprzedał się w ponad 20 milionach egzemplarzy na całym świecie.

„Last Christmas” nigdy nie znalazł się na listach przebojów w USA, w początkowej fazie, ponieważ nie był dostępny na rynku w tym kraju. Dopiero w 2014 roku, kiedy został udostępniony jako 12-calowy winyl, znalazł się na listach przebojów. Po przedwczesnej śmierci George'a Michaela w Boże Narodzenie 2016 roku fani rozpoczęli kampanię mającą na celu wyniesienie tej piosenki na pierwsze miejsce. W Wielkiej Brytanii piosenka ponownie weszła na listy przebojów Top40 singli 15 razy od 1984 roku, aw 2016 roku osiągnęła najwyższy szczyt od 1984 roku, tym razem nr 7. W rok po śmierci George'a Michaela piosenka osiągnęła swój pierwotny szczyt nr 2.

W 2018 i 2019 roku „Last Christmas” osiągnął 3 miejsce, a ostatecznie w 2020 roku osiągnął pole position w Wielkiej Brytanii 36 lat po swoim pierwotnym wydaniu, bijąc rekord najdłuższej podróży do 1. miejsca w historii Wielkiej Brytanii. Rekord został ustanowiony w 2005 roku przez Tony'ego Christie piosenką „(Is This The Way) To Amarillo”, która zajęła 33 lata i 4 miesiące, aby znaleźć się na szczycie listy przebojów. Rekord został jednak odebrany Wham! w 2022 r., kiedy utwór Kate Bush „Running Up That Hill” zajął 37. pole position po premierze. W 2021 roku „Last Christmas” uzyskał w Wielkiej Brytanii czterokrotną platynę za sprzedaż ponad 2,4 miliona sztuk. Do 2015 roku była najczęściej słuchaną bożonarodzeniową piosenką XXI wieku w Wielkiej Brytanii, dopóki tytuł nie zdobył „Fairytale of New York” The Pogues (1987).

W Stanach Zjednoczonych „Last Christmas” odnotował 750 000 pobrań do listopada 2016 r., co czyni go jednym z 10 najczęściej pobieranych świątecznych singli w historii kraju. Piosenka zadebiutowała na 50. miejscu listy Billboard Hot 100 tydzień po odejściu George'a Michaela na liście przebojów z 7 stycznia 2017 r. W 2019 r. Osiągnęła szczyt na 25. i 11. miejscu w 2020 r. W 2021 r. Osiągnęła nowy szczyt 9., witając Wham! z powrotem do Top 10 po 35-letniej przerwie i czyniąc z niego 7. hit Top 10. W styczniu 2022 roku singiel osiągnął 7. miejsce, nowy rekord. Ponownie wszedł na listę w grudniu 2022 roku i osiągnął 10. miejsce. „Last Christmas” otrzymał podwójną platynę w USA za sprzedaż ponad 2 milionów sztuk.

Do tej pory „Last Christmas” zajął pierwsze miejsce w 11 krajach (Wielka Brytania, Słowenia, Słowacja, Szwecja, Łotwa, Włochy, Islandia, Niemcy, Finlandia, Dania i Austria) i zajął drugie miejsce w 7. W Japonii sprzedano prawie 700 000 jednostek fizycznych, co to ósmy najlepiej sprzedający się singiel zespołu spoza Japonii w historii kraju. Sprzedano łącznie prawie 7 milionów egzemplarzy na całym świecie, co czyni go jedną z 10 najlepiej sprzedających się piosenek bożonarodzeniowych wszechczasów. Ponadto teledysk „Last Christmas” wygenerował ponad 730 milionów odtworzeń na YouTube i 1 miliard na Spotify. Niezbyt kiepsko, biorąc pod uwagę, że kiedy George Michael udzielił pierwszego wywiadu na temat tej piosenki w 1984 roku, powiedział, że jego głównym celem było zapewnienie sprzedaży 1,5 miliona egzemplarzy.

W 2019 roku piosenka zainspirowała powstanie filmu zatytułowanego „Last Christmas” z udziałem Emilii Clark i Henry'ego Goldinga, napisanego przez Emmę Thompson i jej męża Grega Wise'a. Film zawierał różne piosenki napisane przez George'a Michaela, ale centralnym punktem był świąteczny klasyk. Chociaż według krytyków filmowych „Last Christmas” (film) wygenerował ponad 120 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 25 milionów dolarów. Ścieżka dźwiękowa zadebiutowała na 11. miejscu listy albumów w Wielkiej Brytanii i na 55. miejscu w USA, ze szczytem nr 7 w Australii. Sukces filmu pobudził ponowne zainteresowanie piosenką, chociaż nie było to tak naprawdę potrzebne.

Ponad oryginalnym Wham! wersja „Last Christmas”, została nagrana przez wielu artystów. Należą do nich wersje, które znalazły się na listach przebojów, takie jak: Carly Rae Jepson (2015), Ariana Grande (nr 96 w USA, 2013), Joe McElderry (2011), The Glee Cast (nr 63 w USA, 2009), Cascada (nr 111 w Wielkiej Brytanii, 2007), Crazy Frog (nr 16 w Wielkiej Brytanii, 2006), Ashley Tisdale (2006) i Whigfield (nr 21 w Wielkiej Brytanii, 1995). Inne znaczące okładki to wersje autorstwa She & Him, Lukasa Grahama, Elizy Doolittle, Taylor Swift, Meghan Trainor, Gwen Stefani, Kelly Clarkson i The Backstreet Boys. Świadczy to o trwałym dziedzictwie utworu.

„Last Christmas” stało się mikroprzemysłem generującym dochody, generującym pieniądze dla majątku George'a Michaela z opłat licencyjnych za ścieżkę dźwiękową, streaming, licencje na synchronizację filmów, sprzedaż singli i albumów. Wyklucza to dochód generowany z okładek, przy czym każda wersja utworu przekłada się na nowy strumień dochodów. Wzrost popularności utworu był wykładniczy od czasu jego pierwszego wydania w 1984 roku. Jest to nieustanny hit, a fani wiedzą, że wraz z otwarciem każdego sezonu świątecznego „Last Christmas” zostanie odkurzony i ponownie wykorzystany w nowym sezonie , co zaowocowało ponownym pojawieniem się na światowych listach przebojów.

Piosenka wywołuje u mnie przytłaczające nostalgiczne uczucia, więc bez względu na to, ile razy ją słyszę lub ile razy do niej powraca, czuję się, jakbym witała w domu drogiego członka rodziny. Myślę, że takie właśnie uczucia budzą wielu słuchaczy muzyki i dlatego co roku podbija listy przebojów. Moim życzeniem jest, aby w końcu zyskał uznanie, na jakie zasługuje, podbijając amerykańskie listy przebojów, czyniąc go 4. numerem 1 w kraju dla Wham! i 11 miejsce dla George'a Michaela. To jest moja świąteczna prośba do Świętego Mikołaja. Oto „Last Christmas”, niech jego dziedzictwo przetrwa wiele dziesięcioleci i niech wiele innych dzieci, takich jak ja, stworzy błogie wspomnienia z kontaktu z tą piosenką.