McLaren po prostu nie może przestać zwalniać kierowców IndyCar, wręcz to uwielbia

Zespół Arrow McLaren IndyCar zastąpi Alexandra Rossiego duńskim kierowcą Christianem Lundgaardem pod koniec sezonu 2024, kończąc dwuletnią kadencję zwycięzcy Indy 500 2016 w barwach Papaya Orange . Posunięcie jest interesujące, ponieważ Rossi najwyraźniej nadal ma zapał i talent (choć może nie szczęście) potrzebne do osiągnięcia sukcesu — zakwalifikował się i zajął czwarte miejsce w tegorocznym Indy 500 , a co najwyżej zajmuje siódme miejsce po podium ostatnia runda Laguna Seca. Lundgaard jednak zapowiada się bardzo obiecująco, ponieważ wyraźnie wyprzedza swój samochód, w którym zgłosił się Rahal Letterman .

Trzeba przyznać, że Lundgaard był faworytem wśród wolnych agentów serii na rok 2025, mając na swoim koncie jedno zwycięstwo w IndyCar, trzy miejsca na podium i dwa pole position. Po trzech sezonach spędzonych z Rahalem Lettermanem jasne jest, że był kierowcą osiągającym najlepsze wyniki w zespole, z łatwością przewyższając faktycznego lidera zespołu Grahama Rahala w 2023 r. i jak dotąd w tym roku.

Tymczasem Rossi miał problemy w swoim czasie w McLarenie. 32-letni Kalifornijczyk – i pięciokrotny uczestnik Grand Prix F1 – nie odniósł zwycięstwa w wyścigu od lipca 2022 roku, zdobywając nie więcej niż trzecie miejsce w swoim czasie spędzonym w McLarenie. Tymczasem jego kolega z drużyny, Pato O'Ward, odniósł zwycięstwo i osiem kolejnych miejsc na podium, w tym o włos przegrał Indy 500 w maju , znacznie przyćmiewając Rossiego.

Kłopoty ze składem kierowców McLarena zaczęły się od zatrudnienia obrońcy tytułu Alexa Palou pod koniec sezonu 2022, co pociągnęło za sobą postępowanie prawne ze strony Chip Ganassi Racing , w którym Palou nadal ściga się . McLaren wręczył Palou pozew o wartości 30 milionów dolarów za rzekome naruszenie umowy. Palou miał zastąpić Felixa Rosenqvista, który i tak został wypchnięty pod koniec 2023 roku. Zwolniony samochód numer 6 Rosenqvista został od tego czasu zajęty przez Davida Malukasa (który nigdy nie ścigał się w zespole, ponieważ został zwolniony po kontuzji kolarskiej ), Callum Illott przez trzy rundy, Theo Pourchaire przez pięć rund i, miejmy nadzieję, w końcu zgodził się z debiutantem Nolanem Siegelem na miejscu.

McLaren ma problemy w sezonie 2024, pozostając wyraźnie za czołowymi zespołami IndyCar, Penske i Ganassi.

Rossi tak miał do powiedzenia na temat swojego odejścia.

„Mój czas w Arrow McLaren, choć trwał zaledwie dwa sezony, był satysfakcjonujący pod wieloma względami. Jestem wdzięczny, że mogłem być częścią wewnętrznego rozwoju zespołu.

„Załoga nr 7 jest fantastyczna i zbudowałem z nią wiele długotrwałych przyjaźni. Wspólna decyzja o rozstaniu jest polubowna. Jestem bardzo pewny, że trwają dyskusje na padoku na temat wylądowania w nowym miejscu. Wkrótce będę miał dobre wieści, a tymczasem skupiam się na zajęciu miejsca w pierwszej piątce mistrzostw w 2024 roku i mocnym zakończeniu mojego pobytu w Papai.”

W atrakcyjnych zespołach, w których Rossi mógłby wylądować, nie ma zbyt wielu wolnych miejsc. Być może spowoduje to wymianę kierowcy i zajmie on zwolnione miejsce Lundgaarda w RLL. Osobiście chciałbym, aby Rossi opuścił IndyCar i zajął się bardziej stałą pracą w samochodzie sportowym. W końcu ma na swoim koncie zwycięstwo w Daytona 24 w 2021 roku. Mam nadzieję, że gdy Acura przeniesie swój program IMSA z powrotem do Meyer Shank Racing, zostanie wypchnięty na jedno z czołowych stanowisk w zespole w zakresie samochodów sportowych, z możliwością ścigania się z nimi w wyścigu Indy 500, gdzie odnosi spore sukcesy. To może być dla niego najlepsza opcja, jeśli Mike Shank będzie zainteresowany podpisaniem kontraktu.