Pisarka, aktywistka, artystka i nauczycielka Maya Angelou była uwielbianą postacią i powszechnie znanym nazwiskiem, rzadkością dla afroamerykańskiej artystki, która publicznie mierzyła się z kontrowersyjnymi tematami. W swoich autobiografiach, wierszach i przemówieniach mówiła o rasie, przemocy, płci i historii Czarnych.
Angelou jest prawdopodobnie najbardziej znana ze swoich wspomnień z 1969 roku „ I Know Why the Caged Bird Sings ”, w których opowiada o jej dzieciństwie w Stamps, Arkansas i San Francisco. Podejmując tematy rasizmu , tożsamości i przemocy seksualnej, książka podbiła serca krytyków literackich i zwykłych czytelników i była wielokrotnie wznawiana. Jednak często jest zabroniony w szkołach z powodu przedstawiania gwałtu i rzekomego „ anty-białego przekazu ”.
Sukces tego pierwszego pamiętnika skłonił Angelou do napisania sześciu kolejnych autobiografii, oprócz trzech tomików esejów, kilku tomików poezji, sztuk teatralnych, scenariuszy, a nawet dwóch książek kucharskich. Zdobyła dziesiątki honorowych stopni; Prezydencki Medal Wolności i spuścizna, która przetrwała w klasowych programach nauczania, współczesnych czarnych pisarkach feministycznych, a nawet internetowych memach . Słowa Angelou są tak donośne, że nie można rzucić kamieniem w amerykańskie media bez trafienia w jeden z cytatów zmarłego autora.
Dr Linda Wagner-Martin, autorka książek „ Maya Angelou: Duch przygód ” i „ Życie autora: Maya Angelou ”, zauważa, że sędzia Ketanji Brown Jackson cytował Angelou w Białym Domu po jej niedawnym potwierdzeniu przez Sąd Najwyższy. „Jestem marzeniem i nadzieją niewolnika”, powiedział Jackson, odwołując się do wiersza w wierszu Angelou „Wciąż wzrastam”.
„Maya Angelou przypomina nam wszystkim o naszych lepszych ja”, mówi Wagner-Martin. Zagłębmy się w życie tej znanej autorki, korzystając z pięciu z jej najbardziej pamiętnych cytatów.
1. „Uwierz ludziom, kiedy mówią ci, kim są. Znają siebie lepiej niż ty”.
Ten cytat pojawił się w szóstej autobiografii Angelou, „Pieśń rzucona do nieba”, która opisuje jej życie w latach 1965-1968. spotkałem ją. Kilka tygodni później celowo zatrzymał się na torach kolejowych, podczas gdy Angelou był w samochodzie, wyjeżdżając w samą porę, by ominąć nadjeżdżający pociąg. Incydent głęboko przestraszył Angelou i przekonał ją, że rzeczywiście był podły i zrzędliwy. Ale to była lekcja, która prawdopodobnie wielokrotnie podnosiła głowę w ciągu jej życia.
„Ludzie wykorzystywali ją w zwykły sposób — więc nauczyła się być podejrzliwa wobec motywów” — mówi Wagner-Martin, doceniając wszystkie prace, jakie Angelou wykonywała, aby utrzymać siebie i swojego syna. „Kiedy stała się imponującym mówcą publicznym, którego ludzie pamiętają, przeżyła dziesięciolecia nędzy, dziesięciolecia różnych zdrad: wiedziała, jak niemili mogą być ludzie, ale jej przesłanie w jej dynamicznych wykładach pozostało pozytywne”.
Cytat jest czasami sformułowany jako „Kiedy ludzie pokazują ci, kim są, uwierz im”, a Oprah Winfrey dodała do tego swój własny zwrot. Winfrey uważała Angelou za bliskiego przyjaciela i mentora, aw odcinku „The Oprah Winfrey Show” z 1997 r. Winfrey wspominała, jak rozmawiała z Angelou o chłopaku, który nieustannie ją wystawiał i był niewiarygodny. Angelou przypomniał jej o lekcji życia i zapytał, dlaczego nie zrozumiała tego za pierwszym razem? Winfrey powiedziała więc, że jej dodatek do cytatu Angelou brzmi: „Kiedy ludzie pokazują ci, kim są, uwierz im za pierwszym razem”.
2. „Możesz mnie zastrzelić swoimi słowami/Możesz mnie skaleczyć oczami/Możesz mnie zabić swoją nienawiścią/Ale wciąż, jak powietrze, wzniosę się”.
Angelou nie były obce przeciwności losu. Nie odzywała się przez kilka lat po tym, jak została zgwałcona jako dziecko. Była głęboko zdruzgotana zabójstwem Martina Luthera Kinga Jr. i Malcolm X , ponieważ pracowała z Kingiem i przyjaźniła się z Malcolmem. I walczyła z romansem i pieniędzmi. Jednak jej historia nie jest pogrążona w tragedii.
Jeden z najpopularniejszych wierszy Angelou, „ Wciąż wstaję ”, mówi o jej osobistych trudnościach i zbiorowych trudach Czarnych, odpowiadając na nie z nadzieją i wytrwałością. W wierszu uznała trudne prawdy historii, jednocześnie wyobrażając sobie świetlaną przyszłość.
„Jej wiersze, zwłaszcza te wczesne, wyrosły z piosenek, które napisała, gdy była tancerką, piosenkarką i aktorką. Angelou czerpała nie tylko z muzyki amerykańskiej, ale i afrykańskiej, ze swobodnych form, które były uniwersalne i podkreślała dźwięki swoich wierszy stworzony”, mówi Wagner-Martin. „W tych dłuższych wierszach mówi o tak dużej ludzkiej świadomości, tak szerokiej sympatii, że jej osobiste słowa docierają do życia innych ludzi, jak hymn w programie muzycznym w kościele”.
3. „Historia, pomimo jej rozdzierającego bólu/nie może być przeżyta, ale w obliczu/z odwagą nie musi być przeżywana ponownie”.
W 1993 roku Angelou stał się drugą osobą, która przeczytała wiersz podczas inauguracji prezydenta USA. Skomponowała i przeczytała „ On the Pulse of Morning ”, wiersz, w którym pojawiają się powyższe wersety, podczas pierwszej inauguracji prezydenta Billa Clintona.
Wiersz był dostrojony do inauguracyjnego ducha odnowy i nadziei, ale wciąż znajdował się w sterówce Angelou. Podkreślał motywy jedności, optymizmu i odwagi, które często nasycała w swojej literaturze. Właściwie kiedyś powiedziała, że uważa odwagę za najważniejszą cnotę , bo bez odwagi nie można praktykować żadnej z innych cnót. „Rozumiała, ile odwagi wymagało życie, i podjęła każde wyzwanie, jakie zobaczyła” – mówi Wagner-Martin.
Chociaż sam wiersz nie był ulubieńcem fanów, ludzie chwalili jej wykonanie wiersza i inspirację, jaką dostarczył. W tym czasie Angelou miał już ugruntowaną pozycję jako orędownik zmian społecznych i artysta celebrytów. Jej nagranie poematu zdobyło nagrodę Grammy dla najlepszego słowa mówionego lub albumu niemuzycznego w 1994 roku, a sprzedaż innych jej utworów wzrosła po inauguracji.
4. „Jesteś wolny tylko wtedy, gdy zdajesz sobie sprawę, że nie należysz do żadnego miejsca – należysz do każdego miejsca – w ogóle do żadnego miejsca. Cena jest wysoka. Nagroda jest świetna”.
W wywiadzie dla Angelou dziennikarz Bill Moyers podkreślił, że „zrobiła prawie wszystko, co chciała” i zapytał ją o cenę, jaką zapłaciła za tę wolność. Powyższy cytat był jej odpowiedzią.
„Miejsce było więc bardziej postawą niż fizycznym domem. I nauczyła się rozwijać to poczucie stabilnej, określonej tożsamości podczas lat, gdy mieszkała w Afryce, gdzie znalazła dobrą pracę, dobrych przyjaciół i samo- zaufanie”, mówi Wagner-Martin. „Czy jej dom był w Arkansas? Czy w Kalifornii? Czy w Afryce? Czy w Nowym Jorku? A przez ostatnie 20 lat jej życia w Winston-Salem w Północnej Karolinie? zobacz, jak naprawdę nieistotne jest „miejsce”.
„Bycie wolnym jest tak samo trudne i wieczne – a raczej walka o wolność, walka o wolność, jest jak walka o bycie poetą, dobrym chrześcijaninem, dobrym Żydem, dobrym muzułmaninem lub dobrym buddystą zen” – dodał Angelou w artykule. Wywiad z Moyersem. „Pracujesz przez cały dzień i osiągasz pewien poziom sukcesu do zmroku, idziesz spać i budzisz się następnego ranka z pracą do wykonania. Więc zaczynasz wszystko od nowa”.
5. „Trzeba pielęgnować radość w swoim życiu, aby osiągnęła pełny rozkwit”.
To nie był przypadek „rób, co mówię, a nie tak, jak robię”. Kiedy przyszło żyć pełnią życia, Angelou dał przykład. „Czytanie różnych zbiorów wierszy Mayi Angelou to obserwowanie jej rozwoju nie tylko jako poetki, ale także jako człowieka” – mówi Wagner-Martin. Do czasu swojej śmierci w 2014 roku Angelou ugruntowała swój status „poetki ludowej”.
W powyższym cytacie z „ Tęcza w chmurze: mądrość i duch Mayi Angelou” Angelou wyjaśnił, że pielęgnowanie radości jest integralną częścią szczęścia człowieka. Nie miała problemu z wyrzuceniem kogoś z domu za zrobienie rasistowskiego lub homofobicznego żartu lub komentarza. „Uważam, że negatywne stwierdzenie jest trucizną” – powiedział Angelou Winfrey w innym wywiadzie. „A jeśli pozwolisz, żeby zagościła w twoim domu, w twoim umyśle, w twoim życiu, może cię przejąć.”
„Stworzyła te maksymy lub powiedzenia, które uznawały szeroko zakorzenione życie, które prowadziła, ale nie rozwodziła się nad złem ludzkości” – mówi Wagner-Martin.
Teraz to ciekawe
Wiele cytatów zostało błędnie przypisanych do Mayi Angelou , być może jako znak jej popularności. W 2015 roku na pamiątkowym znaczku autora pojawił się cytat „Ptak nie śpiewa, bo ma odpowiedź, śpiewa, bo ma piosenkę”, który tak naprawdę pochodzi z wiersza autorki książek dla dzieci Joan Walsh Anglund. Innym powszechnym błędem przypisania Angelou jest: „Ludzie mogą zapomnieć, co powiedziałeś, ale nigdy nie zapomną, jak się czuli”. Należy to przypisać Carlowi W. Buehnerowi, urzędnikowi w Kościele Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich.
