Czasami nauka robi naprawdę fajne rzeczy. Weźmy na przykład hipotezę . To wyjaśnienie obserwowanego zjawiska. Ale aby to udowodnić, hipotezy muszą zostać przetestowane, a czasami to podczas tego dochodzenia naukowcy udowadniają coś zupełnie innego.
Tak stało się z nieuchwytnym owadem, modliszką, który miał kilka sztuczek w rękawie, o których naukowcy nie byli świadomi.
Co to jest modliszka orchidei?
Modliszka storczykowata, Hymenopus coronatus, żyje w lasach deszczowych Azji Południowo-Wschodniej. Samice są duże, mierzą od 6 do 7 centymetrów długości od 2,3 do 2,7 cala w porównaniu z ich męskimi odpowiednikami o długości zaledwie od 2 do 3 centymetrów.
Od czasu ich odkrycia ponad 100 lat temu uważano, że te kwiatowe modliszki ewoluowały do pięknych różowo-białych kolorów i szerokich, płaskich nóg , aby imitować kwiaty orchidei i mylić zdobycz. Następnie podstępnie atakują owady, takie jak ćmy, motyle, chrząszcze, a nawet żaby i skorpiony . Ten rodzaj ewolucji nazywa się tajemniczą mimikrą lub tajemniczym zabarwieniem i może być używany do celów obronnych lub agresywnych. Inne owady, takie jak pasikonik żyjący na liściach, też to robią.
To ma sens, prawda? Tak myśleli naukowcy, aż kilka lat temu grupa badaczy postanowiła przetestować tę hipotezę .
W 2014 roku naukowcy przeprowadzili systematyczne testy terenowe, aby zobaczyć, jak działały dorosłe samice modliszki. Okazuje się, że w ogóle nie używają kamuflażu. W rzeczywistości owady przyciągały modliszki bardziej niż jakikolwiek kwiat. Owady już zbliżały się do nich bez potrzeby kamuflażu.
Jeśli nie tajemnicza mimikra, dlaczego modliszki ewoluowały w ten sposób?
Dlaczego wyglądają jak storczyki?
Ewoluując, by stać się większymi i bardziej podobnymi do kwiatów, samice modliszki zwiększają swoje szanse na przyciągnięcie preferowanej zdobyczy. To się nazywa agresywna mimikra . Nie wyglądają jak jeden kwiat. Badania pokazują, że ich kolor ewoluował, by imitować kilka gatunków kwiatów.
James Gilbert , owadzi biolog ewolucyjny, wyjaśnił to w rozmowie z punktu widzenia owada, że kolor z daleka mówi mózgowi „smaczny nektar tutaj”. Gdy owad zbliża się do modliszki, płatkowate odnóża potwierdzają to, co owad uważa za prawdziwe — to kwiat. Owady nie mają tak rozwiniętego mózgu, jak nasz, ich życie jest krótkie i nie mają umiejętności krytycznego myślenia. Tak więc w naturalny sposób owad zostaje uwięziony, zjedzony i cykl życia trwa, przynajmniej dla modliszki storczykowej.
Dlaczego jest to takie fajne dla naukowców? Badanie z 2016 r. prowadzone przez Gavina Svensona z Muzeum Historii Naturalnej w Cleveland (CMNH) mówi, że jest to ważne z kilku powodów.
Po pierwsze, jest to jeden z pierwszych przypadków, w których adaptacja samic gatunku służy do celów drapieżnych, a nie reprodukcyjnych. Dymorfizm płciowy występuje wtedy, gdy samiec i samica tego samego gatunku ewoluują inaczej. Zazwyczaj adaptacje służą zarówno do celów reprodukcyjnych.
W przypadku dorosłych samic modliszek storczykowatych przystosowały się, ponieważ były głodne, nie po to, by zwiększyć swoje szanse na urodzenie dziecka. Ich męskie odpowiedniki są mniejsze i kamuflują się, aby uniknąć zjedzenia, co zwiększa ich szanse na krycie.
Po drugie, tego typu badania podkreślają, jak systematyczne badania terenowe mogą pomóc w ujawnieniu wzorców ewolucji, których wcześniej nie dostrzegaliśmy. Badanie Svensona nie dotyczyło konkretnie ewolucji modliszki storczyków. Ale po tym, jak on i jego zespół zauważyli wzorce w swoich danych, zaczęli myśleć, że może jest coś więcej w tej historii. CMNH donosi , że dla naukowców takich jak Svenson tego rodzaju odkrycie jest „świętym Graalem” systematycznych badań.
I wreszcie, modliszka storczykowa jest pierwszym znanym zwierzęciem , które naśladuje cały kwiat (kolor, płatki itp.), a nie tylko jego część, aby z własnej woli przyciągać owady.
Po raz kolejny zwierzęta udowadniają, że nie zawsze możemy przewidzieć, dlaczego robią to, co robią lub jak wyglądają. Matka Natura nadal nas zaskakuje w piękny i zabójczy (jeśli jesteś robakiem) sposób!
Teraz to ciekawe
Zebry wykorzystują również tajemnicze ubarwienie jako mechanizm obronny. Ewoluując pasiaste skóry, dezorientują drapieżniki, które nie potrafią wybrać jednej z wielu i zmniejszają ich szanse na zjedzenie.
