Strażnik Yosemite Shelton Johnson

Ożywienie amerykańskich żołnierzy Buffalo w kalifornijskim parku narodowym.

Przez Erin Deinzer

Przez chwilę wyobraź sobie, jak wyglądałby nasz kraj, gdybyśmy nie odłożyli na bok naszych naturalnych skarbów — żadnego Wielkiego Kanionu, przez który można by ślizgać się po czystej, błękitnej wodzie pod wysokimi wapiennymi klifami, żadnych Great Smoky Mountains eksplodujących kolorami w rześki jesienny poranek i nie Yosemite, z grzmiącym rykiem wodospadów spadających do doliny poniżej.

„Yosemite umożliwiło Yellowstone; ustanowił precedens i zapoczątkował ruch konserwatorski. To były przypadkowe narodziny, ale utworzenie parku stanowego w Kalifornii było tym, co podsyciło ideę systemu parków narodowych”. —Shelton Johnson

Shelton Johnson jest Strażnikiem Interpretacji w kalifornijskim Parku Narodowym Yosemite. Występujący w sześcioczęściowej serii PBS Kena Burnsa, The National Parks: America's Best Idea, Johnson pojawia się także w filmie Yosemite — A Gathering of Spirit , dokumencie, który przedstawia przełomową ustawę federalną podpisaną przez Abrahama Lincolna w 1864 roku. W szczytowym momencie wojny secesyjnej ustawa o użytkowaniu gruntów prezydenta oblężonego prezydenta uruchomiła ochronę 60 mil kwadratowych kalifornijskiej Doliny Yosemite jako parku stanowego.

Przed utworzeniem National Park Service (NPS) armia amerykańska patrolowała park, powstrzymując kłusowników, pasące się zwierzęta i deweloperów chcących wykorzystać jego zasoby naturalne. Na przełomie XIX i XX wieku grupa afroamerykańskich żołnierzy stacjonujących w Presidio w San Francisco (obecnie część NPS) spędziła lato na patrolowaniu pasma Sierra Nevada. Ci żołnierze — członkowie 24. pułku piechoty, a także 9. pułku kawalerii — byli nazywani przez rdzennych Amerykanów, którzy walczyli z nimi podczas wojen z Indianami, „żołnierzami bizonów”. ponieważ bawół był uważany za zwierzę o dużej wytrzymałości w walce.

„Historia Żołnierza Buffalo była pogrążona w konflikcie, a jednak tam byli – w mundurze. Podróż z Presidio do Yosemite zajęła dwa tygodnie, a podczas stacjonowania tam patrolowali dolinę, budowali i utrzymywali szlaki i drogi dla wozów oraz wplatali się w tkankę parku”.

Droga Johnsona do stania się częścią tej samej tkaniny rozpoczęła się w Detroit. Jako dzieciak z centrum miasta, wywodzący się zarówno ze społeczności czarnych, jak i rdzennych Amerykanów, nie miał zbyt wielu okazji do poznawania amerykańskich parków. Początkowo zajmował się MSZ w Michigan, podjął wakacyjną pracę jako zmywarka do naczyń w Yellowstone. Wysiadając z autobusu w Gardiner w stanie Montana, pierwszą żywą istotą, jaką napotkał, był ważący 2000 funtów żubr.

„Kiedy dostałem się do Yellowstone i to we mnie wstąpiło, całkowicie zmieniło to trajektorię mojego życia. Ironia dorastania w Detroit polega na tym, że była to francuska osada w Nowym Świecie. Cofnij się o 200 lat, a odkryjesz, że pierwotnie nazywała się le détroit du Lac Érié, co oznacza: cieśnina jeziora Erie. Widzisz więc, historia jest wszędzie wokół nas — nawet w sercu centrum miasta.

„Horace Greeley powiedział:„ Jedź na Zachód, młody człowieku ”, ponieważ na Zachodzie można odkryć siebie na nowo. Samookreślenie i ponowne zdefiniowanie było tutaj możliwe. Doświadczenie pogranicza, samej dziczy, jest doświadczeniem zachodnim. Stany Zjednoczone są zasadniczo kulturą pogranicza”.

Dla Johnsona przeprowadzka na zachód okazała się pomyślna: po pracy w szeregu parków narodowych został przeniesiony do Yosemite. Tam szczęście przedstawiło go kilku strażnikom parku, zaznajomionym z historią roli Buffalo Soldiers w historii Yosemite.

Natknąwszy się na fotografię kilku konnych żołnierzy na patrolu, Johnson poczuł się tak, jakby znalazł najważniejsze odkrycie w swojej karierze. Ci Afroamerykanie, od dawna nieżyjący, byli jak pomost do jego pracy w tym samym parku.

„Czuję się wyjątkowo uprawniony do opowiedzenia tej historii. Mój tata był w wojsku i dzięki moim przodkom czuję się związany zarówno z doświadczeniami czarnych, jak i rdzennych Amerykanów.

„Z punktu widzenia tłumacza trafiłem w dziesiątkę. Mogę opowiedzieć historię o znaczeniu narodowym, która moim zdaniem może zmienić postrzeganie parku przez ludzi”.

Po przeprowadzeniu szeroko zakrojonych badań Johnson zdecydował, że najlepszym sposobem ożywienia historii jest zrobienie tego dosłownie. Stworzył żywy spektakl historyczny zatytułowany Yosemite oczami żołnierza Buffalo, 1904 , który przedstawia jako program interpretacyjny w parku i w całym kraju.

„Kiedy byłem młodszy, chciałem zostać muzykiem, ale porzuciłem muzykę, ponieważ byłem boleśnie nieśmiały. Sprawiłem, że płazy wyglądają na towarzyskie! jestem introwertykiem; mol książkowy. Ale historia Żołnierzy Buffalo była ważniejsza niż mój strach, więc zmusiłem się do zostania performerem.

„Aby być w pełni częścią postaci, którą gram, czułem, że muszę nauczyć się jeździć konno. Obsługa parku ma program jazdy konnej dla patroli konnych, więc nauczyłem się nowej umiejętności. Potem zacząłem zdobywać historyczne wyposażenie dla mojego konia i stworzyłem mundur”.

Przez większość czasu Johnson przedstawia historię Yosemite widzianą oczami sierżanta Elizy'ego Bomana, postaci, którą stworzył na podstawie rzeczywistego żołnierza Buffalo. Ale aby opowieść o kluczowej roli, jaką odegrali w historii parku, dotarła do szerszej publiczności, poprosił Oprah, aby przyjechała do Yosemite. Popularny wykonawca pojawił się, zaskakując go i przyprowadzając ze sobą swoją najlepszą przyjaciółkę, Gayle.

„Ważne jest, aby Afroamerykanie odzyskali część swojej historii, z której mogą być dumni. Historia Buffalo Soldiers to historia, której czas w końcu nadszedł. Ziarno tej historii czekało tylko na kiełkowanie przez 100 lat. Odkąd pracuję w Yosemite, zauważyłem wzrost liczby Afroamerykanów korzystających z parku”.

W 2015 roku w systemie parków narodowych odnotowano oszałamiającą liczbę 300 milionów wizyt. Spośród nich ponad 4 miliony zarejestrowało Yosemite, czwarty najczęściej odwiedzany park narodowy w USA

Co jest takiego w Dolinie Yosemite, która doprowadziła do jej powstania przede wszystkim jako park, a która wciąż wzywa tak wielu ponad 150 lat później?

„Na przełomie XIX i XX wieku rewolucja kulturalna i romantyzm zmieniły nasze spojrzenie na tę ziemię w sposób, który ją obejmował, a nie podbijał – aby doświadczyć wzniosłości i zostać przemienionym.

„Kiedy ktoś jest na Swinging Bridge i patrzy na jeden z najwyższych wodospadów na świecie, może zostać wciągnięty w tę chwilę i stać się całkowicie nieświadomym niczego wokół siebie. Zdumienie zdarza się niezależnie od tego, czy jest to skrót, czy długa droga dookoła.

„Wiosną, kiedy jest pełnia, widać księżycową tęczę; co nazywa się „księżycowym łukiem”. To absolutnie magiczne. Kiedy jesteś na zewnątrz, doświadczając sił, które działały od tysiącleci, dowiadujesz się, że magia dzieje się każdego dnia – tu na ziemi”.

Od autora: od 2021 r. Ranger Shelton Johnson pracuje w Parku Narodowym Yosemite przez 28 lat swojej 35-letniej kariery. W lutym 2022 National Park Trust uhonorował go nagrodą American Park Experience Award , przyznawaną osobom lub grupom, które dokonały „niezwykłych wysiłków na rzecz zwiększenia świadomości i uznania parków publicznych, terenów i wód naszego kraju”.

Znajdź więcej informacji o Parku Narodowym Yosemite , firmie specjalizującej się w podróżach do tego obszaru , oraz dodatkowe informacje o roli żołnierzy bawołów w naszym systemie parków narodowych .