ใครกำลังดูคุณอยู่? บทบาทที่ยากจะเข้าใจของดาวเทียมสอดแนมและคู่สัญญาทางการค้า

เจมส์ ใคร? สายลับยุคใหม่ไม่สวมชุดทักซิโด้และดื่มมาร์ตินี่อีกต่อไป วิถีชีวิตของพวกเขามีเสน่ห์น้อยกว่ามาก ในความมืดอันหนาวเย็นของอวกาศ โดยเฉพาะวงโคจรของโลก การสอดแนมทำได้โดยเครื่องจักรลึกลับที่ใช้เวลาทั้งวันไปกับการถ่ายภาพพื้นผิวโลก ถ่ายภาพผ่านเรดาร์ และรับฟังสัญญาณนับล้านที่ส่งมาจากผู้อาศัยบนดาวดวงนี้ ดาวเทียมได้พิสูจน์ตัวเองว่ามีค่ามากสำหรับรัฐบาลทั่วโลก โดยมีประเทศหนึ่งที่นำหน้าเกม จากจำนวนดาวเทียมที่ปฏิบัติการอยู่ราว 5,500 ดวงในปัจจุบันอยู่ในวงโคจรประมาณ 63% เป็นของสหรัฐฯ โดยมีมากกว่า 400 ดวงที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนหรือวัตถุประสงค์ทางการทหาร

แม้ว่าส่วนใหญ่ของ 5,000 จะเป็นเชิงพาณิชย์ พวกเขาให้บริการทุกอย่างตั้งแต่โทรทัศน์ไปจนถึง GPS ไปจนถึงอินเทอร์เน็ต (เช่น Starlink ซึ่งตอนนี้ประกอบด้วย กลุ่มดาวจากดาวเทียมกว่า 3,000 ดวง) และกำหนดวิถีชีวิตสมัยใหม่ของเรา แต่ความสามารถโดยกำเนิดของดาวเทียมในการสอดแนมก็ได้รับความสนใจจากบริษัทการค้าหลายแห่งด้วยเช่นกัน ขึ้นอยู่กับว่าคุณจ่ายเงินให้ใคร ดาวเทียมในวงโคจรจะถ่ายภาพพื้นที่ที่คุณเลือกอย่างคมชัดและเป็นปัจจุบัน หรือแม้กระทั่งเปิดหูรับคลื่นวิทยุ เช่น จากโทรศัพท์มือถือ เกมเชาวน์ปัญญาจึงเปลี่ยนไป สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเทคโนโลยีชั้นยอดที่มีให้เฉพาะผู้ลึกลับที่สุด กลับเป็นสิ่งที่เข้าใจยากน้อยลงมาก หน่วยงานข่าวกรอง โดยเฉพาะในสหรัฐฯ กำลังร่วมมือกับบริษัทดังกล่าวเพื่อขยายการเข้าถึง ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่าใครคือผู้รับผิดชอบข้อมูลจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นจริง

โดยธรรมชาติแล้วดาวเทียมสอดแนมนั้นถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ ในสหรัฐอเมริกา ข้อมูลที่ไม่เป็นความลับล่าสุดเกี่ยวกับพวกเขาที่คุณจะได้รับส่วนใหญ่มาจากช่วงต้นทศวรรษ 1970 ดาวเทียมสอดแนมรุ่นแรกสุด เช่น โครงการ CORONA ของสหรัฐฯ ที่เริ่มต้นในปี 2502 จับภาพโดยใช้กล้องพาโนรามาและม้วนฟิล์ม จากนั้นภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกส่งกลับมายังโลกโดยใช้ 'ถังเก็บฟิล์ม': ยานพาหนะขนาดเล็กที่ติดตั้งมอเตอร์เชื้อเพลิงแข็งขนาดเล็กของตัวเองเพื่อกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นสิ่งเหล่านี้จะถูกจับโดยเครื่องบินเฉพาะทางหรือลงจอดในมหาสมุทร ซึ่งปลั๊กเกลือที่ละลายช้าๆ จะทำให้แคปซูลจมลง เกรงว่าจะถูกชาติคู่แข่งคว้าไป วิธีการเรียกค้นภาพนี้ถูกใช้โดยโปรแกรมดาวเทียมต่างๆ จนถึงประมาณปี พ.ศ. 2519 ด้วยการเปิดตัวของดาวเทียม KH-11 Kennen: เป็นดาวเทียมดวงแรกที่ใช้ภาพดิจิตอลและดาวเทียมถ่ายทอด - ระบบข้อมูลดาวเทียม - เพื่อให้แน่ใจว่าดาวน์ลิงค์และเวลาตอบสนองเร็วขึ้น

KH-11 ซึ่งยังคงมีขนาดใหญ่ในปัจจุบัน ปฏิบัติงานภายใต้ National Reconnaissance Office หรือNROซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองวงโคจร แม้ว่ากลุ่มลับนี้จะตั้งขึ้นในปี 2504 แต่การดำรงอยู่ของกลุ่มดังกล่าวก็ไม่เป็นความลับอีกต่อไปในอีก 31 ปีต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับโครงการถูกเก็บไว้ภายใต้การล็อคและกุญแจที่เข้มงวด แต่ในมือ — หรือทวีต — ของประธานาธิบดีบางคน พบว่ามีทางออก ในปี 2019 ประธานาธิบดีทรัมป์ถ่ายรูปสถานที่ปล่อยจรวดในอิหร่านอย่างไม่ใส่ใจและทวีตมัน; คุณยังสามารถเห็นเงาของเขาในภาพ ตามรูปแบบทางอินเทอร์เน็ตที่แท้จริง นักสืบใช้เวลาไม่นานในการเปิดเผยว่าดาวเทียมดวงใดต้องเป็นคนถ่ายภาพนี้ — บล็อก 4.2 KH-11 ที่เปิดตัวในปี 2554 — ซึ่งเผยให้โลกเห็นถึงระดับรายละเอียดที่ดาวเทียมเหล่านี้สามารถจับภาพได้: ได้ถึง 10 เซนติเมตร (หมายความว่าความสามารถไม่ต่างจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแต่ชี้ไปที่โลก ไม่ใช่ห่างจากมัน) ไม่เลวสำหรับดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลก (LEO)

NRO ไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียวที่ปล่อยดาวเทียม กองทัพสหรัฐฯ ใช้พวกมันเพื่ออะไรตั้งแต่ข่าวกรองไปจนถึงการสื่อสาร ด้วยการควบคุมเครื่องจักรที่เพิ่งโอนไปยัง Space Force ที่ค่อนข้างใหม่ มีประเภทและประเภทย่อยของดาวเทียมเหล่านี้มากเกินไปที่จะแสดงรายการที่นี่ นอกจากนี้ นอกเหนือจากทวีตรั่วแล้ว รายละเอียดทั้งหมดจะถูกจัดประเภทอยู่ดี อย่างไรก็ตาม การใช้งานสามารถอนุมานได้ แหล่งข่าวกรองหลักแหล่งหนึ่งที่ดาวเทียมสามารถช่วยได้เรียกว่า GEOINT หรือข่าวกรองเชิงพื้นที่ เป็นเรื่องสำคัญมากพอที่สหรัฐฯ จะมีหน่วยงาน ของ ตนเอง โดยพื้นฐานแล้ว GEOINT คือสิ่งที่ดูเหมือน: ข่าวกรองตามภาพภาคพื้นดิน (เช่น การเคลื่อนไหวของกองทหาร) อินฟราเรด (เช่นSBIRS ของ Space Force) เรดาร์ (เช่น ดาวเทียม ลาครอส ) และอาจรวมถึงข้อมูลที่รายงานโดยเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน มันทำงานเพื่อวาดภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนพื้นดิน และพื้นที่เป็นจุดชมวิวที่สมบูรณ์แบบ

อีกเส้นทางหนึ่งของข่าวกรองที่ดาวเทียมมีประโยชน์เรียกว่าSIGINTหรือ Signals Intelligence มันเกี่ยวข้องกับการสกัดกั้นและวิเคราะห์สัญญาณจากใครก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นคนที่ใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สื่อสารกัน (Communications Intelligence — COMINT) หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ปล่อยสัญญาณด้วยตัวเอง (Electronics Intelligence — ELINT) ตั้งแต่โทรศัพท์มือถือไปจนถึงเครือข่ายไร้สาย ดาวเทียมเช่นOrion series ของ NRO สามารถรวบรวมสัญญาณวิทยุจากแหล่งต่างๆ เช่น โทรศัพท์มือถือหลายพันล้านเครื่องที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากคลื่นวิทยุใช้สำหรับทุกอย่างตั้งแต่โทรศัพท์มือถือไปจนถึงเครือข่ายไร้สาย ดังนั้นส่วนที่ยุ่งยากคือการระบุว่าใครจะฟัง

การทำงานของดาวเทียม SIGINT ขึ้นอยู่กับวงโคจรเป็นส่วนใหญ่ ใน LEO ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกประมาณ 200 ถึง 2,000 กิโลเมตร ดาวเทียมจะอยู่ใกล้แหล่งกำเนิดมากขึ้น หมายความว่าดาวเทียมสามารถรับฟังการส่งสัญญาณพลังงานต่ำและทิศทางได้ดีกว่า แต่ความใกล้ชิดของมันหมายความว่ามันมีส่วนของโลกที่เล็กกว่าใน 'ขอบเขตการมองเห็น' และมันโคจรเร็วกว่า หมายความว่ามันมีเวลาน้อยลงในการดาวน์โหลดสัญญาณของแบนด์วิธที่แตกต่างกันและส่งผ่านสัญญาณเหล่านั้น LEO ไม่ใช่ทางเลือกเดียว วงโคจรแบบธรณีซิงโครนัส (GEO) ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นโลกประมาณ 36,000 กิโลเมตร ช่วยให้ดาวเทียมโคจรด้วยความเร็วที่ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งบนโลกตลอดทั้งวัน สิ่งนี้ทำให้สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างแหล่งที่มา ดาวเทียม และสถานีภาคพื้นดินได้อย่างต่อเนื่อง แต่ยังหมายความว่าสัญญาณจะอ่อนลงอย่างมากเชื่อว่า USA-223เป็นดาวเทียมสอดแนมที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาดาวเทียมทั้งหมด เสาอากาศที่กางออกมีความยาว 100 เมตร)

คุณคงลำบากใจที่จะหาบางสิ่งที่ไม่ส่งสัญญาณบางอย่าง และประชากรโลกดูเหมือนจะทำให้ดาวเทียมสามารถค้นหาได้ง่ายเกินไป ตามที่อดีตนักวิทยาศาสตร์ของ NASA และผู้แต่งหนังสือUS Spy SatellitesDavid Baker ยุคปัจจุบันของการสื่อสารไร้สาย 'เป็นความโปรดปรานจากรัฐบาล เพราะคุณไม่สามารถตัดสายไฟจากดาวเทียมได้ แต่คุณสามารถรับเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือซึ่งแผ่รังสีสิ่งนี้สู่ชั้นบรรยากาศได้ ต้องใช้เสาอากาศขนาดใหญ่ แต่คุณสามารถนั่งบนจุดเดียวและรับฟังการสื่อสารทั้งหมดได้' ด้วยการผสมผสานระหว่าง GEOINT และ SIGINT ทำให้สามารถระบุข้อมูลได้ เช่น การระบุตัวตนของเครื่องส่งสัญญาณ ตำแหน่ง รูปแบบการส่งที่สำคัญ และอาจแม้แต่ถอดรหัสเนื้อหาของข้อความ อีกครั้ง การส่งสัญญาณของผู้ใช้จำนวนมากทั่วโลกหมายความว่าการระบุแหล่งที่มาที่น่าสนใจท่ามกลางสัญญาณที่ยุ่งเหยิงกลายเป็นงานในสิทธิของตนเอง

สิ่งที่จำเป็นคือตัวแยกสาย และดูเหมือนว่า NRO จะอยู่ในคดีนี้แล้ว ตามรายละเอียดที่นี่หน่วยงานกำลังวางแผน — หรือดำเนินการไปแล้ว — ปัญญาประดิษฐ์ที่รอบรู้รอบด้านซึ่งรู้จักกันในนาม Sentient (ใช่แล้ว มาจากนวนิยายแนวดิสโทเปีย) ซึ่งจะสามารถเข้าถึงข้อมูลจำนวนมหาศาลที่คิดไม่ถึงและสามารถใช้มันเพื่อทำนายได้ การเคลื่อนไหวของศัตรู ในที่นี้ประกอบด้วยแหล่งข่าว เรือ เครื่องบิน และเซ็นเซอร์นับพัน นอกเหนือไปจากข้อมูลโทรศัพท์มือถือ และแน่นอน ดาวเทียม สามารถ 'สอน' ให้ระวังรูปแบบบางอย่าง เช่น รูปร่างของเครื่องบินลำใดลำหนึ่ง ชี้สิ่งเหล่านี้ให้ผู้ใช้ทราบ และอาจถึงขั้นส่งดาวเทียมไปตรวจดูใกล้ๆ การพึ่งพาเครื่องจักรสำหรับเรื่องจุกจิกเช่นการจารกรรมและการเคลื่อนไหวทางทหารเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างแน่นอน แม้ว่าดูเหมือนว่ามนุษย์จะยังคงมีส่วนร่วมอยู่ อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง

แม้ว่าสิ่งนี้จะฟังดูน่ารำคาญ แต่ AI ก็ไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมในชีวิตประจำวัน รวมถึงกองทัพด้วย แต่ Sentient ชี้ให้เห็นถึงรูปแบบอื่นที่เกิดขึ้นในการสอดแนมดาวเทียมของสหรัฐฯ นั่นคือ การมีส่วนร่วมของบริษัทเอกชน ซึ่งเริ่มต้นจากการเปิดตัวดาวเทียมสอดแนมพลเรือนดวงแรกในปี 1997 ปัจจุบัน ผู้รับเหมา 3 ราย ได้แก่ Maxar, Planet และ BlackSky ได้รับมอบหมายให้จัดหาส่วนใหญ่ ความฉลาดของ Sentient (นอกเหนือจากดาวเทียมของรัฐบาล); BlackSky อธิบายเป็น 'ด็อปเปิลแกงเกอร์ที่ไม่ถูกจัดประเภทของ Sentient โดยพื้นฐานแล้ว' แม้จะทำงานในลักษณะเดียวกับที่ Sentient จะทำเมื่อเสร็จสิ้น ทั้งสามบริษัทนี้และอีกมากมายประกอบกันเป็นบริษัทข่าวกรองเอกชน แต่ละดวงมีดาวเทียมอยู่ในวงโคจรและมีเป้าหมายเพื่อให้ลูกค้าของตน ซึ่งรวมถึงหน่วยงานของรัฐ ได้รับข้อมูลที่คล้ายคลึงกับข้อมูลของหน่วยงานรัฐบาลจริง ตัวอย่างเช่น Planetอ้างว่าสแกนพื้นที่กว่า 350 ล้านตารางกิโลเมตรต่อวันเพื่อช่วยลูกค้าติดตามรูปแบบและการเปลี่ยนแปลง เมื่อเร็วๆ นี้ NRO ได้มอบทุนสนับสนุนการศึกษาแก่บริษัทอีก 6 แห่ง โดยมุ่งเน้นที่การพัฒนา SIGINT ความถี่วิทยุ

เทรนด์นี้ไม่น่าแปลกใจเลย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทเอกชนได้เข้ามามีบทบาทในอวกาศทั้งหมด ในขณะที่ผู้รับเหมา เช่น Boeing และ Lockheed Martin ได้ทำงานร่วมกับหน่วยงานต่างๆ เช่น NASA ตั้งแต่ช่วงแรกๆ แต่บริษัทต่างๆ ดูเหมือนจะเข้าซื้อกิจการในตอนนี้ สหรัฐอเมริกาพึ่งพา SpaceX เพื่อส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกลับ บริษัทสตาร์ทอัพด้าน อวกาศ เช่นAstraมีเป้าหมายที่จะจัดหาจรวดราคาประหยัดซึ่งออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการปล่อยดาวเทียม และOpen Cosmosโฆษณาดาวเทียม 'สั่งทำ' ในราคาต่ำถึง 500,000 ดอลลาร์ พูดง่ายๆ ก็คือ บริษัทด้านอวกาศกำลังให้การเข้าถึงเทคโนโลยีที่ถูกกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เคยจำกัดไว้สำหรับหน่วยงานของรัฐมาโดยตลอด และทำให้อุตสาหกรรม พุ่งสูงขึ้นขณะที่พวกเขากำลังทำอยู่ ตอนนี้รัฐบาลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความสนใจ

ในภาคส่วนข่าวกรองในอวกาศ NRO ไม่ได้อยู่เพียงลำพังในการร่วมมือกับหน่วยงานเอกชน กองทัพสหรัฐฯยังได้ร่วมมือกับดาวเทียมพาณิชย์ที่ให้ข้อมูลซึ่งต่อมาถูกใช้ในสนามรบ หลังจากนั้น พวกเขาหมายถึง 20 วินาทีจากการรวบรวมข้อมูลเพื่อเริ่มทำงาน (ตรงข้ามกับ 20 นาทีก่อนหน้านี้) ใน งานวันอุตสาหกรรมของ Space Force ในเดือนพฤษภาคม 2022 บริษัทด้านอวกาศกว่า 35 แห่งได้ยื่นข้อเสนอเกี่ยวกับ ISR ทางยุทธวิธีบนอวกาศ (ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง การลาดตระเวน) ต่อหน่วยงานรัฐบาล หลังถูกล่อลวงโดยความสามารถของ บริษัท การค้าอย่างชัดเจน 'มีโอกาสค่อนข้างน้อย' ข้อสังเกตBrian O'Toole ซีอีโอของ BlackSky 'ISR กำลังกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างเห็นได้ชัด และความสามารถเชิงพาณิชย์ก็เข้ามามีบทบาท' นอกจากนี้ กองทัพยังได้รายงาน ผลลัพธ์ที่ ' น่าประทับใจ ' โดยใช้ Starlink เพื่อเชื่อมต่อกับรถถังและเรือรบระหว่างการฝึกยิงจริง การใช้บริษัทเอกชน รัฐบาลต่างๆ โดยเฉพาะในสหรัฐฯ สามารถล้อมรอบโลกด้วยดาวเทียม

สิ่งที่ดูเหมือนจะถูกลืมโดยสิ้นเชิงคือส่วนรวมและผลประโยชน์ของพวกเขา จนถึงขณะนี้ เป็นที่รู้กันทั่วไปว่ารัฐบาลสอดแนม ไม่นานมานี้ การใช้ข้อมูลของบริษัทต่างๆ แต่ในขณะที่การทำงานควบคู่กันนั้นเป็นประโยชน์ซึ่งกันและกันอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันทำให้สาธารณชนไม่ต้องสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบริษัทเอกชนจะกลายเป็นโอเพนซอร์สน้อยลงอย่างแน่นอนเมื่อความสัมพันธ์ของพวกเขากับหน่วยงานลับเติบโตขึ้น และใช่ บริษัทเอกชนที่ทำงานร่วมกับสาขาของรัฐบาลและกองทัพนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ (เช่น Blackwater) แต่ความแตกต่างในที่นี้คือสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับข้อมูลทุกชิ้นที่บุคคลเผยแพร่สู่โลกไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม งานของรัฐบาลคือ (ในอุดมคติ) เพื่อปกป้องประชาชน แต่สามารถพูดแบบเดียวกันกับองค์กรได้หรือไม่? ตามที่ระบุไว้ที่นี่โครงการของรัฐบาลเช่น Sentient จะยังคงอยู่ภายใต้กฎหมายเช่น Executive Order 12333 แต่บริษัทต่างๆ ไม่เป็นเช่นนั้น นี่อาจเป็นช่องโหว่เกี่ยวกับข้อมูลทั่วโลกหรือไม่

ดังที่เห็นได้จากโครงการ Artemis และ Space Shuttle ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างหน่วยงานรัฐบาลและผู้รับเหมาสามารถส่งผลให้โครงการดังกล่าวได้รับประโยชน์จากหน่วยงานและผู้รับเหมาเป็นส่วนใหญ่ (เช่น จรวด SLS เป็นสำเนาที่อ่อนแอของรุ่นก่อน เนื่องจากสัญญาต่อเนื่องสำหรับบริษัทต่างๆ เช่น โบอิ้งจะส่งผลให้มีงานมากขึ้น คะแนนเสียง และงบประมาณของ NASA ที่ยั่งยืน) เป็นที่แน่ชัดว่าบริษัทและรัฐบาลต่างแท็กทีมกัน และต่อมาหน่วยงานของรัฐก็ดำเนินกิจการเหมือนเป็นธุรกิจ ในอดีตไม่ได้ก้าวหน้าในด้านอวกาศมากนัก (ลองถามกระสวยอวกาศดู)

ไม่ได้หมายความว่าบริษัทต่างๆ ไม่ได้รับประโยชน์ในแง่ของพื้นที่ ค่อนข้างตรงกันข้าม ด้วยเป้าหมายของตนเองในใจ พวกเขาสามารถติดตามการผจญภัยต่างๆ เช่น การไปให้ถึงดาวอังคารในช่วงชีวิตของเราได้ดีกว่า NASA ที่เข้าร่วมกับสภาคองเกรส เป็นต้น แต่หัวข้อเรื่องเสรีภาพในการรับรู้ข้อมูลถือเป็นดาบสองคม ซึ่งเป็นประเด็นที่อยู่ระหว่างขอบระหว่างสิทธิส่วนบุคคลกับความปลอดภัย ไม่มีที่ใดที่ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้จะเห็นภาพได้ดีไปกว่าในวงโคจร โดยบริษัท ISR ที่ทำงานบนอวกาศจะมอบช่องทางในการเข้าถึงข้อมูลที่เปิดกว้างมากขึ้น ในขณะที่รัฐบาลสอดแนมและจะคอยสอดแนมอยู่เสมอ ก็ยังคงต้องรอดูว่าพวกเราที่เหลือจะสอดแนมด้วยหรือไม่

เผยแพร่ครั้งแรกที่https://notrocketscience.substack.comเมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน 2022