กว่า73% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกมาจากพลังงานที่ใช้ในอุตสาหกรรม การขนส่ง อาคาร และเกษตรกรรม แม้ว่าการปล่อยก๊าซอื่นๆ บางอย่างอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้และอาจจำเป็นต้องชดเชยหรือดักจับ การปล่อยก๊าซที่เกี่ยวข้องกับพลังงานสามารถกำจัดได้อย่างมากโดยการใช้ไฟฟ้าในทุกสิ่ง จากนั้นจึงจ่ายไฟฟ้านั้นจากแหล่งที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ กระตุ้นโดยพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อ การลงทุนใหม่ในพลังงานหมุนเวียนในสหรัฐอเมริกาคาดว่าจะสูงถึง 1.2 ล้านล้านดอลลาร์จนถึงปี 2578

ในขณะที่เราสามารถคาดหวังได้ว่าพลังงานหมุนเวียนจะกลายเป็นแหล่งหลักที่จ่ายพลังงานให้กับโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ในที่สุด การจัดซื้อและการจัดทำบัญชีที่ถูกต้องสำหรับไฟฟ้าหมุนเวียนในวันนี้ถือเป็นงานที่น่ากลัวสำหรับผู้ใช้เชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรมที่พยายามลดการปล่อยก๊าซ Scope 2 มีปัญหาสำคัญสองประการที่ต้องแก้ไข

ปัญหาของการต่อเติม

ข้อมูลล่าสุดจากกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯแสดงให้เห็นว่าใบรับรองพลังงานหมุนเวียน (RECs) ที่ไม่ได้รวมกลุ่มคิดเป็นเกือบ 44% ของการซื้อไฟฟ้าหมุนเวียนโดยสมัครใจทั้งหมด ตามมาด้วยสัญญาซื้อขายไฟฟ้า (PPA) ที่ 30% ทั้งสองประเภทมีการเติบโตอย่างรวดเร็วพร้อมกับความต้องการที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าผู้ซื้อจะได้รับ REC สำหรับแต่ละ MWh ของไฟฟ้าที่ซื้อในทั้งสองกรณี การทำธุรกรรมพื้นฐานจะแตกต่างกันมาก

REC ที่แยกจากกันเป็นเพียงคุณลักษณะด้านสิ่งแวดล้อมของไฟฟ้าหมุนเวียนที่แยกออกจากตัวพลังงานเองและจำหน่ายแยกต่างหาก โดยทั่วไปมาจากโครงการผลิตไฟฟ้าที่มีอยู่ซึ่งดำเนินการอยู่แล้ว ในทางกลับกัน สัญญาซื้อขายไฟฟ้าเป็นสัญญาระยะยาวเพื่อซื้อไฟฟ้าจากผู้ให้บริการเฉพาะราย โดยผู้ซื้อได้รับ REC แต่อาจได้รับหรือไม่ได้รับการส่งมอบไฟฟ้าจริง ผู้ซื้อสัญญาซื้อขายไฟฟ้ากำลังรับความเสี่ยงในโครงการบางส่วนด้วยความมุ่งมั่นระยะยาวในการซื้อไฟฟ้าที่ผลิตได้จริงหรือจริง

จากมุมมองของมาตรฐานการบัญชี เช่นGHG Protocol Corporate Standard (ภายใต้การบัญชีตามตลาด ) หรือโปรโตคอลการลดการปล่อยก๊าซ เช่นโครงการริเริ่ม Science Based Targetsสิ่งสำคัญคือผู้ซื้อได้รับ RECs ในทั้งสองกรณี และด้วยเหตุนี้จึงสามารถเรียกร้องการปล่อยก๊าซเป็นศูนย์สำหรับแต่ละกรณี MWh ของพลังงาน (จากแหล่งใดก็ตาม) ที่ตรงกับการซื้อ REC อย่างไรก็ตาม การซื้อ REC ที่ไม่ได้รวมกลุ่มจากโครงการที่มีอยู่ไม่ได้ช่วยบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแต่อย่างใด เนื่องจากโครงการเหล่านี้สามารถดำเนินการได้อยู่แล้วและดำเนินการโดยมีหรือไม่มีการขาย REC

ราคาของ RECs ในตลาดภาคสมัครใจมีความผันแปรสูง ในช่วงที่ผ่านมา แต่ไม่ได้มีนัยสำคัญหรือเชื่อถือได้เพียงพอเมื่อเทียบกับราคาของพลังงานและปัจจัยทางการเงินอื่น ๆ รายได้จาก RECs ไม่น่าจะสร้างแรงจูงใจให้กับกำลังการผลิตหมุนเวียนเพิ่มเติมในอนาคต RECs ที่แยกออกมาจึงไม่ใช่เพิ่มเติม

ในทางกลับกันสัญญาซื้อขายไฟฟ้ามีข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผลในการเพิ่มเติมเนื่องจากโครงการเหล่านั้นจะไม่เกิดขึ้นในกรณีส่วนใหญ่หากไม่มีข้อผูกพันทางการเงินของผู้ซื้อ ความแตกต่างนี้ไม่ได้หยุดบริษัทขนาดใหญ่อย่าง Intel, Microsoft และบริษัทอื่นๆ จากการซื้อ REC ที่ไม่ได้รวมกลุ่มเพื่อ "ลด" การปล่อยมลพิษและบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศโดยใช้การบัญชีตามตลาด Bloombergรายงานว่าบริษัทใน S&P 500 ซื้อ REC จำนวน 32.7 ล้านเมกะวัตต์ชั่วโมงในปี 2020 ซึ่งเกือบ 40% ของ REC ที่ขายในปีนั้น

ปัญหาเรื่องสถานที่และเวลา

ปัญหาประการที่สองของการรับซื้อไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนคือ สถานที่และเวลาในการผลิตไฟฟ้าอาจแตกต่างจากสถานที่และเวลาที่ใช้ไฟฟ้ามาก การจับคู่ MWh ของการผลิตโดยใช้ REC (ไม่ได้รวมกลุ่มหรือได้รับจาก PPA) กับ MWh ของการบริโภค อย่างที่บริษัทต่างๆ กำลังดำเนินการอยู่ในปัจจุบันโดยใช้การบัญชีตามตลาด ไม่ได้กล่าวถึงการลดการปล่อยก๊าซสุทธิอันเป็นผลมาจากการซื้อ

กราฟิกด้านบนจากEnergy Information Administrationแสดงให้เห็นการผสมผสานของแหล่งพลังงานในสหรัฐตะวันตกเฉียงเหนือทุกชั่วโมงล่าสุด เพื่อเป็นตัวอย่างว่าแหล่งพลังงานและการปล่อยก๊าซอาจแตกต่างกันไปตามสถานที่ (ซึ่งอาจเป็นพื้นที่กริดขนาดใหญ่หรือหน่วยงานควบคุมสมดุลที่เล็กกว่า) เวลา ของวันและเวลาของปี ด้วยรูปแบบการผลิตไฟฟ้าที่แตกต่างกันที่ไซต์การผลิตและการบริโภค การคำนวณการปล่อยจะต้องพิจารณาการปล่อยที่หลีกเลี่ยง เมื่อใดและที่ใดที่มีการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนลงในกริดท้องถิ่น และการปล่อยที่เหนี่ยวนำเมื่อใดและที่ใดที่มีการใช้พลังงาน ความแตกต่างระหว่างการปล่อยทั้งสองนี้จะให้การปล่อยสุทธิจากการซื้อพลังงานหมุนเวียนหนึ่งเมกะวัตต์ชั่วโมง (นี่คือ วิธีการบัญชีผลกระทบที่เรียกว่าเสนอโดย WattTime และภาพประกอบด้านล่าง)

ตัวอย่างเช่น Googleได้จับคู่ 100% ของการใช้ไฟฟ้าทั่วโลกกับการซื้อพลังงานหมุนเวียนตั้งแต่ปี 2017 แต่ตระหนักดีว่าพลังงานหมุนเวียน 100% ไม่ได้หมายความว่าคาร์บอนเป็นศูนย์ ขั้นตอนต่อไปของบริษัทคือการใช้พลังงานที่ปราศจากคาร์บอนตลอด 24 ชั่วโมง ทุกวัน ภายในปี 2573 โดยจับคู่การใช้ไฟฟ้ารายชั่วโมงกับพลังงานสะอาด การบริหารข้อมูลด้านพลังงานเผยแพร่ข้อมูลรายชั่วโมงเกี่ยวกับแหล่งพลังงานที่ใช้ในแต่ละภูมิภาคของกริด หรือสร้างสมดุลของอำนาจ การสร้างสุทธิ ความต้องการ และปัจจัยอื่นๆ ที่สามารถใช้ในการคำนวณปัจจัยการปล่อยแบบละเอียดสำหรับสถานที่และชั่วโมงที่กำหนด

เส้นทางข้างหน้า

จากสองปัญหาที่ระบุในที่นี้ ปัญหาเกี่ยวกับตำแหน่ง/เวลาเป็นปัญหาทางเทคนิคที่สามารถแก้ไขได้โดยใช้ข้อมูลกริดที่มีอยู่ มีโซลูชันใหม่ๆ ที่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และมาตรฐานสามารถอัปเดตเพื่อรองรับโมเดลการปล่อยมลพิษแบบเรียลไทม์ที่ละเอียดยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม การ เพิ่มเติมเป็นปัญหาที่ร้ายแรงกว่า ซึ่งทางออกเดียวที่ใช้ได้คือการย้ายออกจาก RECs ที่ไม่ได้รวมกลุ่มซึ่งได้มาจากโครงการผลิตไฟฟ้าที่มีอยู่และกำหนดให้มีการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนใหม่ลงในกริดก่อนที่จะมีการอ้างสิทธิ์การลดการปล่อย Scope 2

สัญญาซื้อขายไฟฟ้าเป็นเครื่องมือหลักโดยสมัครใจในการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนใหม่เข้าสู่กริดในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม PPA อาจมีความซับซ้อนและต้องใช้ความเชี่ยวชาญอย่างมากในการรวบรวม บริษัทต่างๆ จะต้องสามารถรับความเสี่ยงต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงเหล่านั้น รวมถึงความเสี่ยงด้านราคาไฟฟ้าและความเสี่ยงด้านเครดิตของคู่ค้า นี่เป็นกฎส่วนใหญ่ที่ห้ามไม่ให้บริษัทขนาดเล็กและขนาดกลางเข้าร่วมในพลังงานหมุนเวียน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะร่วมมือกับบริษัทอื่นเพื่อสร้างมวลวิกฤตที่จำเป็น

วิธีหนึ่งในการก้าวไปข้างหน้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคือการสร้างกลุ่มลดการปล่อยมลพิษ บริษัทต่างๆ สามารถทำงานร่วมกันในกลุ่มหรือสมาคมที่ใหญ่กว่าในไซโลของตนเอง เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองและความน่าเชื่อถือทางเครดิต บริษัทขนาดใหญ่ยังสามารถให้ยืมขนาดและความสามารถเพื่อช่วยขับเคลื่อนบริษัทขนาดเล็กให้ร่วมเส้นทางการลดการปล่อยมลพิษ

ตัวอย่างหนึ่งล่าสุดคือเครื่องเร่งความเร็วพลังงานหมุนเวียนของ Walmart ที่รู้จักกันในชื่อGigaton PPAซึ่งรวบรวม PPA แบบรวมที่ซัพพลายเออร์ของ Walmart สามารถเข้าร่วมได้ ในที่สุดซัพพลายเออร์จะสามารถเรียกร้องการลดการปล่อย Scope 2 ได้เนื่องจากโครงการ PPA ได้รับการนำไปใช้ ขณะที่ Walmart จะได้รับประโยชน์จากผลรวม ผลลัพธ์ของการลดการปล่อยก๊าซ Scope 3

ในระยะยาว หากพลังงานหมุนเวียนกลายเป็นแหล่งพลังงานหลักบนกริด RECs (แม้แต่ที่มาจาก PPAs) อาจค่อย ๆ มีค่าน้อยลงและอาจล้าสมัยในที่สุด แต่ตราบใดที่ไฟฟ้าหมุนเวียนเป็นสิ่งที่ผู้บริโภคเสาะหาและซื้อ RECs จำเป็นเพื่อให้มั่นใจว่า MWh ที่ซื้อมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน

ช่องว่างในกระบวนการทุกวันนี้ — การสร้างส่วนเพิ่มเติมของ RECs และจากนั้นคำนวณผลกระทบสุทธิของการซื้อและการใช้พลังงานอย่างแม่นยำ — จำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มและสร้างมาตรฐานก่อนที่ใครก็ตามจะสามารถเรียกร้องการลดการปล่อยมลพิษจากการซื้อไฟฟ้าหมุนเวียนได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย