Si vous êtes propriétaire d'un animal de compagnie, vous vous êtes probablement demandé à un moment ou à un autre si les chiens d'autres régions du monde aboyaient avec un accent. Peut-être que les caniches français, par exemple, jappent avec une voyelle coupée comme celle de leurs maîtres français.
Eh bien, il semble maintenant y avoir une certaine validité à la pensée. Une nouvelle étude de l'Université de Cambridge a révélé que les loups, les chiens et les autres membres de la famille des canidés hurlent différemment d'une espèce à l'autre - pas exactement avec des accents différents, mais avec des dialectes différents.
Bien que cela puisse constituer une conversation intéressante pour un cocktail, pourquoi les hurlements de loups sont-ils importants? (Le terme «loup» est utilisé de manière générique et inclut les chiens, les dingos et les coyotes qui faisaient tous partie de l'étude.) Il y a plusieurs très bonnes raisons, surtout si vous êtes intéressé par le comportement animal, la conservation ou si vous êtes curieux de savoir comment le langage humain s'est développé .
«Il y a toujours une tendance à supposer que les sons des animaux sont assez arbitraires - juste des sons aléatoires», explique Arik Kershenbaum, le chercheur principal de Cambridge, dans un e-mail. "Mais à mesure que nous développons de plus en plus de techniques analytiques quantitatives, nous découvrons que cela semble être rarement le cas."
Dans cette étude, les scientifiques ont pour la première fois utilisé des algorithmes informatiques pour regrouper 2000 hurlements différents en 21 types de hurlements basés sur la hauteur et les fluctuations. Auparavant, les études sur les hurlements étaient plus subjectives car elles devaient s'appuyer sur des humains pour comparer les modèles d'ondes sonores.
L'utilisation d'algorithmes par l'étude est objective et révèle des informations jamais détectées auparavant. Ce que l'ordinateur a aidé à découvrir, c'est que les types de hurlements variaient d'un chien à l'autre en passant par les sous-espèces de loups. Par exemple, le hurlement du loup des bois est bas et plat, tandis que le hurlement du loup rouge, en voie de disparition, présente des voix hautes et en boucle.
«Ces sons peuvent être utilisés pour transmettre des informations», dit Kershenbaum, «et le décodage est une tâche importante pour comprendre le comportement des animaux et pour les tâches de conservation. Savoir comment différentes meutes de loups utilisent différents types de hurlements est une première étape pour décoder ces informations.
(Vous pouvez entendre des hurlements de loups ci-dessous, avec l'aimable autorisation d'Arik Kershenbaum)
Cela soulève encore la question, qu'est-ce qui rend les hurlements de loup spéciaux, par opposition, disons, aux miaulements des chats?
«Les loups occupent une position très spéciale dans notre enquête sur notre propre évolution», explique Kershenbaum. «Les loups coopèrent pour résoudre des problèmes complexes tels que la chasse de grandes proies, et ils sont très sociaux et intelligents. Cela les rend semblables à nous à bien des égards, et des processus évolutifs similaires peuvent se produire chez les loups qui se sont produits chez les anciens hominins [les humains et leurs ancêtres ]. "
L'étude pourrait également nous aider à comprendre pourquoi le loup rouge, par exemple, est une race en voie de disparition. Les écologistes savent que l'une des raisons pour lesquelles les loups rouges disparaissent est qu'ils s'accouplent avec les coyotes, diluant ainsi leur race. Cette étude a révélé que les loups rouges et les coyotes ont un «chevauchement significatif» dans leur vocabulaire et leur comportement hurlant. Les chercheurs pensent que c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles ils s'accouplent.
Les scientifiques voient également un potentiel pour l'utilisation d'enregistrements de hurlements pour «marquer le territoire», ce qui peut éloigner les vrais loups des fermes et du bétail. Bien qu'ils admettent qu'ils doivent d'abord comprendre ce que les loups disent lorsqu'ils hurlent.
Alors que les gens peuvent penser que les chimpanzés, les singes et autres primates sont les animaux les plus similaires aux humains, Kershenbaum souligne que les loups et les humains partagent également de nombreuses caractéristiques similaires, des caractéristiques qui peuvent aider à éclairer notre propre évolution.
Comme les humains, les loups sont «très sociaux, très intelligents, coopératifs pour atteindre des objectifs communs et très vocaux», dit-il, bien que leur langage n'ait pas autant évolué que les humains.
"Les humains semblent être la seule espèce dans l'histoire de l'évolution à avoir un vrai langage. C'est remarquable", dit Kershenbaum, "et inhabituel. L'évolution se produit par petites étapes, alors où sont les formes intermédiaires? Où sont les animaux à proto-langage «C'est un grand mystère évolutif. Cependant, en examinant comment la communication est utilisée et comment elle a probablement évolué chez des espèces qui nous sont écologiquement similaires, même si elles sont taxonomiquement éloignées, nous espérons découvrir les types de processus qui ont pu se produire dans l'histoire à une telle explosion rapide de la capacité linguistique. "
Maintenant c'est intéressant
Les loups ne sont pas les seuls animaux avec des accents. Il semble que les vaches moo de différentes manières dans différentes parties de l'Angleterre.
