Jessica Long remporte la 25e médaille des Jeux paralympiques en carrière avec l'or au 200 m quatre nages : « Je suis sur la lune »

Jessica Long vient de remporter sa 25e médaille en carrière aux Jeux paralympiques!

Le nageur amputé bilatéral de 29 ans a remporté une médaille d'or samedi lors du 200 m quatre nages individuel SM8 à Tokyo. 

Long, qui est l'athlète active la plus décorée aux Jeux paralympiques, a remporté sa victoire avec un temps de 2:41,49. Il s'agit de sa 14e médaille d'or et de la quatrième fois consécutive qu'elle remporte l'or dans cette épreuve aux Jeux paralympiques.

"Je suis sur la lune. Je suis tellement heureux. Avoir un quatre-tours au 200 QNI, c'est ce que je rêvais d'entrer dans ces Jeux", a déclaré le natif de Baltimore après le quatre nages, selon un communiqué de presse. "Je suis vraiment fier de moi."

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Elle a poursuivi: "J'ai déménagé au Centre d'entraînement olympique et paralympique des États-Unis [à Colorado Springs] il y a environ un an. J'ai fait ce très gros sacrifice pour être loin de ma famille et de mon mari juste pour avoir ce type de performance et je pense que c'est payant." 

"Pour pouvoir m'entraîner en altitude, nager sur de longs parcours et être entouré d'un groupe de personnes incroyable, je suis vraiment reconnaissant", a ajouté Long.

Dans une interview avec Team USA , Long a déclaré: "C'est ce que je suis venu faire ici."

"C'était mon objectif numéro un de faire quatre tours dans ce domaine, et c'est vraiment difficile à faire, surtout en vieillissant", a-t-elle exprimé. "J'ai eu la chance d'appeler mon père avant la cérémonie de remise des médailles, et il exprimait à quel point il était fier de moi. Ce n'est pas facile, mais cela valait vraiment tous les sacrifices." 

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Long a également réfléchi à sa carrière, ajoutant : « À l'âge de 12 ans, lorsque j'ai remporté ma première médaille d'or à Athènes, je voulais que les gens sachent ce qu'étaient les Jeux Paralympiques. Chaque année, l'excitation et la préparation des Jeux Paralympiques a grandi de plus en plus." 

"Ici à Tokyo, c'est l'un de mes jeux paralympiques préférés auquel j'ai assisté", a-t-elle déclaré.

S'adressant récemment à PEOPLE, Long a déclaré qu'il lui restait encore de nombreuses années de compétition et espère se rendre aux Jeux de 2028 à Los Angeles pour compléter sa carrière.

"J'adore nager. Je veux voir ce que je pourrais continuer à faire dans ce sport", a-t-elle déclaré. "La natation m'a donné tellement, tellement d'opportunités."

Long est également ravie de voir une nouvelle génération de paralympiens gagner leur place dans les livres d'histoire et espère que son histoire inspirera d'autres athlètes potentiels.

"Je ne connais personne qui a traversé cette vie, c'est super facile. La vie est difficile", a-t-elle dit à propos de ce qu'elle dirait à une personne handicapée qui aimerait faire du sport. "C'est ce que je pense, mais tant que vous l'abordez avec cette attitude positive."

Aux côtés de la 25 fois médaillée paralympique, la recrue de l'équipe américaine Haven Shepherd a également participé à ses premiers Jeux dans le 200 m quatre nages individuel SM8. Le joueur de 18 ans a terminé cinquième. 

"Je voulais juste sortir et faire de mon mieux. Je ne suis qu'une personne. J'aime m'amuser et je me suis vraiment amusée à nager", a-t-elle déclaré aux journalistes, selon un communiqué de presse. "Au début, je savais que je devais sortir vite, et c'est ce que j'ai fait, donc je suis content de ma course."

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Shepherd, qui est également amputé des deux côtés, a déclaré : « Les vétérans m'ont tous dit la même chose : sortez et amusez-vous. Il n'y a rien de tel que vos premières finales. Même dans les préliminaires, ne vous comptez pas à court si vous n'avez pas atteint la finale. " 

"C'est un accomplissement en soi, et je suis tellement heureux d'être ici", a ajouté la recrue.

Dans une interview avec Team USA , Shepherd a également exprimé à quel point c'était incroyable pour elle de nager aux côtés de Long aux Jeux de Tokyo après avoir rencontré le vétéran paralympique alors qu'elle n'avait que neuf ans lors d'un gala de la Challenged Athletes Foundation.

"Jessica était tout pour moi. Elle me ressemblait", a expliqué Shepherd. "Le simple fait d'être dans la salle d'appel [à Tokyo] et de s'asseoir dans le bus avec elle est quelque chose de si spécial. Et puis être dans la dernière manche ensemble est quelque chose que les mots ne peuvent décrire. Imaginez être avec votre héros à neuf ans pour l'obtenir autographe, puis être coéquipier avec elle et courir dans le même but - décrocher l'or pour Team USA." 

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Long a également parlé de leur relation spéciale.

« C'était l'un de ses rêves et de ses objectifs les plus fous de se rendre aux Jeux paralympiques, donc nager dans une finale avec elle était vraiment spécial », a-t-elle déclaré. 

La jeune femme de 29 ans s'est souvenue : "Elle est venue dans la piscine pour se rafraîchir après et m'a fait un gros câlin et m'a dit : 'Félicitations, je savais que tu pouvais le faire.'" 

"Elle est comme une petite sœur pour moi, et sa mère est comme une deuxième maman pour moi", a ajouté Long. "Je les aime." 

Jusqu'à présent, Team USA est monté sur le podium dans chaque épreuve à laquelle ils ont participé aux Jeux paralympiques de 2020, selon un communiqué de presse.

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Samedi après-midi, l'équipe des États-Unis était classée septième pour le nombre total de médailles , remportant 11 médailles d'or, 7 d'argent et 4 de bronze.

Nick Mayhugh, Susannah Scaroni, Roxanne Trunnell, Robert Griswold, Gia Pergoloni, Mallory Weggemann, Anastasia Pagonis, Ian Seidenfeld, Brad Snyder, Allysa Seely et Long ont tous remporté l'or dans leurs épreuves respectives.

Martin Raymond, Lex Gillette, Liza Corso, Shawn Morelli, Ahalya Lettenberger, Elizabeth Marks et Hailey Danz ont remporté des médailles d'argent.

En plus de Long, Tatyana McFadden, Sophia Herzog et Jenson van Emburgh ont remporté des médailles de bronze.

Pour en savoir plus sur Team USA, visitez TeamUSA.org . Les Jeux paralympiques de Tokyo seront diffusés sur NBC jusqu'au 5 septembre.