10 cose insolite che gli umani hanno lanciato nello spazio

Tra il lancio finale della navetta spaziale Atlantis della NASA nel luglio 2011 e il suo primo volo spaziale 30 anni prima, ci sono stati più di 100 viaggi e altrettanti oggetti insoliti a bordo.

Ti chiedi quali altri oggetti insoliti gli umani hanno lanciato nello spazio? Che si tratti di un aeroplano di carta o di un peluche aggiunto al manifesto di una navetta spaziale, o anche di un progetto fai-da-te che ha inviato un giocattolo per bambini in orbita quasi, ci sono stati molti oggetti diretti verso l'alto che erano lontani dal carico necessario. Se ritieni che questi esempi fossero strani, siamo sicuri che vorrai sapere perché le cellule di una donna morta da tempo erano a bordo o perché le perline che brillano al buio si sono taggate per un giro.

1. Buzz Lightyear
2. Celle HeLa
3. La spada laser di Luke Skywalker
4. Vino da Comunione
5. Sporcizia dallo Yankee Stadium
6. Una spatola spaziale
7. Ultimi resti
8. Mazze da golf
9. Sacre Reliquie
10. Perle di coraggio

"Verso l'infinito e oltre!" potrebbe essere stato l'invito all'azione immaginario di Buzz Lightyear, ma nel 2008 lo slogan ha segnato un'avventura letterale per questo personaggio Disney. Fu allora che una action figure di Buzz Lightyear da 12 pollici (30,5 centimetri) orbitava attorno alla Terra per 468 giorni come passeggero a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Lightyear faceva parte di un programma educativo di sensibilizzazione durante la missione STS-124 dello Space Shuttle Discovery sulla stazione spaziale. Lightyear era un personaggio in primo piano nel programma STEM, che sta per Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica; includeva una serie di giochi di apprendimento online e lezioni di scienze convogliate nelle aule delle scuole elementari [fonte: Pearlman ].

Quando finalmente è tornato sulla Terra, Lightyear, un personaggio del film d'animazione Disney-Pixar del 1995 "Toy Story", è tornato al benvenuto di un eroe, che includeva il suo eventuale episodio nella National Collection dello Smithsonian Museum. Nonostante una serie di attenzioni da parte dei media, Lightyear non sa se preferisce il viaggio di una navetta spaziale a un razzo a zaino autoalimentato [fonte: Siceloff ].

Dove nessun Lego è mai andato prima

Mai sentito parlare del programma spaziale canadese? Nemmeno due adolescenti canadesi hanno deciso di prendere in mano la situazione. Nel gennaio 2012, Mathew Ho e Asad Muhammad hanno messo una bandiera del Canada nella mano di una action figure Lego, hanno attaccato l'uomo Lego a un paracadute cucito a mano e poi hanno apposto l'intero aggeggio a un pallone meteorologico . Quando è stato rilasciato, l'uomo Lego ha viaggiato per 80.000 piedi (15,15 miglia o 24,38 chilometri) nell'aria - abbastanza in alto da vedere la curvatura della Terra - e le telecamere di bordo hanno catturato video mozzafiato del suo viaggio [fonte: Malik ].

Le cellule HeLa prendono il nome da Henrietta Lacks, una malata di cancro degli anni '50 da cui sono state prelevate. Lacks in seguito ha ceduto al cancro cervicale che si era diffuso in tutto il suo corpo, ma i discendenti delle cellule resistenti che sono state rimosse dal suo corpo sono ancora vivi oggi. Negli anni '60 furono lanciati nello spazio con il secondo satellite russo mai messo in orbita. Le cellule HeLa sono state inviate anche con i primi esseri umani ad andare nello spazio, dove gli scienziati hanno scoperto che le cellule HeLa si sono divise ancora più rapidamente a gravità zero . Oggi, le cellule HeLa sono al centro di molte ricerche scientifiche. Sono stati fondamentali per i ricercatori nello sviluppo di vaccini e test HIV , nello studio dei processi patologici e nella mappatura del codice genetico [fonte: NPR ].

Le cellule di Henrietta Lack sono popolari tra i ricercatori perché, a differenza del normale tessuto umano, si dividono indefinitamente in un ambiente di laboratorio e sono abbastanza stabili da sopravvivere alla spedizione. Sebbene la controversia abbia circondato le cellule HeLa (Lacks non ha mai acconsentito alla loro rimozione, né la sua famiglia era a conoscenza della sua eredità scientifica per diversi anni), la linea di cellule di Lacks ha fatto qualcosa che poche persone hanno mai fatto, vive o morte: orbitare intorno alla Terra e, probabilmente , ha un impatto sulla medicina nel mondo [fonte: Zielinski ].

Nessun devoto di Star Wars ben vestito (o appassionato di costumi, se è per questo) oserebbe farsi vedere senza l'arma più riconoscibile della serie: una spada laser . Risulta, nemmeno lo Space Shuttle Discovery.

Nel 2007, la Discovery ha viaggiato nello spazio profondo con un assortimento di manufatti che riflettono le conquiste terrene, tra cui un oggetto di scena per film di plastica un tempo brandito dall'attore Mark Hamill, che interpretava Luke Skywalker in "Il ritorno dello Jedi". L'impugnatura della spada laser ha intrapreso il suo viaggio leggendario circa tre decenni dopo l'uscita della trilogia originale di Star Wars. Alla fine del suo viaggio di 14 giorni, la spada laser di Skywalker è stata restituita al regista George Lucas, il creatore di Star Wars.

Alcune icone, tuttavia, hanno una lunga durata nello spazio, dove rimangono intonacate alle pareti della Stazione Spaziale Internazionale . Tra gli oggetti più memorabili ci sono una pallina da golf , un ritratto di famiglia e una serie di firme codificate digitalmente [fonte: Siceloff ].

armi da fuoco sovietiche

Gli astronauti russi trasportano da tempo armi vere nello spazio, e non solo perché si aspettano di incontrare giovani pistole aliene. Le armi da fuoco vengono regolarmente imballate tra le merci in orbita nel caso in cui una capsula spaziale vira fuori rotta durante il rientro. Nel 1965, gli astronauti appena sbarcati si trovarono bloccati negli Urali e tentarono di tenere a bada i lupi senza il beneficio della potenza di fuoco; Da allora gli astronauti russi sono armati [fonte: Garmon ].

Quando gli esseri umani sbarcarono per la prima volta sulla luna nel luglio 1969, si verificò anche un altro "primato". L'astronauta Buzz Aldrin ha versato una fiala di vino per la comunione, ha preparato il pane per la comunione, quindi ha chiesto all'equipaggio di terra della missione alcuni momenti di silenzio radio mentre ingeriva gli elementi della comunione. Sebbene la formazione non fosse esattamente un astronauta standard MRE, Aldrin in seguito rivelò che il rituale aveva lo scopo di commemorare la scoperta di un nuovo mondo proprio come si credeva che Cristoforo Colombo e altri esploratori avessero fatto: celebrando la comunione.

Sebbene per anni circolassero voci secondo cui l'atto di comunione di Aldrin era stato soppresso dal governo, il suo piano di spezzare il pane sulla luna era tutt'altro che segreto. Non solo il personale di terra lo sapeva, ma lo sapeva anche la sua congregazione presbiteriana a Houston, in Texas; nei decenni successivi, Aldrin ha condiviso la sua storia di comunione sulla luna in articoli di riviste e l'ha inclusa nel suo libro "Magnifica desolazione", pubblicato nel 2009 [fonte: Mikkelson ].

Stazione Spaziale Hooch

La Stazione Spaziale Internazionale ospita una serie di esperimenti che studiano gli effetti della gravità zero su vari oggetti, compreso l'alcol. Entro il 2013, i risultati di una partnership con una distilleria di whisky scozzese potrebbero rivelare se l'alcol prodotto nello spazio ha un sapore migliore della sua controparte terrestre. Nessuna parola sul fatto che un franchise di barre spaziali sia in lavorazione [fonte: Wilkins ].

Immaginiamo che ci siano molte cose che fluttuano nello spazio, come lo strano satellite malfunzionante e l'occasionale coniglietto di polvere spaziale. Ma ora possiamo aggiungere un'altra cosa all'elenco: lo sporco dello Yankee Stadium. Grazie all'astronauta Garrett Reisman, che era anche un devoto yankee, lo sporco dal famoso tumulo del lanciatore di New York City era a bordo della missione STS-123 dello space shuttle Endeavour del 2008.

Dal suo incarico sulla Stazione Spaziale Internazionale, Reisman è persino riuscito a lanciare il primo campo il 16 aprile 2008, per aprire la partita Yankees contro Red Sox (tramite trasmissione satellitare, ovviamente). È stata un'eredità adatta per un esploratore spaziale che ha insistito per portare con sé ricordi di baseball con la firma del proprietario dei New York Yankees (1973-2010) George Steinbrenner per un giro in navetta. E un'eredità adatta anche per il passatempo americano, specialmente se c'è vita su altri pianeti. Immagina: la Major League Baseball potrebbe un giorno includere i playoff interstellari [fonte: Hoch ].

Piatto di casa dello Shea Stadium

Se non sei un fan degli Yankees, non preoccuparti. I Mets stanno ottenendo lo stesso tempo nello spazio. L'astronauta Mike Massimino, a bordo del viaggio del maggio 2009 della navetta spaziale Atlantis, ha stivato la targa di casa dallo Shea Stadium nel suo armadietto personale, dove è rimasta per la spedizione [fonte: Potter ].

Quando abbiamo sentito per la prima volta che una spatola girava intorno alla terza roccia dal sole ogni 90 minuti circa, l'unica cosa che sembrava strana era il fatto che le stazioni radar militari la stavano seguendo in tutto il mondo. O forse il fatto che sia mai stato lanciato nello spazio in primo luogo.

Anche se nelle nostre teste danzavano visioni di astronauti che gareggiavano in guerre per lanciare hamburger, la verità era un po' più banale. La spatola era una delle cinque usate per effettuare riparazioni durante una passeggiata spaziale dall'astronauta Piers Sellers nel 2006. Durante un viaggio sulla navetta Discovery, ha usato la spatola per lisciare il liquido protettivo sullo scudo termico della navetta, ma alla fine ha perso lo strumento quando è diventato scatenato e alla deriva nello spazio. È stato monitorato in tutto il mondo per garantire che non rappresentasse un rischio di collisione per gli oggetti esistenti in orbita, incluso, all'epoca, lo space shuttle [fonte: Malik ].

Se tu o una persona cara avete mai sognato di viaggiare nello spazio, ma non siete riusciti a farlo durante la vostra vita, c'è ancora speranza. A pagamento, un campione dei resti cremati di una persona può essere lanciato nello spazio a bordo di un razzo, portando il sogno del volo spaziale al punto di partenza. Preoccupato di diventare detriti spaziali in libertà? Nella maggior parte dei casi, le ceneri di una persona sono integrate in un satellite a propulsione a razzo impostato in orbita attorno alla Terra per settimane o anni, per quanto tempo ci vorrà prima che l'imbarcazione rientri nell'atmosfera terrestre, dove il satellite e il suo carico di cenere saranno decimati dal fuoco.

Il primo lancio privato degli ultimi resti nello spazio è avvenuto nel 1997 e ha portato le ceneri di due dozzine di partecipanti, tra cui il creatore di "Star Trek" Gene Roddenberry e l'entusiasta dell'LSD degli anni '60 Timothy Leary [fonte: Celestis ]. Da allora, altre centinaia hanno fatto il salto celeste, incluso James Doohan, il compianto attore che ha interpretato Scotty nella lunga serie " Star Trek " [fonte: Allen ].

Il golf ha fatto parte dell'esplorazione spaziale sin dall'inizio. Alan Shepard è stato il primo americano nello spazio nel 1961, ma è stato nel 1971 quando ha usato un ferro da 6 appositamente realizzato per colpire una pallina da golf sulla superficie della luna. Certo, Alan Shepard, un membro della famosa missione Apollo 14, è passato alla storia per più di aver colpito una pallina da golf a 200 iarde (182,9 metri) a gravità zero , ma la sua idea ha lanciato un'eredità [fonte: Driscoll ].

Mandare una pallina da golf (o qualsiasi altra cosa, in realtà) sfrecciare nello spazio non è sempre così divertente per lo sport, anche se il risultato potrebbe esserlo. Già nel 1976, i materiali compositi inizialmente testati nel programma Space Shuttle sono stati utilizzati per realizzare mazze da golf che avevano il giusto equilibrio tra forza e flessibilità, portando a una nuova era di oscillazioni di potenza [fonte: NASA ]. Per quanto riguarda il club improvvisato che ha dato inizio a tutto? Shepard ha donato la leggendaria mazza all'Arnold Palmer Center for Golf History presso l'USGA Museum di Far Hills, NJ

Space Flight è anche per i bambini

Ispirato dalla storia di due adolescenti che hanno mandato un uomo Lego nello spazio, un padre californiano e un figlio di 4 anni hanno filmato il lancio (e la rapida discesa) di un trenino a 18 miglia (28,97 chilometri) nel 2012. Il treno è atterrato , illeso, in un campo a circa 27 miglia (43,45 chilometri) dal sito di lancio, con grande sollievo del ragazzo. Sebbene il viaggio in sé sia ​​stato straordinario, il video animato creato da Ron Fugelseth con il filmato è stato visto più di 3 milioni di volte, e anche questo è notevole [fonte: Associated Press ].

Nel 2012 il primo velivolo commerciale varato dagli Stati Uniti si è diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale . Sebbene questa navicella spaziale senza equipaggio trasportasse beni di prima necessità, come cibo e borse per la conservazione, ha anche viaggiato con oltre 12.000 souvenir diretti alle stelle e ritorno. Presumibilmente per essere offerti come ricordi alle persone coinvolte nel progetto, le toppe e i medaglioni non erano destinati a rimanere alla Stazione Spaziale Internazionale [fonte: Collect Space ]. Ma non è sempre così.

La Stazione Spaziale Internazionale è l'ultima dimora di dozzine di manufatti personali depositati dagli astronauti , comprese le reliquie religiose. I cosmonauti russi, ad esempio, hanno trasportato tomi religiosi, icone e croci, tra cui una che si ritiene contenga un pezzo della croce di legno su cui Gesù fu crocifisso, alla stazione spaziale. Anche gli astronauti degli Stati Uniti hanno contribuito, lasciando dietro di sé diverse reliquie di santi [fonte: Catholic News Agency ].

L'infermiera di oncologia dell'Arizona Jean Baruch aveva imparato gli aspetti tecnici del suo lavoro, ma sentiva di poter fare di più per fornire l'assistenza emotiva richiesta ai bambini malati di cancro. E quando ha notato quanto i bambini con gravi malattie amassero i progetti di artigianato durante i campi estivi, in particolare quelli con le perline, è entrata in azione.

Baruch ha fondato Beads of Courage per portare le gioie del perline in un ospedale pediatrico, usando le perline per simboleggiare lo spirito, la forza e la pazienza di un bambino durante le numerose procedure mediche che spesso subiscono. Sebbene il concetto sia passato da un ospedale nel 2004 a più di 60 ospedali in tutto il mondo, anche Baruch probabilmente non si sarebbe mai sognato che queste speciali perline avrebbero viaggiato nello spazio [fonte: Bannan ]. Tuttavia, quando un appaltatore della NASA la cui figlia stava combattendo contro il cancro ha chiesto che le perline accompagnassero gli astronauti nella navetta spaziale Atlantis nel maggio 2010, è esattamente quello che hanno fatto [fonte: Roy ].

Il viaggio delle perline simboleggiava non solo la forza e la resilienza dei bambini, ma il potente elemento umano al centro dell'esplorazione dello spazio.

Nota dell'autore: 10 cose insolite che gli esseri umani hanno lanciato nello spazio

I compiti relativi alla scienza sono tra i miei preferiti perché imparo sempre qualcosa di nuovo. Non solo questa conoscenza è utile come spunto per la conversazione di una festa (chi è stata l'ultima celebrità ad essere sepolta nello spazio?), ma mi ricorda quanto c'è da scoprire. Posso solo immaginare come si siano sentiti gli astronauti - e tutti coloro che sono coinvolti nei progetti spaziali - ad atterrare sulla luna, comandare il Mars Rover o guardare fuori da una finestra e vedere il bellissimo globo terrestre sottostante. Sono stato particolarmente commosso nel leggere l'ingegnosità degli adolescenti e dei padri affettuosi, ognuno determinato a esplorare lo spazio a modo suo -- e con l'aiuto di un giocattolo per bambini. Ora se solo potessi mettere le mani su un pallone meteorologico.

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