10 cose peggiori da donare dopo un disastro

Il tuo programma TV preferito viene interrotto per una notizia dell'ultima ora. Un enorme tsunami si è arenato alle Hawaii, lasciando dietro di sé un percorso di distruzione e morte. Un terremoto di magnitudo 8,2 ha colpito la Turchia e centinaia di migliaia sono i dispersi. O forse un potente uragano ha attraversato i Caraibi o uno stato del sud degli Stati Uniti, lasciando milioni di senzatetto.

Mentre ti siedi sul tuo divano, circondato dalle comodità di casa, cerchi di avvolgere la testa intorno alla portata del disastro naturale e alla sofferenza di estranei dall'altra parte del mondo. Ti senti in dovere di agire. Vuoi aiutare queste persone, ma non vuoi solo andare online e fare una donazione in beneficenza. Vuoi inviare loro qualcosa di cui hanno bisogno, in questo momento.

Prendi una vecchia scatola da trasloco e inizi a caricarla con i rifornimenti di cui le persone hanno bisogno durante un disastro: torce elettriche, vestiti caldi, coperte, acqua in bottiglia, cibo in scatola. Cerchi online e trovi una chiesa in Texas che invia spedizioni di beni donati nelle aree disastrate. Metti alcuni dei vecchi peluche dei tuoi figli per buona misura, avvolgi la scatola con del nastro adesivo e la mandi l'aria il giorno successivo.

Non sai che nel tuo zelo di fare la differenza, non stai davvero aiutando affatto. In effetti, stai contribuendo a quello che i soccorritori chiamano il disastro dopo il disastro. Ecco le dieci cose peggiori da donare.

1. Abbigliamento usato
2. Scarpe
3. Coperte
4. Orsi di peluche
5. Medicinale
6. Prodotti per animali
7. Articoli misti
8. Cibo in scatola e acqua in bottiglia
9. Il tuo aiuto non richiesto
10. Soldi alle persone sbagliate

All'indomani dell'uragano Andrew, una tempesta di categoria 5 che ha devastato la costa meridionale della Florida nel 1992, camion carichi di indumenti usati hanno iniziato a riversarsi nelle aree di recupero. Quando i conducenti non sono stati in grado di individuare organizzazioni o magazzini disposti a prendere i vestiti, i camion hanno scaricato la merce sul ciglio della strada. Una combinazione di temporali pomeridiani e caldo di fine estate ha trasformato le pile di vecchi vestiti in mucchi di spazzatura putrescenti e maleodoranti [fonte: Holguín-Veras ].

Sappiamo che l'abbigliamento è un bisogno fondamentale per le persone che hanno perso tutto, giusto? Questa è la logica dietro le iniziative di abbigliamento che sorgono sulla scia di un disastro naturale, a volte a centinaia o migliaia di miglia dalla scena della distruzione.

Ma le scatole di indumenti usati possono effettivamente ostacolare, piuttosto che aiutare, lo sforzo di recupero. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) degli Stati Uniti avverte che gli indumenti usati sono "raramente un oggetto utile" da raccogliere e donare ai soccorsi in caso di calamità. Le scatole di indumenti misti devono essere ordinate per taglia e tipo, pulite in alcuni casi, riconfezionate e distribuite a chi ne ha più bisogno. Se le agenzie di soccorso e i funzionari locali non hanno le risorse dei volontari per guadare tutte le donazioni, i vestiti riempiranno rapidamente i magazzini o finiranno nella discarica con il resto dei detriti del disastro.

Un'idea migliore è quella di vendere i vestiti usati in una svendita e donare i fondi a un'agenzia di soccorso in caso di calamità come la Croce Rossa americana o l' Esercito della Salvezza . Se vuoi davvero sbarazzarti di alcuni vecchi vestiti, portali invece in un negozio dell'usato come Goodwill . Verranno venduti e il denaro di solito va ad aiutare i bisognosi nella tua zona.

Il disastro colpisce dall'altra parte del mondo - uno tsunami in Thailandia, inondazioni in India, un terremoto ad Haiti - e il telegiornale trasmette immagini di sopravvissuti sfollati che vagano tra la devastazione a piedi nudi. Nel frattempo, tu e tua moglie avete 20 paia di scarpe nell'armadio che non indossi mai. Perché non donare le tue vecchie scarpe da ginnastica incrociate e i sandali Birkenstock alle persone che ne hanno un disperato bisogno?

Ma attenzione al mito del "tutto è necessario". Ci sono differenze culturali per quanto riguarda scarpe e altre calzature. In altre parole, quelle vittime delle inondazioni senza scarpe potrebbero non aver bisogno o non volere un paio di décolleté in vernice.

In alcuni casi, un'organizzazione richiederà donazioni di un particolare tipo di calzature; le infradito, ad esempio, sono più leggere da spedire e più utili nei climi tropicali. Ma nella maggior parte dei casi, la migliore donazione è in contanti. Le organizzazioni umanitarie possono utilizzare i tuoi soldi per acquistare consegne all'ingrosso di scarpe ordinate e di dimensioni diverse direttamente nelle aree che ne hanno più bisogno.

Dopo un catastrofico disastro naturale, siamo bombardati da filmati di famiglie e bambini che hanno perso tutto, spesso inclusa una persona cara, nella tragedia. Vorremmo poter portare i sopravvissuti nelle nostre case e tra le nostre braccia per un caldo e confortante abbraccio. Ma quando l'area del disastro è in tutto il paese o in tutto il mondo, cerchiamo modi per esprimere la nostra cura e consolazione a distanza. Una coperta calda e accogliente sembra la cosa migliore dopo un abbraccio.

Sebbene sia vero che le coperte sono spesso fondamentali negli sforzi di recupero, raramente scarseggiano. Ad Haiti, ad esempio, World Vision offre coperte, vestiti, cibo e altre forniture che soddisfano gli standard per gli aiuti umanitari in preparazione alla stagione degli uragani . Quando un potente terremoto ha colpito nel 2010, l'organizzazione è stata in grado di utilizzare le forniture in atto per quel disastro.

Dopo il disastroso terremoto del 2011 in Giappone, i soccorritori si sono lamentati di "troppe coperte" e "troppi vestiti" che ostacolavano lo sforzo di pulizia. E non sono soli. Una stima ha suggerito che il 60 percento delle donazioni a un luogo disastrato non è necessario [fonte: Holguín-Veras ].

Anche in questo caso, se un'organizzazione di soccorso richiede coperte, segui assolutamente le istruzioni per l'imballaggio e la spedizione delle coperte alla giusta destinazione. Ma nella maggior parte dei casi, il denaro e le risorse saranno spesi in modo più efficiente se l'organizzazione acquista coperte direttamente dai fornitori o riceve donazioni in blocco da società e grandi aziende.

Ci sono alcuni enti di beneficenza molto generosi ed efficaci che raccolgono animali di peluche nuovi e usati da donare ai bambini delle truppe schierate in guerra, bambini ricoverati e bambini sopravvissuti a disastri naturali o causati dall'uomo. Lo sfortunato effetto collaterale del loro buon lavoro è che molte persone sentono istintivamente che il dono di un orsacchiotto è il modo migliore per fornire conforto e guarigione a una comunità lacerata dalla tragedia.

Assisti alla piccola comunità di Newtown, Connecticut, il luogo dell'orribile sparatoria a scuola del 2012 che ha causato la morte di 20 bambini e sei adulti. Secondo quanto riportato dal quotidiano locale, Newtown è stata inondata da decine di migliaia di orsacchiotti. Un magazzino di 20.000 piedi quadrati (1.858 metri quadrati) è stato affittato per immagazzinare la raffica di peluche; due settimane dopo le riprese, era quasi pieno [fonte: Brown ]. A una veglia a lume di candela subito dopo la tragedia, i partecipanti erano di gran lunga più numerosi degli orsacchiotti, grazie a una spedizione di 7.000 dall'Arkansas [fonte: Kessler ].

Matt Cole, uno degli organizzatori della veglia, ha incoraggiato le persone a donare soldi invece alla United Way. "Un orsacchiotto è meraviglioso, ma un orsacchiotto non può pagare per la consulenza", ha detto Cole. "Un orsacchiotto non può pagare un funerale."

Non c'è davvero alcun motivo per cui le persone donano medicine o forniture mediche a un'operazione di soccorso in caso di calamità. E in nessun caso dovresti donare farmaci aperti o non utilizzati dalla tua scorta personale, in particolare farmaci da prescrizione. Non solo è uno spreco - dovranno essere gettati via - ma potrebbero rappresentare un pericolo per coloro che maneggiano i farmaci.

Le agenzie di soccorso in caso di calamità e le unità di primo intervento sono generalmente ben fornite delle disposizioni per gestire una crisi medica. Quando ce n'è bisogno, lavoreranno direttamente con le aziende farmaceutiche e i fornitori di servizi medici porteranno le forniture giuste nel posto giusto.

Un rapporto del 1999 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato linee guida per le donazioni mediche alle aree disastrate e alle regioni dilaniate dalla guerra. Tra i problemi comuni che ha riscontrato c'erano imballaggi mal etichettati, farmaci scaduti e farmaci inviati che non avevano nulla a che fare con i problemi medici a terra. Dopo il terremoto del 1988 in Armenia, il paese ha ricevuto 5.000 tonnellate di farmaci e forniture mediche per un valore di 55 milioni di dollari. Uno staff di 50 persone ha impiegato sei mesi solo per catalogare le donazioni, la maggior parte delle quali erano etichettate solo con marchi; meno della metà erano utili per esigenze mediche di emergenza.

È difficile sopravvalutare l'amore e la devozione che gli americani hanno per i loro animali domestici, in particolare i cani . Quando leggono le statistiche sugli animali spiaggiati dopo i disastri, potrebbero spedire sacchi di cibo per cani da 50 libbre (23 chilogrammi) alla costa del Golfo o cento paia di scarpe per cani a New York City. (Nei giorni successivi all'11 settembre , un giornalista ha notato che alcuni cani da soccorso stavano subendo ustioni ai piedi a causa delle macerie calde. Le forze di polizia sono state inondate di scatole di scarpe per cani [fonte: Holguín-Veras ].)

Ma spedire pesanti scatole di rifornimenti in un'area disastrata non è un uso efficiente di denaro e risorse. Per fortuna, ci sono organizzazioni meravigliose come l'American Humane Association che fanno della loro missione il salvataggio e la protezione degli animali bloccati o feriti durante un disastro naturale.

L'American Humane Association è uno dei numerosi sponsor del team di risposta ai disastri dei Red Star Animal Emergency Services . Red Star è stata creata nel 1916 per fornire servizi di salvataggio degli animali per l'esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale ed è ora il partner ufficiale per il benessere degli animali della Croce Rossa americana durante una crisi. Oggi, la Stella Rossa è una squadra di pronto intervento in caso di calamità armata con un impianto di soccorso mobile di 82 piedi (24,9 metri) e una flotta di veicoli e volontari per condurre ricerche e salvataggi urbani e inondazioni [fonte: American Humane Association ].

Se vuoi aiutare gli animali durante un disastro, non inviare sacchi pesanti di cibo per animali e lettiera. Dona all'American Humane Association o all'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, che garantiranno agli animali il cibo, il riparo e le cure mediche di cui hanno bisogno.

Il tornado del 2011 che ha squarciato Joplin, in Missouri, ha ucciso 161 vite e raso al suolo case e aziende lungo il suo percorso di devastazione di 13 miglia (21 chilometri) [fonte: Adler e Bauer ]. I cittadini medi di tutta l'America hanno risposto con un'ondata di beneficenza, spedendo scatole di vestiti, cibo e cianfrusaglie ai sopravvissuti in lutto. Ma mentre le donazioni si riversavano, si è creata una nuova crisi: cosa fare con tutta questa roba? Come ha affermato un soccorritore di Joplin, "Siamo stati sopraffatti dalla generosità disorganizzata" [fonte: Holguín-Veras ].

Immagina un grande magazzino pieno di scatole di ogni forma, dimensione e peso. Alcuni sono stati avvolti in pellicola termoretraibile, etichettati e caricati su pallet per un facile trasporto e stoccaggio, ma altri sono completamente privi di etichetta e sigillati con 47 strisce di nastro adesivo. Pensa alla forza lavoro dei volontari e alle ore necessarie per aprire e svuotare ciascuna di queste scatole, identificare il contenuto, separare l'utilizzabile dall'inutilizzabile, reimballare la roba buona, trasportarla nel posto giusto e smaltire la spazzatura.

La FEMA incoraggia fortemente le persone ad astenersi dal spedire scatole miste di forniture di soccorso alle aree disastrate. Lo sforzo richiesto per smistare le donazioni non richieste è uno sforzo per le risorse dei volontari e uno spreco di fondi (tuoi, del governo e delle organizzazioni di soccorso). Se ti coordini con un'agenzia di soccorso per donare un articolo specifico, assicurati che le tue scatole siano ben imballate e sigillate e che il contenuto delle scatole sia chiaramente etichettato all'esterno, risparmiando la necessità di aprirle.

Chi può dimenticare la difficile situazione di migliaia di cittadini sfollati di New Orleans dopo che l'uragano Katrina ha inondato ampie zone della città nel 2005? I residenti bloccati sono stati temporaneamente alloggiati nel centro congressi della città, che mancava di cibo e acqua adeguati [fonte: Haygood ]. Per tre giorni disperati, il mondo ha osservato che uno dei paesi più ricchi del mondo non è riuscito a fornire le risorse di base per i più bisognosi.

La risposta sbagliata a Katrina rafforza il mito secondo cui cibo e acqua sono le cose migliori da donare dopo un disastro. Sebbene sia vero che le agenzie di soccorso in caso di calamità e le banche alimentari hanno sempre bisogno di cibo non deperibile e acqua in bottiglia , le raccolte individuali di cibo spedite ai luoghi dei disastri non sono il modo migliore per fornire quelle risorse critiche.

Ricorda che ogni scatola di donazioni deve essere aperta, ispezionata e smistata. Il cibo richiede un'ispezione molto più attenta rispetto ad altre donazioni, perché le lattine potrebbero essere scadute o danneggiate, a quel punto diventano un rischio per la salute dei sopravvissuti. Quindi il cibo deve essere organizzato per tipologia, riconfezionato e distribuito alle persone che ne hanno più bisogno.

Come con altri tipi di soccorso in caso di calamità, il cibo è qualcosa che è meglio lasciare ai professionisti. Hanno le infrastrutture e le risorse per distribuire pasti caldi direttamente nelle zone più colpite. E lavorano con banche alimentari che possono fornire articoli sfusi economici - sia non deperibili che freschi - attraverso reti consolidate di fornitori locali a basso costo o gratuitamente [fonte: Fessler ].

Di conseguenza, il modo migliore per fornire cibo è donare articoli non deperibili alle banche alimentari locali in modo che siano ben riforniti per le emergenze e donare denaro alle organizzazioni di soccorso in caso di calamità. Ecco un altro motivo per cui i contanti sono preferiti, in particolare per i disastri all'estero: non solo le organizzazioni umanitarie risparmiano denaro sulle spedizioni, ma spesso possono acquistare il cibo vicino alla zona del disastro, il che aiuta a rilanciare l'economia locale della nazione duramente colpita.

Quando in tv vediamo le immagini di famiglie con case senza tetto o muri rovinati, un controllo non sembra sufficiente. Vogliamo guidare fino all'area del disastro con una dozzina di amici, stivali robusti e una scatola di attrezzi, e metterci al lavoro.

Ma potrebbe non essere la migliore linea d'azione. A Joplin, in Missouri, migliaia di volontari sono scesi in città, pieni di buone intenzioni, ma all'oscuro del complicato lavoro di pulizia e recupero dal disastro. In risposta, il vicino Dipartimento per la sicurezza interna dell'Indiana ha dovuto rilasciare il seguente messaggio:

"Individui ben intenzionati che si presentano semplicemente per aiutare senza un precedente contatto o coordinamento con il personale di gestione dei disastri nel Missouri possono complicare ulteriormente o addirittura ostacolare le operazioni di risposta e ripristino già in corso".

Ecco alcuni altri motivi per non presentarsi: le aree disastrate sono spesso a corto di cibo e alloggio. Sai dove staresti? Malattie come la malaria e il colera si diffondono rapidamente durante questi periodi, in particolare nei paesi in via di sviluppo, e l'ultima cosa di cui qualcuno ha bisogno è un'altra persona malata. Infine, considera i compiti da svolgere: hai abilità o formazione speciali che sarebbero utili in una situazione di disastro? In caso contrario, lascialo ai professionisti.

Se vuoi donare il tuo tempo e le tue energie al ripristino di emergenza, uno sforzo nobile e necessario, la cosa migliore da fare è affiliarsi a un'organizzazione nazionale dedicata alla risposta ai disastri. Il sito Web delle organizzazioni nazionali di volontariato attive nei disastri ha un elenco di organizzazioni di soccorso che offrono formazione prima dei disastri in modo che siano pronte a mobilitarsi quando se ne presenta la necessità. E lo sarai anche tu.

Abbiamo sottolineato l'importanza di donare denaro anziché beni in tempi di calamità. Ma fai attenzione alle persone che creano organizzazioni di beneficenza fasulle per truffare donatori generosi. Il problema è così grave che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha istituito il National Center for Disaster Fraud per indagare e perseguire questi casi.

Fai attenzione a rispondere alle e-mail che richiedono donazioni per conto di persone che affermano di essere vittime di un disastro naturale. L'e-mail potrebbe non solo essere una copertura per un'operazione di truffa, potrebbe contenere virus informatici o worm. Inoltre, presta molta attenzione al nome dell'organizzazione che sollecita le donazioni. I truffatori usano spesso sottili errori di ortografia di organizzazioni internazionali riconosciute per ingannare i donatori ignari [fonte: USDOJ ].

Mandare SMS è un modo semplice e veloce per contribuire a una causa. Ma ancora una volta, fai attenzione alle organizzazioni fasulle che accumuleranno addebiti per gli SMS sul tuo telefono. Questo è noto nei circoli delle frodi come "cramming" [fonte: Dipartimento di giustizia dell'Oregon ]. Se noti addebiti strani sulla bolletta del telefono , avvisa immediatamente il tuo operatore.

Se ti senti diffidente nel donare denaro perché non riconosci il nome dell'organizzazione (o anche se non sei sicuro del loro track record), puoi eseguire un controllo dei precedenti utilizzando siti come GuideStar e Charity Navigator . Ti diranno da quanto tempo l'ente di beneficenza è in attività, quale percentuale delle donazioni va ai costi amministrativi e ad altre informazioni utili.

Pubblicato originariamente: 11 febbraio 2013

Nota dell'autore: 10 cose peggiori da donare dopo un disastro

La cosa più importante che ho imparato scrivendo questo articolo è il pericolo di avere ragione a metà. Abbiamo assolutamente ragione nel ritenere che forniture come vestiti extra, coperte e cibo non deperibile siano fondamentali a seguito di un disastro naturale. Ma sbagliamo a pensare che il modo migliore per consegnare quei beni alle vittime di un disastro sia donarli noi stessi. Infatti, prendendo la grande iniziativa di raccogliere, imballare e spedire donazioni in un'area disastrata, stiamo rendendo la vita molto più difficile per i soccorsi e i volontari sopraffatti a terra.

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