Quando la maggior parte delle persone pensa ai lemuri , ciò che probabilmente viene in mente è l'eccentrico ma carismatico lemure dalla coda ad anelli, il re Julien XIII, dal film d'animazione per bambini "Madagascar". Ma le code ad anelli sono solo una delle 108 specie riconosciute di lemuri (più almeno 17 specie estinte) attualmente sul pianeta. Tra quelli ancora esistenti, l'aye-aye (pronunciato "occhio-occhio") è di gran lunga il più intrigante.
"Aye-aye sono i miei primati preferiti, quindi non è esagerato dire che amo tutto di loro", dice Megan McGrath via e-mail. È la responsabile dei programmi educativi presso il Duke Lemur Center , a Durham, nella Carolina del Nord, che ospita la più grande e diversificata popolazione di lemuri al di fuori del loro nativo Madagascar. "Se dovessi scegliere una cosa su cui concentrarmi", dice, "sarebbe l'incredibile storia dell'evoluzione che rappresentano. Su oltre 100 specie di lemuri, tutte si adattano per sopravvivere sull'isola del Madagascar per decine di milioni di persone. di anni, l'aye-aye in qualche modo è finito in una nicchia incredibile e ha sviluppato una combinazione davvero unica di tratti e comportamenti che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra".
Conosciuto scientificamente come daubentonia madagascariensis, questo primate dalle dita lunghe esiste da milioni di anni e ha molte caratteristiche che lo distinguono chiaramente come lemure. Ma l'aye-aye ha caratteristiche morfologiche più estreme di qualsiasi altro primate vivente sulla Terra. Ecco 10 fatti pazzi su questo animale improbabile:
1. Aye-Ayes hanno un aspetto molto strano
Come tutti i lemuri, sì, sì, sono primati, nello stesso ordine delle scimmie, delle scimmie e degli umani. Ma sì, sì, assomigliano a qualcosa tra un procione e un topo . Sono piccoli - da 12 a 16 pollici (30-40 centimetri) di lunghezza e 5-6 libbre (2,3-2,7 chilogrammi) in media e hanno code lunghe e folte (18-22 pollici o 45-55 centimetri) che sono più grandi rispetto ai loro corpi. I loro grandi occhi giallo-arancio o marrone sabbia conferiscono loro un perpetuo sguardo di sorpresa. Sebbene alquanto piccoli, sono anche i primati notturni più grandi del mondo .
2. Hanno orecchie enormi
Una delle caratteristiche più distintive dell'aye-aye sono le sue enormi orecchie triangolari, le più grandi rispetto alle dimensioni del corpo di qualsiasi altro primate. Queste orecchie sono costituite da una rete di creste che perfezionano l'udito dell'aye-aye in modo che possa sentire il sottile movimento di larve e larve in agguato nelle camere di vecchi alberi in decomposizione.
3. I loro incisivi non smettono mai di crescere
A differenza di altri primati, aye-ayes hanno incisivi in continua crescita come quelli di un roditore (al contrario del caratteristico pettine di lemure), secondo McGrath. Per questo motivo, erano originariamente classificati come roditori. Questi incisivi in continua crescita aiutano gli aye-ayes a masticare legno, corteccia e noci, anche il cemento se sono annoiati . Non c'è da preoccuparsi se i denti si consumano o addirittura si rompono perché continuano a crescere per tutta la vita dell'aye-aye.
4. Hanno cifre super lunghe
Aye-ayes ha lunghe dita su ogni mano che terminano con lunghi artigli arricciati (a differenza delle caratteristiche unghie dei primati). Le dita sono così eccezionalmente lunghe che, quando non sono arricciate, occupano circa il 41 percento della lunghezza totale dell'avambraccio dell'aye-aye. Quando camminano per terra, si alzano le dita delicate e artigliate per proteggerli, il che rende la loro andatura strana e goffa. Hanno anche un sesto dito scoperto di recente , un cosiddetto pseudopollice, su ciascun polso fatto di osso e cartilagine che aiuta questi lemuri a arrampicarsi, afferrarsi e penzolare dai rami.
5. Il loro dito medio è il loro dito toccante
Forse il più strano dei tratti insoliti dell'aye-aye è il dito medio lungo e sottile che "tocca" su ciascuna delle mani anteriori. Questo dito magro può ruotare di 360 gradi attorno all'articolazione, proprio come il braccio di un essere umano all'altezza dell'articolazione della spalla.
6. Sono la risposta del Madagascar ai picchi
Quel dito medio che "tocca" non è solo per spettacolo. Gli aye-ayes lo usano per toccare e cercare cibo, una pratica chiamata foraggiamento a percussione. In effetti, sì, sì, sono gli unici primati noti a farlo, dice McGrath. E, poiché non ci sono picchi in Madagascar, riempiono una specifica nicchia ecologica sull'isola. Aye-ayes pratica questa ecolocalizzazione toccando il dito per battere rapidamente (fino a otto volte al secondo ) lungo un ramo o tronco di un albero mentre posiziona quelle orecchie grandi e sensibili per ascoltare il sottile feedback uditivo che indica che larve e larve sono dentro. Quindi scavano negli strati duri del legno con quegli incisivi in continua crescita e usano quel dito flessibile per toccare e agganciare insetti ignari sul loro artiglio.
7. Sono anime indipendenti
Anche se a volte sono socievoli, questi lemuri sono piuttosto introversi. Preferiscono distendersi in modo da poter coprire più terreno per il foraggiamento e quindi riconnettersi in seguito con il loro gruppo. Le femmine tendono a diventare un po' esuberanti, però, se un'altra femmina al di fuori del suo nucleo familiare si insinua nella sua zona in cerca di cibo.
8. C'era un gigante Aye-Aye
C'era una volta un aye-aye gigante , chiamato Daubentonia robusta, che visse in Madagascar negli ultimi 1.000 anni. Questo lemure ora estinto aveva ossa degli arti massicce e robuste, suggerendo che pesasse da 2,5 a 5 volte quello dell'aye-aye, che si traduce in un massimo di 25 libbre (11,3 chilogrammi).
9. Fanno strani rumori
Se i loro sguardi non ti spaventano, lo faranno i suoni che emettono . Aye-ayes urla quando diventano aggressivi, piagnucola quando competono con gli altri per il cibo, emette un suono "tiss" quando si confronta con altri lemuri e urla "hai-hai" quando tenta di fuggire dai rapitori. Questo rumore "hai-hai" è probabilmente il luogo in cui hanno preso il loro nome insolito.
10. Alcune persone pensano che Aye-Ayes siano cattivi presagi
I nativi del Madagascar credono che gli aye-aye siano portatori di sfortuna e che se un aye-aye punta il suo dito lungo e magro contro qualcuno, è segnato per la morte. Altri credono che aye-ayes possa insinuarsi nelle case e usare il loro dito che tocca per strappare il cuore degli umani.
Ma quella reputazione sembra sfortunata. "Non mostrano aggressività nei confronti del personale addetto alla cura degli animali e il loro alto livello di intelligenza li rende partecipanti eccellenti nell'addestramento di rinforzo positivo per comportamenti come ultrasuoni volontari o prelievi di sangue, che rendono le cure veterinarie molto più facili per tutte le parti coinvolte", afferma McGrath.
Ora questo è preoccupante
Come gruppo, le 108 specie esistenti di lemure sono considerate i mammiferi più a rischio di estinzione al mondo. L'aye-aye è uno dei lemuri più vulnerabili. Il suo pessimo rapporto con la gente del posto, insieme alla distruzione delle foreste pluviali , ha contribuito a inserire l'aye-aye nella lista dei 25 primati più a rischio di estinzione del mondo . Non è chiaro quanti sì siano rimasti allo stato brado.
