Diogene di Sinope (404-323 a.C.) fu probabilmente la figura più divertente mai considerata un filosofo serio. Platone chiamò Diogene un "Socrate impazzito" e il suo soprannome tra i suoi compagni ateniesi era "il Cane". Questo perché Diogene dormiva in un grande barattolo di ceramica al mercato, mangiava avanzi di cibo scartati e abbaiava esilaranti abbattimenti ai passanti.
Praticava una versione teatrale della filosofia cinica, che a sua volta era piuttosto radicale per l'epoca, spiega Julie Ann Piering, professore di filosofia alla Northern Arizona University. Confronta Diogene con Socrate , che anche lui frequentava il mercato e ingaggiava gli ateniesi in dialoghi appuntiti.
"Ma Socrate non ha mai detto di rinunciare a tutti i tuoi averi", dice Piering. "Ha solo detto di non preoccuparti del denaro, dello status o del potere più di quanto ti interessi dello stato della tua anima. È Diogene che ne ha preso la versione radicalizzata".
Diogene ei suoi seguaci cinici erano mendicanti. Si vestivano di rozze coperte, dormivano sotto i portici e compivano in pubblico ogni "vergognoso" atto umano. Ma i cinici vivevano in questo modo per dimostrare che non c'è nulla di vergognoso nell'essere umani. La natura umana e la ragione, per i cinici, erano gli unici requisiti per una vita felice. Tutto il resto era una sciocchezza.
Diogene non ha lasciato alcuno scritto e quasi tutto ciò che sappiamo su di lui è stato scritto secoli dopo da un altro ragazzo di nome Diogene. In " Vite di eminenti filosofi ", lo storico greco Diogene Laerzio registrò i più grandi successi comici di Diogene , comprese alcune ustioni veramente malate dirette a personaggi come Alessandro Magno e Platone .
Se cerchi in Internet le citazioni di Diogene, a proposito, troverai molte righe che sono state prese da Diogene Laerzio e riformulate come citazioni in prima persona da Diogene. Per i nostri scopi, citeremo direttamente da "Vite di eminenti filosofi" anche se le citazioni o gli aneddoti su Diogene sono scritti in terza persona.
Ecco cinque dei momenti più memorabili della vita di Diogene di Sinope:
1. 'Stai lontano dalla mia luce.'
Impostiamo la scena qui. Diogene, un mendicante filosofa senza un soldo, sta oziando al sole quando viene avvicinato da Alessandro Magno, l'uomo più potente del mondo conosciuto. Alessandro fa a Diogene un'offerta incredibile: chiedimi qualsiasi cosa e te la darò. Diogene avrebbe potuto chiedere oro, una villa o una comoda posizione alla corte di Alessandro.
Ma invece, Diogene borbotta (senza aprire gli occhi, immaginiamo), "Stati fuori dalla mia luce".
A Diogene non piaceva Alessandro? Non lo sappiamo. Ma quello che sappiamo è che i cinici come Diogene apprezzavano una cosa sopra ogni altra cosa: autarkeia , una parola greca che si traduce approssimativamente in autonomia o libertà. E Diogene sapeva che un "dono" di Alessandro non era solo un dono, ma un tentativo di comprare la sua lealtà.
"Quando sei in debito con un politico, uno statista, o ancora di più con l'imperatore, hai perso la tua capacità di parlare liberamente e agire liberamente", dice Piering. "Quindi non solo Diogene non ha bisogno di nulla da Alessandro Magno, ma non vuole nulla da lui".
Potresti pensare che insultare un imperatore ti metterebbe nei guai, ma Diogene godeva di uno strano tipo di immunità come figura "comica" e persino gli ateniesi eleganti avevano un riluttante rispetto per la libertà di Diogene. Secondo Diogene Laerzio, si dice che il potente Alessandro abbia detto: "Se non fossi stato Alessandro, mi sarebbe piaciuto essere Diogene".
Bonus: "Quando qualcuno stava esaltando la fortuna di Callistene e dicendo quale splendore condivideva nella suite di Alessandro, 'Non così', disse Diogene, 'ma piuttosto sfortuna; perché fa colazione e cena quando Alessandro lo ritiene opportuno.'"
2. 'Vendimi a quest'uomo; ha bisogno di un padrone».
La biografia di Diogene è nella migliore delle ipotesi sommaria, ma sappiamo che era originario di Sinope, un'antica città situata in Turchia sulle rive del Mar Nero. Fu esiliato per aver deturpato la valuta locale (o forse lo fece suo padre, non è chiaro ) a quel punto si trasferì ad Atene e divenne allievo di Antistene, forse il primo filosofo cinico.
In un episodio successivo, Diogene fu catturato dai pirati e venduto all'asta come schiavo a Corinto. Come spiega Piering, i prigionieri come Diogene sarebbero stati messi all'asta e gli sarebbe stato chiesto di elencare le loro capacità ai potenziali acquirenti. Un guerriero potrebbe essere venduto come guardia del corpo o un abile cuoco come chef.
Quando il banditore chiese a Diogene "in ciò che era abile", secondo Diogene Laerzio, il filosofo malizioso rispose: "Nel governare gli uomini". Una cosa un po' strana da dire per uno schiavo, ma Diogene insisteva. Individuò tra la folla un uomo ricco di nome Xeniades e disse: "Vendimi a quest'uomo; ha bisogno di un padrone".
Ancora una volta, Diogene ha usato uno scambio spiritoso per dire qualcosa sulla natura della libertà. Anche come schiavo, Diogene era più libero del suo presunto padrone.
"Diogene chiarisce che è lui il padrone in quella relazione, non la persona che lo ha comprato, proprio come lui è più libero di Alessandro Magno", dice Piering. "È la prima volta nella storia della filosofia occidentale che ottieni questa concezione davvero radicale della libertà. Non lo vedi in Socrate, Platone o Aristotele. Inizia davvero con i cinici".
Bonus: "Qualcuno ha portato [Diogene] in una casa magnifica e lo ha avvertito di non espettorare, dopo di che, dopo essersi schiarita la gola, ha scaricato la flemma sul viso dell'uomo, non riuscendo, ha detto, a trovare un ricettacolo più meschino".
3. 'Se avessi lavato le lattughe, non avresti fatto la corte a Dionisio.'
Per dare l'intera citazione: "Platone vide [Diogene] lavare le lattughe, si avvicinò a lui e gli disse tranquillamente: 'Se avessi fatto la corte a Dionisio, ora non laveresti la lattuga', e che con uguale calma fece rispondi: "Se avessi lavato le lattughe, non avresti fatto la corte a Dionisio"».
Questa citazione ha bisogno di un contesto. Innanzitutto, ricorda che Diogene viveva per le strade e dormiva in quella che a volte viene chiamata "vasca", ma in realtà era un pithos , un grande vaso di ceramica per conservare il grano o il vino. Ad Atene, solo mendicanti e cani mangiavano al mercato e solo le creature più umili scavavano nella spazzatura alla ricerca di avanzi.
Così eccolo lì, a lavare via un po' di lattuga scartata nel mercato, quando il grande Platone si degnò di dare al misero Diogene qualche consiglio di carriera. Se Diogene si fosse allenato a un potente sovrano, come Dionisio di Siracusa, avrebbe avuto i mezzi per vivere in una vera casa e non avrebbe dovuto scroccare cibo per le strade.
L'ironia è che Platone si recò a Siracusa per portare il difficile compito di insegnare filosofia morale a Dionisio, un tiranno duro e festaiolo che non era ricettivo al messaggio di moderazione di Platone. Non solo licenziò Platone, ma lo vendette come schiavo. Allora perché Platone suggerirebbe a Diogene di fare lo stesso?
Piering spiega che Platone era aristocratico o almeno in balia della classe dirigente. Credeva che la cosa migliore che un filosofo potesse fare fosse attaccarsi a una persona potente oa una famiglia. Diogene credeva il contrario.
"Invece di fare affidamento su un sovrano per tirarti fuori dalla povertà, Diogene dice di accettare la povertà e sarai libero da questi sanguinari sovrani", dice Piering. "Evidenzia davvero la differenza tra i due".
Bonus: "Platone aveva definito l'Uomo come un animale, bipede e senza piume, ed è stato applaudito. Diogene ha spennato un pollo e lo ha portato in aula con le parole: 'Ecco l'uomo di Platone.'"
4. 'Adulare quelli che mi danno qualcosa, guaire a quelli che rifiutano, e stringo i denti nei furfanti.'
Questa è stata la risposta di Diogene quando gli è stato chiesto cosa avesse fatto per guadagnarsi il soprannome di "il Cane". Sembrava un insulto popolare che gli ateniesi gli lanciassero, che si voltò e abbracciò.
Ma Diogene potrebbe non essere stato il primo cinico ad essere chiamato cane, o kuon in greco. Piering scrive che il suo insegnante Antistene si è guadagnato il soprannome di Haplokuōn , che significa "un cane semplice e puro", per il suo comportamento presumibilmente rude e rozzo.
In effetti, la nostra parola cinico deriva probabilmente dal modo in cui la maggior parte dei greci si sentiva nei confronti di filosofi meticci come Antistene e Diogene. Erano kunikos o "simili a cani". Se sostituisci la K con la C, puoi vedere come kunikos è diventato cinico. (La parola "cinico" ha assunto il suo significato moderno di "negativo e pessimista" solo molto più tardi.)
Bonus: "A una festa alcune persone continuavano a lanciargli tutte le ossa come avrebbero fatto a un cane. Allora ha giocato un tiro da cane e le ha inzuppate". (Spoiler: non era acqua.)
5. '[Diogene] accese una lampada in pieno giorno e disse, mentre andava in giro: "Sto cercando un uomo".'
Questa è una delle storie più famose su Diogene, anche se la sua citazione è stata spesso riformulata per dire: "Sto cercando un uomo onesto". Piering dice che le parole greche originali non dicono nulla su "onesto" o anche su "uomo". Dice semplicemente che Diogene stava cercando "un essere umano".
Accendere una lampada a metà giornata e vagare per le strade affollate di Atene alla ricerca di un "essere umano" è un tipo di arte performativa a cui Diogene era affezionato, afferma Piering. In un altro episodio, Diogene è stato visto elemosinare denaro dalle statue. Quando gli è stato chiesto perché, ha risposto: "Per fare pratica nell'essere rifiutato".
Qual era il punto che Diogene stava cercando di fare con la sua esibizione da lampione? Per Diogene, essere degno della categoria "umano" richiede virtù, dice Piering. E la virtù non significa per i cinici la stessa cosa che significa per Socrate o Platone. Un uomo virtuoso, per i Cinici, agisce esclusivamente in accordo con la natura e in accordo con la ragione.
Al centro della filosofia di Diogene, e quindi della sua commedia, c'è la posizione secondo cui gli ateniesi - che vanno in giro preoccupati per il denaro, il potere e le convenzioni sociali - sono i veri "pazzi". È l'unico essere umano ragionevole in vista.
Bonus: "La maggior parte delle persone, direbbe [Diogene], è così quasi matta che un dito fa la differenza. Perché, se vai avanti con il dito medio allungato, qualcuno penserà che sei pazzo, ma, se è il mignolo , non la penserà così."
Ora è casuale
Ci sono molte storie insolite su come morì Diogene. Uno dice di aver trattenuto volontariamente il respiro; un altro dice che si ammalò mangiando polpi crudi; un terzo dice che è morto per un morso di cane. Lo scenario più probabile è che sia semplicemente morto di vecchiaia , intorno ai 90 anni.
