A sentirlo raccontare dai presunti testimoni, Peter Howseley era stato aggredito a morte. L'anno era il 1690 e Howseley era un londinese che morì in circostanze controverse. Alcuni abitanti della città hanno giurato di aver visto due uomini picchiarlo sulla testa con una spada e un bastone. Secondo quanto riferito, è morto per le ferite riportate meno di un mese dopo.
Di solito, questo tipo di testimonianza sarebbe dannoso. Tuttavia, quando a un team di medici e chirurghi è stato detto di esaminare il cranio di Howsley, non hanno trovato prove di traumi cranici. Invece, gli esperti hanno concluso che la sua morte è stata naturale e "non violenta".
Le autopsie esistono sin dai tempi antichi, ma ai tempi di Howseley erano ancora relativamente rare. Dopo tre secoli di progresso medico, tuttavia, sono diventate procedure di routine in molte parti del mondo.
Negli Stati Uniti, ispezionare i cadaveri per (si spera) capire come sono morti i loro proprietari è il dominio dei patologi forensi , dei medici legali e dei medici legali. I produttori di film amano drammatizzare il lavoro in scene cruente piene di rimozioni di proiettili intrisi di sangue. Eppure ci sono aspetti degli esami postumi che non appaiono molto spesso sul grande schermo.
Le autopsie comportano faccende poco affascinanti come l' estrazione di cacca , un compito che non è esattamente un grande cinema. E potresti rimanere scioccato nell'apprendere quanto possono costare, specialmente quando lo zio Sam non prenderà il conto. Dai corpi sezionati due volte alle patatine fritte incriminanti, ecco alcuni fatti meno noti sulle autopsie.
- Gli organi vengono pesati
- Non sono economici
- Le famiglie possono bloccare le autopsie
- Il tuo ultimo pasto (e la tua cacca) possono contenere indizi forensi
- Un corpo può essere sottoposto a più autopsie
5: Gli organi vengono pesati
Quando si esegue un'autopsia, il peso del cadavere non aperto viene preso prima che qualcuno sbirci dentro. Quindi gli organi vengono rimossi e pesati individualmente. Quest'ultimo passaggio è importante perché alcuni disturbi influenzano le dimensioni degli organi , quindi se il cuore o lo stomaco sono insolitamente pesanti, potrebbe aiutare l'esaminatore a individuare la causa della morte.
Il primo passo verso l'apertura del torace è posizionare un blocco di gomma sotto l'area del busto, che sostiene la gabbia toracica. Successivamente, viene eseguita un'incisione a forma di Y ; nella parte inferiore dello sterno, un lungo taglio che si estende fino al bacino si collega con due tagli diagonali che terminano alle spalle. Per rimuovere la gabbia toracica vengono quindi utilizzati tronchesi, seghe ossee o buone cesoie da potatura vecchio stile , dando all'esaminatore una visione chiara della maggior parte degli organi principali del corpo. (Il cervello viene estratto in un processo separato.)
Il medico legale può rimuovere quegli organi vitali uno per uno , ma in alcuni scenari ha più senso estrarre gruppi di loro insieme in blocchi, mantenendo così intatti i loro punti di connessione .
Indipendentemente da ciò, ogni organo deve essere attentamente pesato e misurato. Sebbene il processo possa sembrare noioso, a volte è il modo migliore per identificare alcune malattie. Ad esempio, un cuore anormalmente pesante potrebbe indicare che la vittima aveva un'ipertrofia miocardica. Allo stesso modo, le dimensioni dei reni variano in caso di nefropatia cronica progressiva.
Ma un medico legale non può chiamare qualcosa di anormale a meno che non sappia quali sono gli standard di normalità. Durante le autopsie vengono consultate tabelle o grafici che documentano il peso medio e le dimensioni dei vari organi. Durante la revisione di questi dati, è necessario tenere presente l'età della vittima: i bambini e gli adulti hanno organi di dimensioni diverse, dopotutto.
4: Non sono economici
Chi paga un'autopsia? Generalmente l'operazione è finanziata dalla parte che la richiede o la richiede. Se qualcuno muore in circostanze sospette, uno stato o una contea può richiedere un'autopsia forense. I contribuenti pagano il conto in quelle situazioni. Nei casi in cui il governo non vede la necessità di richiedere un'autopsia, la famiglia del defunto può richiederne una, ma potrebbe doverla pagare di tasca propria.
Come riporta "Frontline" , la maggior parte dei piani assicurativi non copre le spese dell'autopsia, quindi molte famiglie che desiderano un'autopsia di una persona cara defunta devono assumere un servizio di autopsia privato. Altri usano i propri soldi per pagare il medico legale locale o l'ufficio del medico legale per un'ispezione approfondita del cadavere. Ma attenzione: il finanziamento privato di un'autopsia può farti tornare da $ 3.000 a $ 6.000.
Rivolgersi al tuo ospedale locale potrebbe essere un'opzione (molto) più economica. Mentre alcune di queste istituzioni impongono prezzi elevati per le autopsie, altre le condurranno su ex pazienti senza alcun costo . Tuttavia, gli ospedali che offrono questo tipo di servizio gratuito potrebbero non avere le strutture per eseguire le autopsie da soli e quindi affidare all'esterno il lavoro.
Prima degli anni '70, gli ospedali accreditati negli Stati Uniti dovevano condurre autopsie su almeno il 20% dei loro ex pazienti deceduti, ma tale requisito fu revocato nel 1971.
Questo cambiamento di politica è una delle ragioni per cui le autopsie ospedaliere sono diventate più rare nell'ultimo mezzo secolo. (Un altro fattore determinante è stato l'aumento delle tecnologie di scansione corporea.) Alla fine degli anni Quaranta, circa il 50 per cento di tutti i decessi negli ospedali americani fu seguito da un'autopsia. Nel 2017, tale tasso era sceso al 5% a livello nazionale. Oggi molti ospedali statunitensi non eseguono più alcuna autopsia interna.
3: Le famiglie possono bloccare le autopsie
Secondo la legge dello Stato di New York , "se un amico o un parente sopravvissuto del defunto" sostiene che un'autopsia è contro le credenze religiose del defunto, nessun esame di questo tipo può essere eseguito a meno che non ci sia una "necessità pubblica impellente".
Cosa significa esattamente? In poche parole, i medici legali e gli esaminatori medici in tutto l'Empire State hanno il diritto di ignorare le obiezioni religiose a un'autopsia, ma solo se a) la procedura fa parte di un'indagine penale, b) la morte della vittima è collegata a un'importante salute pubblica crisi, o c) un tribunale esamina una petizione formale e decide che esiste un'altra "necessità dimostrabile di un'autopsia o dissezione".
Louisiana , California, Maryland, Ohio, New Jersey e Rhode Island hanno tutti regolamenti simili . Il Minnesota si è unito ai loro ranghi nel 2015, dopo che un medico legale ha cercato di operare sui corpi di un uomo Ojibwe e di una donna Chippewa che erano morti in incidenti automobilistici separati. Questo ha profondamente offeso entrambe le comunità dei nativi americani perché la profanazione dei cadaveri viola le pratiche tradizionali di sepoltura della religione Midewiwin . (Gli ebrei ortodossi esprimono spesso riserve simili sulla manomissione postuma del corpo di una persona.)
In alcuni stati come la Florida e il New Hampshire , le proteste religiose contro specifiche autopsie vengono esaminate caso per caso. Una regola che viene costantemente applicata in tutti i 50 stati è che le famiglie e gli amici del defunto non possono bloccare un'autopsia per motivi religiosi se le autorità sospettano un gioco scorretto o hanno una forte ragione di credere che una minaccia per la popolazione generale, come una malattia pericolosa - ha portato alla morte della persona .
2: Il tuo ultimo pasto (e la tua cacca) possono contenere indizi forensi
Considerati fortunato se non ti è mai stato detto di "correre le viscere". Questo è il soprannome dato a uno dei lavori più sporchi della sala autopsie: aprire gli intestini. Dopo la rimozione, questi organi vengono tagliati orizzontalmente. L'intestino tenue e crasso di un essere umano adulto hanno una lunghezza combinata di circa 25 piedi (7,6 metri), quindi aprirli non è un compito facile.
La cacca estratta viene normalmente lavata in un lavandino medico, ma a volte svolge un ruolo diagnostico. I grumi di feci dure possono indicare un occlusione fecale , una condizione potenzialmente fatale che lascia il colon ostruito dallo sterco. Oltre alle feci, il deflusso intestinale può rivelare polipi, tumori e altre cose di grande valore per i patologi.
Questo ci porta al cibo non digerito. Le cose che mangiamo trascorrono generalmente dalle quattro alle sei ore nello stomaco prima di spostarsi nell'intestino. Quindi, se del cibo riconoscibile viene fuori nello stomaco della persona sottoposta all'autopsia, è probabile che la parte deceduta sia morta poco dopo averlo consumato.
Tali prove possono essere una manna dal cielo per le squadre forensi. Nel 2010, due uomini mascherati hanno cercato di rapinare un chiosco di caffè dell'Oregon sotto la minaccia di una pistola. Le cose si sono fatte violente quando il barista ha tirato fuori una sua arma da fuoco. Uno degli aggressori è stato ucciso, ma l'altro è scappato.
Mentre esaminava lo stomaco del pistolero morto, un esaminatore ha rimosso metà di una patatina fritta . Ora le patate sono facili da digerire e di solito si decompongono entro un'ora. Chiaramente, il defunto aveva inghiottito il suo ultimo pasto poco prima di scadere. E non è tutto: un analista ha riconosciuto lo spud (per lo più intatto) come una patatina fritta di Wendy. Abbastanza sicuro, quando gli investigatori hanno controllato i filmati di sicurezza in un vicino ristorante di Wendy, sono stati in grado di identificare entrambi i criminali e arrestare il sopravvissuto.
1: un corpo può essere sottoposto a più autopsie
Ottenere un'autopsia non è come portare la macchina in garage. Se un meccanico smonta il volante, può rimetterlo insieme esattamente come l'ha trovato. Ovviamente, quando le costole di una persona morta sono state tagliate, non possono mai essere tagliate.
Immediatamente, condurre una seconda o terza autopsia su un corpo che è già stato sezionato presenta sfide significative. I fluidi estratti dal cadavere durante il primo esame non sono sempre conservati per studi successivi. Allo stesso modo, l'apertura e il rimescolamento degli organi possono lasciare il secondo patologo con qualcosa di simile a un puzzle. Le fotografie del corpo scattate prima o durante l'autopsia originale sono estremamente utili in queste situazioni. Così sono le note di accompagnamento.
Nonostante tutti gli ostacoli, i patologi esperti potrebbero essere in grado di obbligare le famiglie o gli investigatori che desiderano ripetere le autopsie. A volte emergono nuove prove durante il follow-up post-mortem. Forse la seconda autopsia coinvolgerà dissezioni a livello molecolare che non sono state eseguite durante la prima. O forse darà un'occhiata più da vicino a una parte del corpo sottoesplorata. Confrontando i nuovi risultati con le informazioni della precedente autopsia, gli investigatori potrebbero ottenere un quadro più chiaro delle circostanze che circondano la morte di una persona .
Eppure gli esperti dicono che anche quando le autopsie successive rivelano nuovi indizi, raramente minano le conclusioni generali tratte dalla prima autopsia, a meno che la procedura iniziale non sia stata fallita. Tuttavia, un secondo tentativo può essere un mezzo per il controllo della qualità. Può anche fornire rassicurazioni ai cari del defunto.
