5 grandi momenti di dibattito presidenziale

I dibattiti presidenziali dal vivo sono un mix inebriante di teatro politico altamente messo in scena e momenti non programmati di ilarità potenzialmente fatale. Incredibilmente, per quanto divertenti siano i dibattiti dal vivo, il primo dibattito presidenziale faccia a faccia nella storia americana non ebbe luogo fino ai famosi dibattiti televisivi di Richard Nixon e John F. Kennedy nel 1960. Prima di allora, gli unici dibattiti veramente memorabili erano quelli retorici battaglia reale tra Abraham Lincoln e Stephen Douglas per un seggio al Senato dell'Illinois [fonte: Minow].

Oggi siamo un paese di tossicodipendenti del dibattito. Ci sono stati non meno di 20 dibattiti televisivi durante la stagione delle primarie repubblicane delle elezioni del 2012. Ma a parte alcuni momenti incredibilmente imbarazzanti - l'epico congelamento del cervello di Rick Perry in cima alla lista - la maggior parte è stata terribilmente tranquilla. Per trovare quei momenti di dibattito davvero grandiosi, dovevamo tornare negli archivi.

Iniziamo la nostra lista dei cinque momenti più famosi e famigerati nella storia del dibattito presidenziale con un focoso scambio televisivo che potrebbe aver lanciato da solo Ronald Reagan nello Studio Ovale.

1. Il momento del microfono di Reagan
2. Il problema della Polonia di Ford
3. Gore dimostra che i sospiri contano
4. Il momento non pronto per la TV di Nixon
5. Bentsen va a caccia di banchine

La performance di dibattito più memorabile di Ronald Reagan è avvenuta durante un dibattito che non si è quasi mai verificato. Il luogo era Nashua, nel New Hampshire, e il dibattito fu l'ultimo prima delle primarie repubblicane del New Hampshire del 1980. Un quotidiano locale, il Nashua Telegraph, ha sponsorizzato il dibattito, che avrebbe dovuto essere uno scontro a due tra i primi, Reagan e George HW Bush.

Giorni prima del dibattito, la Commissione elettorale federale (FEC) ha stabilito che la sponsorizzazione del giornale equivaleva a un contributo illegale alla campagna [fonte: Jamieson ]. Bush non voleva sborsare metà del costo del dibattito, quindi Reagan ha generosamente accettato di finanziarlo lui stesso. Inoltre, ha invitato gli altri quattro candidati primari repubblicani a unirsi al partito.

Il problema era che il Nashua Telegraph non voleva gli altri candidati sul palco, e nemmeno la campagna di Bush. Quando è arrivata la notte del dibattito, le tensioni sono arrivate al culmine in una piccola palestra del liceo gremita di 2.000 spettatori irrequieti. Quindici minuti dopo l'inizio del dibattito, Bush è salito sul palco seguito da un Reagan visibilmente frustrato alla guida dei quattro candidati "non invitati" [fonte: NBC News ].

Quando il direttore del Nashua Telegraph, Jon Breen, ha iniziato a spiegare le regole del dibattito – ai quattro candidati in più non sarebbe stato permesso di rispondere alle domande, ma solo di fare una dichiarazione conclusiva – Reagan lo interruppe. Breen non avrebbe avuto niente di tutto ciò, gridando: "Il tecnico del suono potrebbe per favore spegnere il microfono del signor Reagan per il momento?"

Il risultato è stato il caos. La folla ruggì la sua disapprovazione e Reagan si alzò in piedi, con l'aria momentanea di voler picchiare l'editore di provincia. Invece, ha preso il microfono. "E' attivo?" In quel momento, aveva il pubblico nel palmo della sua mano. Quando Breen ha chiesto di nuovo che il microfono fosse spento, Reagan si è girato verso di lui e ha abbaiato notoriamente: "Sto pagando per questo microfono, signor Green!" (Chiamarlo con il nome sbagliato era doppiamente offensivo.) La folla esplose e il dibattito finì prima che iniziasse.

Ripensando al suo momento Nashua, Reagan in seguito avrebbe detto: "Potrei aver vinto il dibattito, le primarie - e la nomination - proprio lì". [fonte: University of Chicago Press].

C'è stato un tempo non molto tempo fa in cui ci si aspettava che i candidati presidenziali americani avessero una conoscenza ampia e profonda degli affari esteri, e forse anche più scioccante, così era il popolo americano. Quindi, quando Gerald Ford fece una forte argomentazione in un dibattito del 1976 con Jimmy Carter sul fatto che l'Europa orientale non era più sotto il dominio comunista, anche gli insegnanti di studi non sociali tra il pubblico sapevano che si sbagliava di grosso.

Il moderatore ha aperto il dibattito affermando che " il presidente Ford e il governatore Carter non hanno appunti o preparato osservazioni con loro questa sera", il che potrebbe spiegare come Ford possa aver sbagliato nazioni che erano state sotto il diretto controllo sovietico dalla fine della seconda guerra mondiale -- nazioni come Polonia, Jugoslavia e Romania -- per stati "indipendenti e autonomi" [fonte: The Miller Center ].

A merito di Ford, uno sguardo ravvicinato alla trascrizione dei dibattiti mostra che non intendeva davvero dire che questi paesi non erano comunisti . Sarebbe stato effettivamente assurdo. Quello che intendeva dire è che non erano sotto il controllo dell'Unione Sovietica, il che era solo politicamente assurdo. Sfortunatamente per Ford, il suo "scherzo" polacco ha fornito un'ulteriore prova a un pubblico già dubbioso che il presidente era irrimediabilmente fuori contatto.

Nonostante abbia ottenuto la maggioranza dei voti popolari nel 2000, Al Gore non ha mai avuto davvero una possibilità alla presidenza. Sebbene i suoi punti di vista politici fossero impeccabili, si è imbattuto in molti americani - anche i suoi più fedeli sostenitori - come distaccati, inebrianti e pericolosamente noiosi. Contrasta lo stile di Gore con il suo avversario George W. Bush , la cui scioccante mancanza di acutezza intellettuale è stata più che compensata dalla sua spavalderia da ragazzo normale del Texas e dalla sua chiara avversione per i nerd del Tennessee.

Prima del primo dibattito presidenziale nell'ottobre 2000, era ampiamente previsto che Gore sarebbe arrivato a una facile vittoria contro Bush il Giovane. Ma la dolorosa esibizione di Gore durante quel primo dibattito ha cambiato per sempre il tenore della corsa presidenziale. Prima di tutto, Gore continuava a blaterare sulla sua politica "cassetta di sicurezza" per la previdenza sociale e l'assistenza sanitaria, che divenne un foraggio istantaneo per "Saturday Night Live".

E poi sono arrivati ​​i sospiri -- sospiri chiaramente udibili, esasperati, profondamente lamentosi che sibilavano dalla bocca di Gore ogni volta che Bush faceva un'altra delle sue affermazioni concrete. Ad ogni sospiro, Gore suonava sempre di più come la caricatura "prepotente sa-tutto" che era destinato a diventare [fonte: Berke ]. Alla fine, i sospiri ce l'hanno fatta, e abbiamo avuto otto anni di W.

Dal nostro punto di vista più di 40 anni dopo, è difficile immaginare che John F. Kennedy fosse considerato il netto perdente nella sua gara del 1960 contro Richard Nixon. Ma Kennedy era un senatore relativamente sconosciuto e non provato, e Nixon era un veterano del Congresso e vicepresidente di questi Stati Uniti d'America sotto Dwight D. Eisenhower. Ma le fortune di Kennedy cambiarono considerevolmente dopo che i due uomini fecero la storia politica partecipando al primo dibattito presidenziale televisivo in diretta.

La dura verità sulla televisione è che è un mezzo che favorisce l'attrattiva fisica, l'equilibrio sotto pressione e il tipo di linguaggio del corpo che irradia fiducia in se stessi. Nixon, già svantaggiato rispetto a Kennedy nel reparto estetica, è arrivato a New York per il dibattito affetto da influenza e 20 libbre (9 chilogrammi) sottopeso dopo un recente periodo in ospedale [fonte: Cunningham ]. Kennedy, d'altra parte, era appena tornato dalla campagna in California e sembrava più abbronzato e virile che mai.

Anche nel filmato sgranato in bianco e nero di quel primo dibattito, puoi vedere chiaramente il sudore da flop del povero Nixon. Un momento del dibattito è particolarmente schiacciante per Nixon. Kennedy, senza l'aiuto delle note, offre con disinvoltura un cordiale ma tagliente confronto della scelta dinanzi al popolo americano: non tra due uomini, ma tra due partiti con valori fortemente opposti. Kennedy conclude dicendo: "Penso che il signor Nixon sia un leader efficace del suo partito. Spero che mi concederebbe lo stesso. La domanda davanti a noi è: quale punto di vista e quale partito vogliamo guidare gli Stati Uniti? "

Proprio in quel momento, la telecamera passa da un primo piano del playboy abbronzato del New England a un Nixon pallido e cinereo che fa una smorfia sulla sedia. "Signor Nixon, vuole commentare questa affermazione?" chiede il moderatore. "Non ho commenti", dice Nixon, sudato e sconfitto.

Lloyd Bentsen non è esattamente un nome familiare, ma nel 1988, il defunto senatore del Texas ha pronunciato probabilmente la linea più devastante nella storia del dibattito presidenziale. Per essere precisi, questo è stato un dibattito alla vicepresidenza tra Bentsen, che ha condiviso il biglietto con il candidato presidenziale democratico Michael Dukakis, e Dan Quayle, il compagno di corsa di George HW Bush .

Quayle doveva ancora diventare la battuta finale in piena regola degli anni successivi (ricordate "patate?"), Ma molti americani avevano già colto la propensione del giovane senatore per le dichiarazioni senza senso e attendevano con impazienza il suo debutto nel dibattito.

Il momento culminante del dibattito è arrivato dopo che Quayle ha difeso le sue qualifiche per la carica affermando che aveva la stessa esperienza del Congresso di John F. Kennedy quando si candidò alla presidenza [fonte: University of Chicago Press ]. Quando guardi la clip, puoi vedere la Bentsen dai capelli grigi contrarsi con un misto di disgusto e gioia. Quayle era nel mirino. Tutto quello che doveva fare era premere il grilletto.

"Senatore", risponde Bentsen, fissando Quayle con uno sguardo d'acciaio. "Ho servito con Jack Kennedy. Conoscevo Jack Kennedy. Jack Kennedy era un mio amico. [PAUSA ENORME, INCREDIBILE] Senatore, tu non sei Jack Kennedy." Boom!

La parte più triste dell'intera faccenda umiliante è che quando la folla si è finalmente calmata dopo aver mangiato delle banane per Bentsen, un Quayle sgonfio si rivolge a Bentsen e si lamenta: "Non era davvero necessario, senatore". Ti dispiace quasi per il ragazzo. Ma poi di nuovo, è diventato il vicepresidente degli Stati Uniti (con il suo portale di informazioni online ), mentre Lloyd Bentsen è ricordato solo come quel vecchio che ha mangiato l'anima di Dan Quayle in diretta TV.

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Nota dell'autore: 5 grandi momenti di dibattito presidenziale

Le elezioni del 1988 sono state le prime elezioni che posso ricordare come un'interpolazione semi-politicamente consapevole. E quello scambio tra Lloyd Bentsen e Dan Quayle è stata la mia prima introduzione al brillante imbarazzo del dibattito presidenziale dal vivo. La TV in diretta è brutale. Questi poveri ragazzi e ragazze non hanno un posto dove nascondersi. Prendo in giro l'incapacità di Rick Perry di ricordare i nomi delle tre agenzie federali che avrebbe distrutto come presidente, ma se fossi dietro un leggio della TV nazionale con Jim Lehrer che mi fissava con i suoi spaventosi occhi neri, sarei faticava a ricordare i nomi dei miei figli. Poi di nuovo, nessuno ha obbligato queste persone a diventare candidati politici, e la maggior parte di loro, anche i perdenti, diventeranno ricchi e famosi. Quindi riprendo tutto. Portare il dolore!

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