5 modi terapeutici per utilizzare la realtà virtuale

Oct 04 2012

Le persone spesso pensano alla realtà virtuale come a un'attività esclusivamente ricreativa, ma medici e scienziati stanno utilizzando la tecnologia in una varietà di modi terapeutici, aiutando le persone a riprendersi da disturbi psicologici e fisici.

Non è tutto divertimento e giochi. La tecnologia della realtà virtuale è utilizzata per scopi ricreativi e riabilitativi.

I nostri modi preferiti di immaginare di utilizzare la realtà virtuale possono essere un po' ambiziosi. Ad esempio, sfuggire al grigio opaco di gennaio usando gli occhiali VR per posizionarci su una spiaggia virtuale, sorseggiando Mai Tais, ragazzi della piscina che si allontanano a ventaglio. O magari in piedi nel tuo cortile, usando un videogioco abilitato alla realtà virtuale per immaginarti come un battitore nella formazione al Fenway durante le World Series .

Mentre quegli usi della realtà virtuale ti faranno sentire abbastanza bene con te stesso (supponendo che tu possa ottenere un successo dal lanciatore, ovviamente), c'è un gruppo di persone che stanno usando la tecnologia della realtà virtuale per un trattamento serio di problemi mentali e fisici. Nelle prossime pagine daremo un'occhiata ad alcune persone che stanno studiando modi per utilizzare la realtà virtuale per benefici terapeutici ed esploreremo alcuni luoghi già utilizzati.

Visualizza te stesso nella pagina successiva e inizieremo.

Contenuti

Trattamento del dolore
fobie
Stress post traumatico
Schizofrenia
Riabilitazione

5: Trattamento del dolore

Uno dei modi più interessanti di trattare i pazienti utilizzando la realtà virtuale potrebbe non soddisfare le tipiche idee "terapeutiche". Per uno, in realtà sta trattando una risposta fisica.

Gli scienziati dell'Università di Washington hanno studiato i modi in cui le vittime di ustioni gravi possono sottoporsi a terribili operazioni di innesto con meno dolore. Non solo hanno scoperto che mettere una persona in un ambiente di realtà virtuale portava il paziente a registrare il proprio dolore come meno grave, ma hanno anche scoperto che un'esperienza virtuale rilassante avrebbe ridotto l'ansia che i pazienti provavano ricordando il dolore della loro ustione iniziale.

Introducendo un programma chiamato SnowWorld, hanno inserito i pazienti in un programma di realtà virtuale in cui si aggiravano in un paese delle meraviglie invernale, uscendo con i pinguini sugli iceberg e combattendo con palle di neve virtuali con amichevoli pupazzi di neve mentre i fiocchi scivolavano dolcemente.

Stranamente, SnowWorld è stato effettivamente sviluppato su un programma chiamato SpiderWorld. Nella prossima pagina vedremo cosa succede in SpiderWorld e come viene utilizzato come strumento terapeutico.

4: Fobie

La maggior parte di noi può elencare qualcosa di cui abbiamo paura irragionevolmente o irrazionalmente. Che si tratti di altezze, parlare in pubblico o piccioni con i loro grandi occhi luccicanti e il becco pronto a volare nella tua testa senza preavviso (ascolta, tutti abbiamo le nostre cose), a volte le nostre paure si trasformano in un'ansia paralizzante. Potrebbe significare che non possiamo salire le scale, eccellere nel lavoro o sederci a meno di 100 metri dal pazzo nel parco che pensa che sia assolutamente ragionevole lanciare briciole di pane ai parassiti volanti.

E quando arriviamo a quel punto, la realtà virtuale può essere uno strumento sicuro per introdurre lentamente fattori scatenanti e conforto a un paziente per superare le sue paure. Come abbiamo detto nella pagina precedente, un programma chiamato SpiderWorld è stato utilizzato per trattare (avete indovinato) l'aracnofobia. I pazienti vengono introdotti per la prima volta in una stanza virtuale con una tarantola e vengono istruiti a muoversi il più vicino possibile al ragno con un joystick. Alla fine, usano un sensore sulla loro mano per "toccare" un ragno nella stanza (mentre provano la sensazione tattile di toccare da un ragno di peluche). Tutte le azioni vengono ripetute finché il paziente non avverte un ridotto senso di ansia. (Si noti inoltre che a un certo punto usano la colonna sonora di "Psycho"; questi dottori non scherzano quando si tratta di una grave desensibilizzazione).

Ma che dire di un tipo meno specifico di ansia? Diamo un'occhiata alla pagina successiva per vedere come la realtà virtuale viene utilizzata per trattare lo stress post-traumatico .

3: Stress post-traumatico

Lo stress dopo un evento traumatico può indurre una persona a iniziare a praticare comportamenti molto diversi dal suo solito sé. Evitare situazioni, ansia persistente e opprimente e reazioni intense agli eventi potrebbero improvvisamente diventare un'esperienza quotidiana per i pazienti con stress post-traumatico .

La realtà virtuale è stata utilizzata come un modo per eliminare queste risposte, consentendo ai pazienti di immergersi più completamente in una vita sana. La terapia di immersione ha dimostrato di essere un corso di grande successo per i pazienti con stress post-traumatico, ma ovviamente questo porta ad alcune difficoltà. Principalmente, è piuttosto irresponsabile, diciamo, organizzare un incidente d'auto in modo che i pazienti possano esplorare lo stimolo che sta causando loro dolore.

Con la realtà virtuale, tuttavia, i pazienti possono esplorare un'atmosfera sicura che potrebbe simulare l'evento che hanno vissuto. Potrebbe sembrare strano, ma confrontarsi con le immagini del loro trauma può innescare ricordi o esperienze emotive; la terapia viene quindi utilizzata per affrontare e accettare l'evento. I sopravvissuti ad attacchi terroristici, ad esempio, potrebbero "visitare" una piazza cittadina virtuale, dove un autobus è fatto saltare in aria. Reagendo all'esperienza, a un paziente sarebbe stato chiesto di analizzare e approfondire i propri ricordi dell'evento traumatico di cui essi stessi erano parte.

2: Schizofrenia

Uno degli usi più insoliti della realtà virtuale è studiare - e persino curare - la schizofrenia . Potresti pensare che mettere una persona schizofrenica in un mondo immaginario sia un'idea terribile; suona certamente un po' controintuitivo. Ma ricorda che uno dei maggiori vantaggi della realtà virtuale è la sicurezza dell'ambiente. In questo caso, ciò vale non solo per il paziente, ma anche per le persone che lo circondano.

Prima di tutto, la schizofrenia può essere misurata in un ambiente virtuale in un modo che non funzionerebbe nel mondo reale. Come molte malattie mentali, la schizofrenia deve essere intesa nel contesto sociale. (Interagire nel mondo reale è dove la malattia mentaleinizia a presentarsi, dopotutto.) Ma non è sicuro (o etico) mettere una persona schizofrenica in un'atmosfera che potrebbe causarle ansia o in cui potrebbe reagire pericolosamente. Quindi i ricercatori hanno sviluppato strumenti di realtà virtuale per aiutare. Uno è un programma che imita una corsa in metropolitana; possono monitorare i sintomi dei pazienti in base alle loro risposte agli avatar neutri. (Ad esempio, se un paziente è convinto che uno dei personaggi virtuali stia parlando di lui o lei, indicherebbe un alto livello di paranoia per il medico.) Potrebbe anche essere esplorato il trattamento. I medici potrebbero dimostrare come i farmaci influenzino l'esperienza di un paziente introducendolo nella stessa situazione fuori e dentro i farmaci, fornendo loro esempi di come il trattamento sia positivo.

1: Riabilitazione

Sebbene abbiamo esaminato situazioni in cui la realtà virtuale è stata utile in un contesto psicologico, è stato anche riscontrato che ha alcuni benefici terapeutici se applicata a pazienti che richiedono riabilitazione fisica.

I pazienti con ictus sono stati studiati utilizzando tecnologie di realtà virtuale per migliorare la loro risposta muscolare dopo una disabilità neurologica. Dato un guanto di feedback di forza (che viene utilizzato per stimolare la resistenza), ai pazienti sono stati assegnati compiti per ottenere movimento nelle mani e nelle dita. I miglioramenti sono stati mantenuti. Forse, questo ha qualcosa a che fare con la motivazione di un ambiente virtuale. La maggior parte della riabilitazione viene eseguita negli studi medici ed è stato suggerito che la realtà virtuale abbia creato un'atmosfera più coinvolgente e interessante per completare la terapia.

Alcune società di realtà virtuale pubblicizzano anche il mondo virtuale come un luogo molto più interessante per impegnarsi nell'atmosfera spesso dolorosa ed estenuante della riabilitazione fisica. Se senti il bisogno di essere soffocato oggi, naviga online per i video di bambini con disabilità fisiche che usano la realtà virtuale per giocare a basket o altri sport. Un bambino che usa una sedia a rotelle , ad esempio, può vivere i giochi senza paura di farsi male. È un uso fantastico della realtà virtuale e non è solo una terapia per i giovani: se guardi uno dei video, probabilmente avrai un'esperienza piacevole da portare con te per il resto della giornata.

Molte più informazioni

Nota dell'autore: 5 modi terapeutici per utilizzare la realtà virtuale

La realtà virtuale è piuttosto sorprendente: è fantastica per la ricreazione, interessante per la comunicazione. Ma è anche uno strumento straordinariamente efficace per rendere le attività terapeutiche sicure, specifiche e testabili. Come se non si potesse dire dal pezzo, non c'è molto di più edificante che vedere bambini gravemente disabili giocare a giochi realisticamente fisici in un ambiente virtuale. Sebbene possa avere senso testare le reazioni della fobia nella realtà virtuale, l'idea della gestione del dolore e del trattamento della schizofrenia è sorprendente. Chiaramente, c'è ancora molto spazio per la realtà virtuale per aiutare la pratica terapeutica.