Sebbene il pesce leone ( Pterois volitans ) sia visibilmente stupendo, c'è molto di più in questa misteriosa creatura (nota anche come pesce tacchino e pesce fuoco) delle sue sorprendenti strisce marrone, marrone e bianco, eleganti pinne a ventaglio e delicati tentacoli galleggianti. Quando non occupa i serbatoi di acqua salata delle persone, ad esempio, il popolare pesce ornamentale ma carnivoro è riuscito in qualche modo a infiltrarsi nelle acque tropicali di tutto il mondo, dove è stato impegnato a ridurre notevolmente non solo le popolazioni ittiche autoctone, ma anche a devastare i delicati ecosistemi della barriera corallina .
Sebbene nessuno possa individuare esattamente come si sia verificata l'invasione aliena al di là della regione nativa dell'Indo-Pacifico della specie, è probabile che l'esplosione demografica sia iniziata al largo della costa atlantica a metà degli anni '80, quando un proprietario di acquario ha scaricato pesci leone indesiderati in natura, secondo National Geographic . Da allora le correnti oceaniche e gli uragani hanno contribuito alla diffusione dalla costa atlantica della Florida alle Bahamas, attraverso il Mar dei Caraibi e nel Golfo del Messico. Si trovano principalmente in acque calde e tropicali all'interno di una varietà di habitat, dai fondali rocciosi ai coralli e alle barriere artificiali, e possono essere visti a profondità fino a 300 piedi (91 metri).
"Il pesce leone è stato un problema come specie invasiva nell'Oceano Atlantico sin dal primo avvistamento in Florida nel 1985", afferma Alex Lawlor, acquariofilo senior presso l' Aquarium of the Pacific a Long Beach, in California, in un'intervista via e-mail. "Una specie invasiva è una specie che viene introdotta in un nuovo ambiente in cui hanno pochi predatori e causano danni alle specie autoctone. Nel caso del pesce leone, senza predatori naturali nell'Oceano Atlantico, mangiano piccoli pesci e crostacei, spesso novellame di importanti specie commerciali, come il dentice ".
Un pesce leone può espandere il suo stomaco più di 30 volte di volume quando mangia un pasto abbondante, secondo Lawlor. È anche in grado di digiunare a lungo termine e può rimanere senza cibo per più di 12 settimane senza morire. Non aiuta che i pesci leone inizino a riprodursi quando hanno meno di 1 anno e possono deporre fino a 30.000 uova ogni quattro giorni e avere pochissimi predatori naturali, il che significa che possono cancellare circa l'80% di una barriera corallina abbastanza rapidamente. In effetti, la ricerca ha dimostrato che il rapido aumento del pesce leone ha coinciso con un calo del 65% dei pesci nativi nell'Atlantico durante un periodo di due anni.
Qui, alcuni altri fatti interessanti sul pesce leone.
1. Hanno spine velenose lungo i loro corpi
Le ghiandole del veleno si trovano all'interno di due solchi sulle spine, che avrebbero bisogno di perforare la pelle per trasferire il veleno a una persona, dice Lawlor. "Non abbiamo sentito parlare di casi in cui la puntura di un leone si sia dimostrata fatale", aggiunge. "Una puntura può causare dolore estremo, sudorazione, difficoltà respiratorie e persino paralisi che possono durare per giorni. Il veleno è una combinazione di proteine, una tossina neuromuscolare e un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina. Se vieni punto da un pesce leone, consulta immediatamente un medico . " Secondo Medscape , l'unico rimedio noto per una puntura di pesce leone è rimuovere le spine e immergere la ferita in acqua calda, non più calda di 114 gradi Fahrenheit (45,6 gradi Celsius), che aiuta ad abbattere la tossina.
2. Ci sono modi per evitare di essere punto da uno
Come con molti altri animali, il modo migliore e più sicuro per godersi la vista dei pesci leone è osservarli da lontano, dice Lawlor. "Tieni d'occhio la loro colorazione distintiva quando trascorri del tempo in ambienti noti per ospitare i pesci leone", avverte. "Osserva continuamente dove metti le mani e i piedi nell'acqua, poiché spesso al pesce leone piace riposare lungo le sporgenze e le fessure durante il giorno."
3. Sono deliziosi
"La gente mangia il pesce leone", dice Lawlor, aggiungendo che hanno una carne bianca molto delicata che può essere preparata in diversi modi, dalla griglia all'annerita. Sono anche serviti come sushi. I pesci leone sono velenosi, non velenosi, il che significa che rilasciano la loro tossina attraverso gli aghi, vale a dire le loro spine . I pesci leone non hanno modo di iniettare il veleno senza le loro spine, il che significa che le persone possono catturare, cucinare e consumare in sicurezza il pesce leone purché evitino le spine offensive. "Va notato che ci sono aree nelle isole orientali del Mar dei Caraibi che sono considerate punti caldi per l'avvelenamento da pesce ciguatera [gli esseri umani acquisiscono questa malattiamangiando pesce di barriera contenente tossine presenti in natura, chiamate ciguatossine], e si sa che oltre 400 specie di pesci differenti trasportano la ciguatossina che può causare avvelenamento da ciguatera ", dice. rendendoli così potenzialmente pericolosi da mangiare in quelle aree specifiche di preoccupazione, sebbene non siano stati segnalati casi di avvelenamento da ciguatera da leone ".
4. A loro piace tendere un'imboscata ai loro predatori
"I pesci leone si nutrono principalmente di piccoli pesci e invertebrati", afferma Lawlor. "Sono predatori che si muovono lentamente in imboscate, si avvicinano di soppiatto alla loro preda e usano le loro grandi bocche per ingoiare la preda intera. Alcune specie sono state osservate usando le loro pinne pettorali per radunare la preda in una posizione ottimale o 'soffiare' acqua verso la preda, così la preda li affronterà prima che colpiscano. " Per quanto riguarda i loro predatori naturali nell'Indo-Pacifico e nel Mar Rosso, aggiunge, includono squali, cernie, grosse anguille, pesci rana e scorfani (a cui sono strettamente imparentati).
5. Hanno molti bambini
"Il pesce leone maturo può deporre le uova tutto l'anno e una singola femmina può produrre decine di migliaia di uova per spawn", afferma Lawlor. "Il maschio diventerà di colore più scuro e le femmine diventeranno più pallide. I maschi usano le loro spine e pinne in uno spettacolo visivo per intimidire i loro rivali e per attirare potenziali compagni. Il maschio e la femmina si cercheranno faccia a faccia durante l'ascesa. poco prima di raggiungere la superficie, la femmina rilascerà le sue uova e il maschio si girerà a testa in giù per fertilizzarle. "
6. È legale possedere un Lionfish come animale domestico negli Stati Uniti
"È legale qui negli Stati Uniti possedere un pesce leone come animale domestico; tuttavia, è illegale rilasciare un pesce leone in natura", afferma Lawlor. Ci sono diversi tipi di pesce leone disponibili per l' acquisto nella maggior parte dei negozi di animali, con alcune delle migliori specie per gli appassionati di casa, tra cui il pesce leone volitans, il pesce leone di russell, il pesce leone con le pinne spot e il pesce leone fuzzy nano. Sebbene la maggior parte di questi pesci abbia le stesse esigenze, hanno dimensioni diverse e richiedono vasche di dimensioni diverse. Essendo predatori piuttosto aggressivi, il pesce leone non dovrebbe essere messo in una vasca con pesci, granchi o gamberetti più piccoli perché probabilmente li divoreranno.
Ora è interessante
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ha numerosi programmi di incentivi per invogliare i subacquei ricreativi e commerciali a raccogliere i pesci leone. Uno dei più riusciti è un derby, in cui i subacquei di pesca subacquea trascorrono una giornata lavorando insieme per rimuovere il maggior numero di pesci leone possibile, con i più grandi derby che assegnano premi alle squadre o agli individui che catturano il pesce leone più grande, più piccolo o più grande.
