Con la conferenza sul clima delle Nazioni Unite in Scozia che accende i riflettori sulle politiche sui cambiamenti climatici e sull'impatto del riscaldamento globale , è utile capire cosa mostra la scienza.
Sono uno scienziato dell'atmosfera che ha lavorato sulla scienza del clima globale e sulle valutazioni per la maggior parte della mia carriera. Ecco sei cose che dovresti sapere, nei grafici.
Cosa sta guidando il cambiamento climatico?
L'obiettivo principale dei negoziati è sull'anidride carbonica, un gas serra che viene rilasciato quando vengono bruciati combustibili fossili (carbone, petrolio e gas naturale), nonché da incendi boschivi, cambiamenti nell'uso del suolo e fonti naturali.
La rivoluzione industriale della fine del 1800 iniziò un enorme aumento della combustione di combustibili fossili. Ha alimentato case, industrie e ha aperto il pianeta ai viaggi. Nello stesso secolo, gli scienziati hanno identificato il potenziale dell'anidride carbonica per aumentare le temperature globali , che all'epoca era considerato un possibile beneficio per il pianeta. Le misurazioni sistematiche sono iniziate a metà del 1900 e hanno mostrato un aumento costante dell'anidride carbonica, la maggior parte di essa direttamente riconducibile alla combustione di combustibili fossili.
Una volta nell'atmosfera, l'anidride carbonica tende a rimanervi per molto tempo. Una parte dell'anidride carbonica rilasciata dalle attività umane viene assorbita dalle piante e una parte viene assorbita direttamente nell'oceano, ma circa la metà di tutta l'anidride carbonica emessa dalle attività umane oggi rimane nell'atmosfera e probabilmente vi rimarrà per centinaia di anni , influenzando il clima a livello globale.
Durante il primo anno della pandemia nel 2020 , quando meno persone guidavano e alcune industrie si sono fermate brevemente, le emissioni di anidride carbonica dai combustibili sono diminuite di circa il 6%. Ma non ha fermato l'aumento della concentrazione di anidride carbonica perché la quantità rilasciata nell'atmosfera dalle attività umane ha superato di gran lunga quella che la natura potrebbe assorbire.
Se la civiltà interrompesse oggi le sue attività di emissione di anidride carbonica, ci vorrebbero ancora molte centinaia di anni perché la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera diminuisca in modo abbastanza naturale da riportare in equilibrio il ciclo del carbonio del pianeta a causa della lunga vita dell'anidride carbonica nell'atmosfera .
Come sappiamo che i gas serra possono cambiare il clima
Molteplici linee di prove scientifiche indicano l'aumento delle emissioni di gas serra nell'ultimo secolo e mezzo come un fattore trainante del cambiamento climatico a lungo termine in tutto il mondo. Per esempio:
- Le misurazioni di laboratorio a partire dal 1800 hanno ripetutamente verificato e quantificato le proprietà di assorbimento dell'anidride carbonica che le consentono di intrappolare il calore nell'atmosfera.
- Semplici modelli basati sull'impatto sul riscaldamento dell'anidride carbonica nell'atmosfera corrispondono ai cambiamenti storici della temperatura .
- Modelli climatici complessi, recentemente riconosciuti nel Premio Nobel per la Fisica , non solo indicano un riscaldamento della Terra dovuto all'aumento dell'anidride carbonica, ma offrono anche dettagli sulle aree di maggior riscaldamento .
Le registrazioni a lungo termine delle carote di ghiaccio , degli anelli degli alberi e dei coralli mostrano che quando i livelli di anidride carbonica sono stati elevati, anche le temperature sono state elevate.
Anche i nostri pianeti vicini offrono prove. L'atmosfera di Venere è densa di anidride carbonica, e di conseguenza è il pianeta più caldo del nostro sistema solare, anche se Mercurio è più vicino al sole.
Le temperature stanno aumentando in ogni continente
L'aumento delle temperature è evidente nei record di tutti i continenti e degli oceani.
Tuttavia, le temperature non stanno aumentando alla stessa velocità ovunque. Una varietà di fattori influenzano le temperature locali, compreso l'uso del suolo che influenza la quantità di energia solare assorbita o riflessa, le fonti di riscaldamento locali come le isole di calore urbane e l'inquinamento.
L'Artico, ad esempio, si sta riscaldando circa tre volte più velocemente della media globale, in parte perché mentre il pianeta si riscalda, neve e ghiaccio si sciolgono rende la superficie più incline ad assorbire, piuttosto che riflettere, la radiazione solare. Di conseguenza, il manto nevoso e il ghiaccio marino si ritirano ancora più rapidamente.
Cosa sta facendo il cambiamento climatico al pianeta
Il sistema climatico terrestre è interconnesso e complesso e anche piccoli cambiamenti di temperatura possono avere grandi impatti, ad esempio con il manto nevoso e il livello del mare.
I cambiamenti stanno già avvenendo. Gli studi dimostrano che l'aumento delle temperature sta già influenzando le precipitazioni, i ghiacciai, i modelli meteorologici, l'attività dei cicloni tropicali e le forti tempeste. Numerosi studi mostrano che gli aumenti di frequenza , gravità e durata delle ondate di calore, ad esempio, colpiscono gli ecosistemi, le vite umane , il commercio e l'agricoltura.
Le registrazioni storiche dei livelli delle acque oceaniche hanno mostrato aumenti per lo più consistenti negli ultimi 150 anni, poiché il ghiaccio del ghiacciaio si scioglie e l'aumento delle temperature espandono l'acqua dell'oceano, con alcune deviazioni locali dovute all'affondamento o all'innalzamento della terra.
Mentre gli eventi estremi sono spesso dovuti a complessi insiemi di cause, alcuni sono esacerbati dai cambiamenti climatici. Proprio come le inondazioni costiere possono essere aggravate dall'innalzamento del livello degli oceani, le ondate di calore sono più dannose con temperature di base più elevate.
Gli scienziati del clima lavorano duramente per stimare i cambiamenti futuri a causa dell'aumento dell'anidride carbonica e di altri cambiamenti previsti, come la popolazione mondiale. È chiaro che le temperature aumenteranno e le precipitazioni cambieranno. L'esatta entità del cambiamento dipende da molti fattori interagenti.
Alcuni motivi per sperare
On a hopeful note, scientific research is improving our understanding of climate and the complex Earth system, identifying the most vulnerable areas and guiding efforts to reduce the drivers of climate change. Work on renewable energy and alternative energy sources, as well as ways to capture carbon from industries or from the air, are producing more options for a better prepared society.
At the same time, people are learning about how they can reduce their own impact, with the growing understanding that a globally coordinated effort is required to have a significant impact. Electric vehicles, as well as solar and wind power, are growing at previously unthinkable rates. More people are showing a willingness to adopt new strategies to use energy more efficiently, consume more sustainably and choose renewable energy.
Scientists increasingly recognize that shifting away from fossil fuels has additional benefits, including improved air quality for human health and ecosystems.
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. You can find the original article here.
Betsy Weatherhead is a senior scientist at the University of Colorado, Boulder. She is a 2007 Nobel Peace Prize recipient for her work as a member of the Intergovernmental Panel on Climate Change for her contributions on understanding the Arctic climate.
