Per anni dopo la seconda guerra mondiale , nella maggior parte di quello che era considerato il mondo "civilizzato", la verità dietro l'unità 731 dell'esercito imperiale giapponese è stata spazzata via in silenzio. I fatti sono stati soppressi. Ricordi messi in discussione. Segnalazioni negate.
Ancora oggi, la vera portata delle azioni belliche dell'Unità 731 - orrendi e mortali esperimenti medici e test di armi biologiche letali su ignari civili cinesi - è nota in gran parte solo a storici e studiosi.
Ma i fatti sono là fuori per coloro che li cercano. E per coloro che cercano di usarli per i propri motivi personali.
"Penso che sia diventato un pezzo di questo tormentato dialogo sulla guerra tra Giappone e Cina. I cinesi se ne sono serviti un bel po'. E la destra giapponese, la destra nazionalista, la loro visione di base è che, 'Oh, il Cinese, tutto questo è politico». ... E c'è una certa verità in questo", afferma Daniel Sneider , docente di politica internazionale presso il Freeman Spogli Institute for International Studies di Stanford . "C'è una domanda 'usi del passato' qui. Forse si potrebbe dire che è cinico in quanto lo fanno tutti".
La verità è che l'Unità 731 giapponese ha commesso alcuni dei crimini di guerra più atroci di sempre. Migliaia di prigionieri sono stati uccisi in crudeli esperimenti umani presso l'Unità 731, che aveva sede vicino alla città di Harbin, nel nord-est della Cina, a nord della penisola coreana e al confine con la Russia. Forse altre centinaia di migliaia - forse fino a mezzo milione - sono state uccise quando i giapponesi hanno testato le loro armi biologiche sui civili cinesi.
Il numero esatto dei morti non è noto. Potrebbe non essere mai saputo.
"È molto difficile da calcolare", afferma Yue-Him Tam , professore di storia al Macalester College del Minnesota e coautore di un libro intitolato " Unità 731: Laboratorio del diavolo, Auschwitz dell'Est (Japanese Biological Warfare in China 1933). -1945) ". Tam, nato e cresciuto in Cina, ha insegnato a Macalester un corso sui crimini di guerra e la memoria nell'Asia orientale contemporanea per più di 20 anni. "Se includi quelle vittime che hanno sofferto per le altre attività - non necessariamente usate solo come cavie umane - le bombe in Cina ... è molto difficile da calcolare".
L'inizio dell'Unità 731
L'Unità 731 - il suo nome ufficiale era il Dipartimento per la prevenzione delle epidemie e la purificazione dell'acqua dell'esercito di Kwantung - fu costituita prima dell'inizio della seconda guerra mondiale (almeno per gli Stati Uniti, che non entrarono ufficialmente in guerra fino al dicembre 1941). Accadde a metà degli anni '30 quando il Giappone e la Cina entrarono in guerra , un conflitto che alla fine si trasformò nella guerra della seconda guerra mondiale nel teatro del Pacifico.
L'incarico dell'Unità è stato chiaro fin dall'inizio: testare, produrre e immagazzinare armi biologiche. Tali attività furono bandite da almeno due trattati internazionali all'epoca, sebbene i giapponesi non ratificassero il protocollo di Ginevra del 1925 . Non importava.
Fin dall'inizio, l'Unità 731, sotto il generale Shirō Ishii , fu spietata.
Tra le migliaia di esperimenti condotti sui detenuti: vivisezioni senza anestesia; iniezioni di malattie veneree per esaminarne la diffusione; amputazioni per studiare la perdita di sangue; rimozione di altre parti del corpo e organi; fame; e deliberata esposizione a temperature di congelamento per esaminare gli effetti del congelamento . Da un articolo del 1995 del New York Times , che raccontava una storia di un assistente medico nell'Unità 731:
Secondo quanto riferito, nessuno delle migliaia di prigionieri su cui sono stati fatti esperimenti – la maggior parte dei quali erano cinesi, sebbene molti fossero russi o coreani – è sopravvissuto.
Più tardi, i giapponesi hanno preso forme particolarmente virulente della peste e di altri agenti patogeni che sono stati sviluppati nell'Unità 731, li hanno messi in contenitori e li hanno lasciati nelle città vicine per vedere se le loro armi avrebbero funzionato. Loro fecero.
Migliaia di queste bombe ancora pericolose rimangono oggi nella campagna cinese, dice Tam. Alcune persone soffrono ancora delle bombe "sporche" giapponesi.
Un tempo, i giapponesi escogitarono un piano per infettare le pulci con una piaga prodotta presso l'Unità 731 e sganciare bombe piene di pulci, lanciate da aerei immagazzinati a bordo di sottomarini, a San Diego in una missione dal nome in codice Operations Cherry Blossoms at Night . La guerra finì prima che il piano potesse essere eseguito.
Dopo che gli Stati Uniti sganciarono bombe atomiche sul Giappone e posero effettivamente fine alla guerra nel 1945, i leader giapponesi ordinarono la distruzione dell'Unità 731, che comprendeva più di 150 edifici e due aeroporti. Quando le forze alleate vittoriose si avvicinarono, molte centinaia di prigionieri rimasti furono uccisi. Le migliaia di persone che lavoravano nel luogo e conducevano esperimenti su esseri umani sani e viventi si dispersero, molte senza mai affrontare la giustizia.
La parte vergognosa dell'America
I migliori medici e soldati dell'Unità 731 hanno tenuto un'attenta registrazione dei loro esperimenti e li hanno usati per sfruttare la loro strada verso la libertà dopo la guerra. Quando gli Alleati entrarono in Cina, accettarono di concedere a Ishii e a molti dei suoi associati l'immunità dall'accusa per crimini di guerra . Le ragioni: gli Stati Uniti volevano la ricerca dell'Unità 731 per il proprio uso e volevano tenere quell'informazione fuori dalle mani di altri, compresi i russi. Così, per anni, la vera natura di ciò che è accaduto nell'Unità 731 è stata nascosta alla conoscenza del pubblico.
Parte della verità è emersa nel processo per crimini di guerra di Khabarovsk , tenutosi in quella città russa nel dicembre 1949. Dodici membri dell'Unità 731 e unità associate furono processati. Tutti furono giudicati colpevoli e imprigionati. Nonostante quel processo, tuttavia, gran parte di ciò che è successo ad Harbin è stato immediatamente classificato dal governo degli Stati Uniti ed è rimasto oscurato dal segreto.
Ulteriori dettagli sull'Unità 731 sono ancora in fase di individuazione. Una confessione di un comandante di unità, scritta agli interrogatori statunitensi in una base nel Maryland poco dopo la guerra, è stata rilasciata nell'agosto 2021 da un'agenzia provinciale cinese. I notiziari cinesi e russi hanno annunciato il rilascio, che ha evidenziato la parte dell'America nell'usare le informazioni raccolte dall'Unità 731, nascondendole e proteggendo le sue fonti da ulteriori persecuzioni.
"Gli Stati Uniti non sono estranei a questo. In precedenza, penso che la gente negli Stati Uniti avesse la tendenza a pensare: 'Questo è un problema tra il Giappone ei suoi vicini.' Ma non solo siamo stati ovviamente i principali combattenti nella guerra, abbiamo plasmato l'accordo del dopoguerra, comprese decisioni come quella riguardante l'Unità 731", afferma Sneider. "Abbiamo preso le grandi decisioni su cosa fosse un crimine di guerra e cosa no... Siamo i creatori dell'ordine del dopoguerra, e quindi abbiamo la responsabilità e il coinvolgimento nell'affrontare le questioni che sono rimaste, purtroppo, irrisolte. "
Trattare con l'Unità 731 oggi
La ricerca su 731 continua ad essere condotta in tutto il mondo. Di recente, nel 2018, il governo giapponese ha fornito a uno studioso giapponese un elenco di oltre 3.600 membri dell'Unità 731. Eppure, anche con più informazioni, con politici e governi di vari paesi che aprono i loro registri, i fatti rimangono in gran parte nell'ombra e in qualche controversia.
In Cina, con il governo in ripresa ora non più dipendente dal Giappone come lo era negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, i cinesi chiedono più risposte, desiderosi di ritenere responsabile il vecchio rivale Giappone.
Da parte loro, la maggior parte dei giapponesi non è così disposta a impegnarsi in discussioni su quello che è considerato da molti giapponesi come un periodo vergognoso nella storia di quel paese. Alcuni dicono che l'aumento dell'interesse cinese per l'Unità 731 non è altro che di natura politica.
Gli Stati Uniti stanno affrontando i propri demoni interni sulla loro storia con l'Unità 731.
Questi diversi punti di vista, e altri nella regione e in tutto il mondo, complicano le cose. Dal 2006 al 2016, Sneider e altri al Walter H. Shorenstein Asia-Pacific Research Center di Stanford hanno condotto un progetto, " Memorie divise e riconciliazione ", volto a esaminare la memoria storica del periodo di guerra in Asia. Queste storie, viste in modo diverso, vanno direttamente alle idee sull'identità nazionale e sul nazionalismo. Sono storie difficili da esaminare, che svelano differenze che spesso rimangono irrisolte.
"A volte la verità è piuttosto sfuggente", afferma Sneider. "In una certa misura, l'obiettivo non è necessariamente sempre quello di stabilire 'il fatto'. Questo è un buon obiettivo, ma potrebbe non essere possibile L'obiettivo, se stai cercando la riconciliazione, l'obiettivo potrebbe essere quello di comprendere le diverse percezioni dell'altro.
"In Giappone, la memoria in tempo di guerra è fortemente contestata entro Giappone Sono stati in lotta su questi temi a partire dal 1945. A volte è importante solo per i coreani e cinesi e gli americani per capire che cosa sta succedendo. Entro il Giappone Questo percorso è artificioso;. Per cercare di ottenere alla riconciliazione concordando su quanto accaduto".
Le persone potrebbero non essere d'accordo su quante persone sono state uccise dai criminali nell'Unità 731, chi lo ha fatto, come è stato fatto o perché è successo. Possono, e dovrebbero, guardare in modo critico anche alle decisioni dell'America dopo la guerra.
Ma questo è indiscutibile: quello che è successo nell'Unità 731 è stato un abominio.
Nell'agosto 2015, il Museo delle prove dei crimini di guerra dell'unità 731 dell'esercito giapponese è stato aperto in un'area appena a sud di Harbin, una città di oltre 5 milioni di persone. Tam è tra i milioni che hanno visitato il sito.
"Nella stanza in cui hanno sperimentato il gas velenoso, ci sono ancora pareti in piedi, e le pareti sono davvero spesse, spesse quasi 1 metro [3,2 piedi], per evitare perdite di qualcosa. Quando ho visto queste cose, ero davvero versando lacrime su come le persone possono farlo", dice Tam. "È stato molto commovente.
"Sono uno storico. La cosa più importante che mi interessa sono i fatti. Voglio scoprire i fatti. E questo era un fatto, Unità 731. I crimini che hanno commesso e prodotto sono fatti."
ORA È INTERESSANTE
I criminali di guerra giapponesi sono stati processati presso il Tribunale militare internazionale per l'Estremo Oriente , altrimenti noto come processo per i crimini di guerra di Tokyo. Anche la testimonianza di Ishii , raccolta nel Maryland dopo il suo arresto nel dopoguerra, è stata utilizzata nel processo. Ma Ishii, l'architetto dietro le atrocità dell'Unità 731, non è mai stato accusato. Morì a Tokyo nel 1959, uomo libero.
