La tua esperienza sensoriale del mondo è molto diversa da quella di una formica . Prendi le formiche del deserto Cataglyphis , che vivono nel rovente Sahara dell'Africa settentrionale: hanno l'incredibile capacità di lasciare la sicurezza dei loro nidi sotterranei in pieno giorno, avventurarsi per diversi piedi in un calore indicibilmente intenso per cercare cibo e poi tornare direttamente al loro nido come se seguisse una stringa invisibile o una scia di briciole di pane. È un pratico trucco di navigazione, ma come lo fanno?
Le formiche Cataglyphis hanno un doppio sistema di navigazione: contano i loro passi e misurano la propria velocità di movimento in relazione all'ambiente circostante e, poiché i loro occhi possono rilevare la luce polarizzata, hanno una bussola ottica incorporata. Leggendo l'angolo di polarizzazione dal lucernario, possono dire in quale direzione si trova il loro nido, rendendo possibile tornare ad esso prima che diventino piccole formiche carbonizzate.
Questo è abbastanza incredibile: tu, fragile umano, puoi contare i passi e cercare punti di riferimento, ma non hai una bussola incorporata nei tuoi occhi perché non puoi vedere la luce polarizzata. Ma gli scienziati dell'Università di Aix-Marseille hanno progettato un robot in grado di fare entrambe le cose, proprio come la formica del deserto Cataglyphis .
Attualmente, la maggior parte dei robot di navigazione utilizza il GPS per portarli dove stanno andando. L'AntBot a sei zampe e 5 libbre (2,3 chilogrammi), tuttavia, conta entrambi i passi e utilizza un sensore ottico che rileva la luce polarizzata, permettendogli di vagare fino a 46 piedi (14 metri) intorno alla sua base e tornare con una precisione fino a 0,4 pollici (1 centimetro).
Sebbene i progettisti di AntBot non abbiano ancora capito come farlo navigare di notte o su distanze estremamente lunghe, saranno necessarie nuove tecnologie di navigazione per portare auto, navi e aeroplani dove devono andare in futuro. Forse le formiche possono aiutare a indicare la via per una risposta.
Ora è interessante
Crickets, locusts, dung beetles, bees and monarch butterflies, in addition to desert ants, all take navigational cues from polarized skylight.
