Il cactus commestibile è anche noto come nopales (no-PAH-les), nopalitos o cactus pad. Questo ortaggio è popolare in Messico e in altri paesi dell'America centrale, parti dell'Europa, Medio Oriente, India, Nord Africa e Australia. La sua popolarità sta aumentando negli Stati Uniti, dove può essere trovato nei negozi di alimentari messicani, nei mercati di prodotti speciali e nei mercati degli agricoltori.
Il cactus commestibile è caratterizzato dalle sue foglie ovali carnose (tipicamente chiamate cuscinetti o pagaie) del cactus nopal (fico d'india).
Con una consistenza morbida ma croccante che diventa anche un po' appiccicosa (non diversamente dall'ocra) una volta cotto, il cactus commestibile ha un sapore simile a un fagiolino, un asparago o un peperone verde leggermente aspri.
I cuscinetti di cactus contengono beta carotene, ferro, alcune vitamine del gruppo B e sono buone fonti sia di vitamina C che di calcio.
Disponibilità, selezione e archiviazione
Il cactus commestibile è disponibile tutto l'anno con un picco a metà primavera e la stagione migliore dall'inizio della primavera al tardo autunno. Quando acquisti cactus commestibili, scegli cactus piccoli, sodi, verde pallido senza rughe. Assicurati di scegliere cactus che non siano flosci o secchi. Le palette molto piccole possono richiedere più pulizia a causa della loro maggiore proporzione di pungiglioni e occhi. I cactus commestibili possono essere refrigerati per più di una settimana se avvolti saldamente nella plastica.
Il cactus commestibile è anche venduto come:
- In scatola: in salamoia o confezionati in acqua
- Acitrones - nopales canditi, confezionati in sciroppo di zucchero e disponibili in lattine o barattoli.
Preparazione
Il cactus commestibile che acquisti dovrebbe essere privo di spine, anche se dovrai tagliare gli "occhi" per rimuovere eventuali punture rimanenti e i bordi esterni dei cuscinetti con un pelapatate. Taglia le aree secche o fibrose e risciacqua accuratamente per rimuovere eventuali pungiglioni vaganti e liquido appiccicoso.
Il cactus commestibile può essere consumato crudo o cotto. Per la cottura cuocete a vapore in acqua bollente per pochi minuti (se cotti troppo a lungo perderanno la loro consistenza croccante). Poi affetta e mangia! Il cactus può anche essere tagliato e saltato nel burro o nell'olio per qualche minuto.
Il cactus al vapore può essere aggiunto a uova strapazzate e omelette, oppure tagliato a dadini fresco e aggiunto alle tortillas. Possono anche essere sostituiti con qualsiasi verdura cotta nella maggior parte dei piatti.
I pad possono essere serviti come contorno o raffreddati e utilizzati nelle insalate. Hanno un sapore particolarmente buono con le ricette messicane che includono pomodori, peperoncini piccanti e mais fresco.
Qual è la differenza tra le foglie di cactus (cactus commestibili o nopales) e il fico d'India?
Come parte della pianta del cactus, il fico d'India è un frutto lungo da 2 a 4 pollici e a forma di avocado. La sua buccia è ruvida e spessa, non dissimile da quella di un avocado e ha un colore che varia dal giallo o arancione al magenta o al rosso. Sulla buccia del fico d'India si trovano tubercoli con piccole spine spinose. La polpa di questo frutto, che varia anche a colori dal giallo al rosso scuro, è dolce e succosa con semi croccanti ovunque.
Il fico d'India può essere tagliato a cubetti come l'ananas e utilizzato come guarnizione su yogurt o cereali o frullato in un frullato.
