Con la reputazione di essere una delle donne più avventurose e sboccate del Vecchio West, Calamity Jane ha affascinato gli appassionati di storia americana per oltre 170 anni. Era nota per essere un'acuta tiratrice, un'amante del whisky e una delle prime ad adottare la moda maschile in un momento in cui le donne erano in gran parte limitate a rigidi codici di abbigliamento e condotta. Ma chi era Calamity Jane e da dove veniva?
"Martha Jane Canary, alias Calamity Jane, è nato a Princeton, Missouri", afferma Carolyn Weber, direttore esecutivo di Deadwood Storia, Inc . "La famiglia è poi andata in Montana - i suoi genitori erano negligenti con lei e con le cure dei suoi fratelli ed erano una famiglia molto povera".
La Canary aveva cinque fratelli minori e quando la famiglia si trasferì dal Missouri a Virginia City, nel Montana, nel 1865, trascorse la maggior parte dei cinque mesi di viaggio in carovana a caccia con gli uomini della roulotte. Quando il gruppo raggiunse la destinazione, Canary si era guadagnata la reputazione di tiratrice esperta e leader forte.
Tuttavia, la vita di Canary è cambiata drasticamente una volta che la sua famiglia si è stabilita nel Montana. "Sua madre è morta quando aveva 9 o 10 anni", dice Weber. "La famiglia andò poi nello Utah. Il padre di Martha morì, forse nel 1867, ma non confermata, e Martha andò poi nel Wyoming. Venne a Deadwood da Cheyenne."
Rimasta orfana all'età di 12 anni e ora incaricata di dirigere una famiglia, Canary desiderava disperatamente guadagnarsi da vivere e mantenere i suoi fratelli. Mentre si trovava nel Wyoming, ha assunto una varietà di lavori, tra cui lavapiatti, cameriera, infermiera e - secondo alcuni - prostituta. Nel 1870 divenne scout a Fort Russell, unendosi al generale George Armstrong Custer. La Canary in seguito ha detto di essere "la motociclista più spericolata e audace e una delle migliori tiratrici del West".
Da dove viene il soprannome "Calamity"?
Secondo quanto riferito, la Canary si guadagnò il soprannome intorno al 1875, durante la spedizione Newton-Jenney , che aveva lo scopo di determinare la qualità e la quantità dell'oro nelle Black Hills. "Ha ottenuto il suo soprannome viaggiando con la spedizione di Jenny nel 1874", dice Weber. "Un giorno si era allontanata ei soldati pensavano che sarebbe stata una 'calamità' se fosse stata catturata o uccisa dagli indiani".
Nel 1876, a Canary fu ordinato di raggiungere il fiume Bighorn dove nuotò attraverso il fiume Platte per consegnare i dispacci del generale George Crook a un avamposto locale. Durante questo periodo, ha contratto una grave malattia ed è stata ricoverata in ospedale per due settimane. Quando si riprese, andò a Deadwood, dove incontrò il leggendario uomo di frontiera, Wild Bill Hickok, a cui molti attribuiscono il merito di aver portato ordine nel Vecchio West. I due si sono avvicinati e Canary è rimasto a Deadwood per tutta l'estate, lavorando come pilota del Pony Express e trasportando la posta tra Deadwood e Custer. Tuttavia, nell'agosto di quell'anno, Hickok fu colpito alla nuca da Jack McCall mentre era seduto a un tavolo da gioco nel Saloon di Deadwood's Nuttall & Mann's 66. Canary rimase a Deadwood, esplorando i campi minerari e in seguito curando i residenti che si ammalarono durante l'epidemia di vaiolo.
Canary finalmente lasciò Deadwood l'anno successivo e si recò a Bear Butte Creek con il 7 ° Cavalleria. Lasciò il comando nel 1878 e si recò a Rapid City, quindi nel 1879 si recò a Fort Pierre per guidare i treni a mulo fino a Fort Pierre e Sturgis. A questo punto, la sua reputazione l'aveva resa un po 'una celebrità, e gli editori di riviste e gli autori di romanzi da dieci centesimi stavano scrivendo storie sulle sue avventure .
Nel 1882, Canary acquistò un ranch sul fiume Yellowstone, ma si sentì ansioso entro l'anno, partendo per la California nel 1883 e poi trasferendosi in Texas nel 1884. Incontrò Clinton Burke a El Paso, ei due si sposarono nel 1885. ha avuto una figlia due anni dopo e ha lasciato il Texas per Boulder, in Colorado, quando la ragazza ha compiuto 2 anni. Per diversi anni, la famiglia ha gestito un hotel e poi ha trascorso del tempo viaggiando ancora una volta attraverso Wyoming, Montana, Idaho, Washington, Oregon e South Dakota.
Nel 1895, Canary si rese conto che poteva usare le sue abilità di tiro per sostenere la sua famiglia e si unì al Wild West Show di Buffalo Bill, eseguendo acrobazie da tiro di precisione. Le sue buffonate bevute, tuttavia, le costarono il lavoro e fu licenziata dopo aver girato Minneapolis, Chicago, St. Louis e Kansas City. Nel 1901 fu assunta dall'Esposizione Panamericana, ma perse ancora una volta il lavoro a causa del suo eccessivo consumo di alcol.
Canary tornò sulle Black Hills nel 1903 e lavorò come cuoca e governante nel bordello Bell Fourche di Dora DuFran . Morì pochi anni dopo e fu sepolta vicino a Hickok nel cimitero di Mount Moriah.
"Martha Jane Canary / Calamity Jane è molto di più della sua oscena reputazione", dice Weber. "Era una badante dei malati, una prostituta, orfana in giovane età, donna delle pulizie, frequentava spesso abbuffate alcoliche, ecc. Era una bambina e una donna non accompagnate nella frontiera occidentale americana che faceva del suo meglio con le situazioni è stata consegnata. Si è mantenuta in un momento in cui le opportunità per le donne erano limitate ".
Ora è interessante
È difficile sapere quanti dettagli che circondano la vita di Canary siano veri e quanti siano stati fabbricati, dai media o dalla stessa Canary. Anche pezzi della sua vita personale sono discutibili poiché non esiste una licenza di matrimonio esistente che confermi la sua unione con Burke e nessun certificato di nascita per sua figlia. Nel 1941, una donna che affermava di essere la figlia di Canary e Hickok divenne nota al pubblico, ma le sue accuse furono successivamente dimostrate false.
