Se pensi che l'aspettativa di vita negli Stati Uniti sia tra le più lunghe al mondo, ti sbagli. In effetti, il divario tra la durata della vita delle persone negli Stati Uniti rispetto a quelle di altri paesi ad alto reddito si è ampliato da decenni. Un team di ricercatori guidato da Steven Woolf, MD, direttore emerito del Center on Society and Health della Virginia Commonwealth University, voleva sapere perché.
Hanno pubblicato i loro risultati il 23 giugno su The BMJ , una rivista pubblicata dalla British Medical Association. La loro ricerca è la prima a mostrare l'importanza di quel divario che continua ad ampliarsi, di molto. L'aspettativa di vita media negli Stati Uniti è diminuita di quasi due anni (1,87 per l'esattezza) tra il 2018 e il 2020, il valore più alto mai registrato dalla seconda guerra mondiale .
Un calo di meno di due anni potrebbe non sembrare molto, ma ora porta l'aspettativa di vita negli Stati Uniti a 76,87 anni. E due anni sono 8,5 volte la diminuzione media di appena 0,22 anni che altri 16 paesi hanno sperimentato nello stesso arco di tempo. Il numero è ancora peggiore quando i ricercatori si sono concentrati sulle persone di colore: la ricerca ha rilevato che l'aspettativa di vita per i neri americani è diminuita di 3,25 anni e di 3,88 anni per gli ispanici americani. È rispettivamente 18 e 15 volte superiore a quello dei paesi simili.
"Ci aspettavamo che l'aspettativa di vita negli Stati Uniti sarebbe diminuita, che il calo sarebbe stato minore in altri paesi e che le persone di colore negli Stati Uniti sarebbero state colpite in modo sproporzionato", afferma Woolf via e-mail, "ma siamo rimasti sbalorditi dall'entità della le disparità che abbiamo riscontrato. Non ci aspettavamo che il calo [dell'aspettativa di vita] negli Stati Uniti sarebbe stato 8,5 volte la diminuzione media nei paesi simili. E siamo rimasti inorriditi nel vedere le massicce diminuzioni [dell'aspettativa di vita] che gli ispanici e i neri popolazione sperimentata".
Il declino è "massiccio"
Tra il 1959 e il 2016, l'aspettativa di vita per l'americano medio è aumentata da 69,9 anni a 78,9 anni, secondo uno studio del 2019 su JAMA . Ma a partire dal 2014, è diminuito per tre anni consecutivi, lo studio ha mostrato, probabilmente perché più americani hanno iniziato a morire di mezza età per overdose di droga , suicidio, obesità e altre malattie del sistema d'organo.
Queste tendenze erano già "molto preoccupanti", ha affermato Woolf in un comunicato stampa . "Per dare una prospettiva, quando il declino dell'aspettativa di vita stava avvenendo alcuni anni fa, era una diminuzione di circa 0,1 anni ogni anno che faceva notizia in prima pagina. Questo è il tipo di aumento o diminuzione a cui siamo abituati ogni anno."
Woolf ha definito " massiccio " il calo di 1,87 anni .
Cosa sta succedendo?
Quindi qual è la colpa di questo calo "massiccio"? Ci sono diversi fattori. In primo luogo, la causa principale, secondo lo studio , è stata la pandemia di COVID-19 e la cattiva gestione da parte del Paese. Più di 600.000 americani sono morti di COVID-19 fino ad oggi, più di qualsiasi altro Paese. E la gestione mal riuscita all'inizio ha permesso al virus di diffondersi senza attenuazione.
Ma, secondo la ricerca del team , le questioni politiche nazionali, statali e locali che esistevano già prima della pandemia negli Stati Uniti - e mettevano il paese in una situazione di svantaggio per la salute - sono ancora in atto e anche da biasimare. Pensa a fattori come l'accesso limitato all'assistenza sanitaria, la disoccupazione, l'insicurezza alimentare e i senzatetto. La pandemia ha attirato l'attenzione su alcune di queste condizioni, nonché sulle evidenti disuguaglianze nel sistema sanitario statunitense.
"L'enorme calo tra il 2018 e il 2020 è stato causato dalla pandemia di COVID-19", afferma Woolf. "I rapporti preliminari del CDC suggeriscono che [l'aspettativa di vita] è aumentata di circa 0,1 anni tra il 2018 e il 2019, quindi la straordinaria diminuzione riportata nel nostro studio è quasi certamente dovuta alla pandemia. Possiamo incolpare un virus, oppioidi, abitudini alimentari e altro cause immediate, ma il declino a lungo termine della salute negli Stati Uniti iniziato negli anni '90 ha origini sistemiche. E continuerà fino a quando tali cause alla radice non saranno affrontate".
BIPOC Colpito in modo sproporzionato
Come accennato in precedenza, l'aspettativa di vita delle persone di colore, in particolare uomini e donne di colore, è diminuita significativamente tra il 2018 e il 2020: 12,3 volte e 20,3 volte , rispettivamente, rispetto alla diminuzione media dei paesi simili. Per gli uomini di colore , l'aspettativa di vita è al livello più basso dal 1998 , a 67,73 anni. I miglioramenti apportati tra il 2010 e il 2018 per ridurre il divario nell'aspettativa di vita tra le popolazioni bianche e nere sono stati completamente eliminati tra il 2018 e il 2020.
Il calo è ancora peggiore per la popolazione ispanica, con riduzioni stimate dell'aspettativa di vita 15,9 volte e 22,5 volte superiori rispettivamente tra uomini e donne, rispetto a quelle di altri paesi.
"Il COVID-19 è stato un nuovo vivido esempio di un problema molto antico. Per generazioni, le persone di colore, in particolare i neri e i nativi americani, sono morte a tassi più elevati rispetto ai bianchi", afferma Woolf. "Questo bilancio delle vittime riflette le barriere perenni che le persone di colore hanno sistematicamente affrontato nell'accedere alle opportunità di buona salute e benessere, i vantaggi e i privilegi sistemici di cui la popolazione bianca ha storicamente goduto e l'eredità del razzismo sistemico che è responsabile per questa divisione».
Woolf afferma che gli Stati Uniti devono affrontare le cause per invertire la tendenza al calo dell'aspettativa di vita - come affrontare l'epidemia di oppiacei e l'obesità - ma un cambiamento significativo richiederà al paese di investire nel capitale umano.
"I paesi che superano gli Stati Uniti hanno lavorato di più per offrire ai loro figli una buona istruzione, promuovere buoni posti di lavoro e salari vivibili, fornire sistemi di sostegno alle famiglie che affrontano tempi difficili (comprese le pandemie) e rendere disponibili tali risorse a tutta la popolazione per ridurre le disuguaglianze e dare a tutti una possibilità equa", dice. "Invertire la tendenza al declino [dell'aspettativa di vita] richiede un impegno a venire in aiuto delle famiglie americane a basso e moderato reddito. Le politiche che le lasciano indietro ... e ampliano la disuguaglianza di reddito rischiano di provocare tassi di mortalità più elevati e un ampliamento divario tra la salute degli americani e di altre persone. E le disparità razziali persisteranno fino a quando il paese non prenderà sul serio l'affrontare il razzismo sistemico".
Ora è interessante
Altro dallo studio : "Le stime dell'aspettativa di vita durante la pandemia di COVID-19 possono aiutare a chiarire quali persone o luoghi sono stati più colpiti, ma non possono prevedere per quanto tempo vivrà un gruppo di persone. Sebbene l'aspettativa di vita dovrebbe riprendersi in tempo ai livelli precedenti la pandemia, le pandemie passate hanno dimostrato che i sopravvissuti possono subire conseguenze per tutta la vita, a seconda della loro età e di altre circostanze socioeconomiche".
