Alcuni animali hanno una reputazione difficile da scrollarsi di dosso. Prendi il ragno cammello : molti americani li conoscono in base alle foto emerse dalla guerra in Iraq nei primi anni 2000: un ragno gigante del deserto con una gamba aperta da qualche parte tra le dimensioni di un pacchetto di sigarette e il vitello di un uomo adulto (questo si è rivelato essere un trucco di prospettiva forzata). Correvano voci che correvano per il deserto urlando e saltando sui cammelli, che si sarebbero nascosti in agguato nei sacchi a pelo, pronti a iniettarti il veleno.
Ma il personale militare statunitense non è il primo a raccontare storie sul ragno cammello: in Sud Africa, si chiamano haarskeerder , o regolabarba , perché alcune persone credono che se dormi per terra, i ragni cammello verranno a tagliare i tuoi capelli tra i tuoi dormi e usalo per allineare i loro nidi. In Nord Africa e Medio Oriente, la leggenda narra che mordicchiano il ventre dei cammelli fino a quando il loro intestino non cade in modo che possano mangiarli o che depongono le uova nello stomaco.
Solifugidi, non ragni
Niente di tutto questo è vero, ovviamente. Per i principianti, i ragni cammello non sono affatto ragni, ma solifugidi . Questi aracnidi vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide e l'Australia, e tutte le 1.150 specie hanno otto zampe e due sezioni del corpo come ragni, scorpioni , pseudoscorpioni, zecche e acari, ma sono abbastanza diverse da appartenere al proprio ordine. In secondo luogo, sono aggressivi, ma sono anche non velenosi e le grandi mascelle della maggior parte delle specie non riescono nemmeno a sfondare la pelle umana, tanto meno la pancia di un cammello. Il più grande ragno cammello ha una lunghezza delle gambe di circa 15-20 centimetri, che è grande per un ragno, ma non è il territorio dei film dell'orrore, e sembrano avere poco o nessun interesse osservabile per i capelli umani.
"Il problema dei solifugidi è che non hai davvero bisogno di inventare cose su di loro perché siano affascinanti", afferma Kristie Reddick, fondatrice di The Bug Chicks , una società educativa che utilizza gli artropodi per insegnare ai giovani questioni sociali come il pregiudizio , razzismo, potenziale educativo e sviluppo personale. "Ero in Kenya quando ne ho visto uno per la prima volta, sono andato a prenderlo ed è corso sul lato del muro, fino all'altezza dei miei occhi. Si è impennato all'indietro e ha strofinato le mascelle per stridulare - alcune persone dicono che urlano , ma è più un rumore sibilante e stridulo. Aveva un tale atteggiamento: mi sono innamorato ".
Sembrerebbe difficile innamorarsi di un aracnide con la presenza scenica di un lottatore professionista e il corpo di un animale le cui parti sono state recuperate dal cantiere di recupero degli invertebrati, ma tale è il fascino del ragno cammello.
"Se fai un conteggio rapido di quelle che sembrano essere gambe, sembra che abbiano 10 gambe, ma il loro primo paio è in realtà un apparato boccale chiamato pedipalpi", dice Reddick. "Le considero un po 'come mani con la bocca. Aiutano a portare la preda nelle loro grandi mascelle. Quando corrono, le usano come antenne o lunghe gambe nella parte anteriore."
Aracnidi non velenosi
La maggior parte dei solifugidi sono predatori notturni, estremamente territoriali e predatori negli ecosistemi aridi: mangiano altri predatori nella stessa gamma di dimensioni di loro, o un po 'più grandi. Si mangiano anche l'un l'altro. Non hanno veleno come i ragni: non è necessario perché le loro mascelle sono così potenti. Possono manipolare il cibo attraverso la bocca segando la preda avanti e indietro come un personaggio dei cartoni animati d'altri tempi che mangia una pannocchia di mais.
I solifugidi sono anche follemente veloci, in grado di raggiungere velocità fino a 10 mph (16 km / h) e sembrano essere in grado di correre per tutto il tempo che ti interessa inseguirli. Ma con un corpo instancabile arriva un metabolismo che richiede un rifornimento quasi costante. Quindi mangiano molto, ma questo non spiega necessariamente un comportamento solifugido: omicidi di massa di formiche, come quello in questo video:
Per qualche ragione, i ragni cammello a volte inseguono il nido di una formica, strappando le formiche a metà a destra ea sinistra finché non sono circondate da un enorme mucchio di carcasse di formiche segate a metà. Alcuni scienziati pensano che forse stanno uccidendo le formiche per conservarle come spuntino per dopo, ma Reddick ha pubblicato un articolo nel 2014 sulla dieta dei solifugidi e lei e il suo coautore hanno scoperto che non gli piace particolarmente mangiare le formiche. Un'altra spiegazione per questo comportamento potrebbe essere che stanno cercando di ripulire il formicaio per trovare un bel posto per sfuggire al sole del deserto, ma è davvero un mistero il motivo per cui lo fanno.
"Il ragno cammello in questo video potrebbe spedire formiche soldato per mangiare le larve e le pupe che le formiche stavano proteggendo - queste non mordono e sono super morbide, piccole bombe di proteine e grassi", dice Reddick. "Verso la fine del video, puoi dire che sta mangiando, poiché il suo addome si sta allargando e puoi vedere l'azione di deglutizione, quindi questa potrebbe essere una possibile spiegazione."
Ma puoi aggiungere l'omicidio di massa delle formiche alla lunga lista di cose che gli scienziati non capiscono sui solifugidi. Ma ricorda: anche se si comportano come piccoli zombi folli, non possono farti del male:
"Solo perché qualcosa è un predatore, o anche difensivo o aggressivo, non lo rende un animale cattivo o cattivo", dice Reddick. "I solifugidi hanno un atteggiamento così grande, e sono morbidi e sfocati - quando ne accarezzi uno, è come accarezzare un topolino. Un topolino demone."
Ora è interessante
I ragni cammello hanno artigli della bocca chiamati cheliceri, che vengono utilizzati per una varietà vertiginosa di scopi, uno dei quali sembra trasferire pacchetti di sperma da maschio a femmina.
