Sai quando ti svegli la mattina e hai tutta quella roba croccante negli occhi? Si chiama rheum, ed è solo una scarica che esce dai tuoi occhi e si secca mentre dormi. Ma se fossi un bambino che viveva nell'Europa centrale o settentrionale un paio di secoli fa, gli adulti probabilmente ti direbbero che ti sei svegliato la mattina con le ciglia incrostate perché l'Uomo Sabbia era stato al tuo capezzale, spruzzandoti la sua magica polvere assonnata negli occhi, girando i fili dei tuoi sogni. Questo potrebbe essere stato motivo di allarme o meno.
Hai mai provato a far addormentare un bambino? Può essere una delle esperienze più aggravanti della tua vita perché la maggior parte delle volte sei più stanco del bambino a cui è ora di andare a letto. Quali strategie funzionano meglio per cullare i bambini nel mondo dei sogni? La saggezza convenzionale dice che dovresti cantare loro una canzone o raccontare loro una storia. Molto probabilmente era così che era diventato l'Uomo Sabbia: un personaggio inventato dai genitori allo scopo di tranquillizzare i propri figli.
Ma proprio come la nostra relazione con un bambino turbolento e insonne è complicata, la figura dell'Uomo Sabbia non è tutta polvere magica e benevola. Si scopre che, per quanto Sandman stia dormendo come Babbo Natale stia facendo regali, il lato oscuro di Sandman è almeno altrettanto evidente quanto la propensione di Babbo Natale per la sorveglianza losca e 24 ore su 24 e la distribuzione di interruttori e carbone ai bambini cattivi.
"È un po' difficile risalire alle sue origini perché le storie sull'Uomo Sabbia fanno parte di una tradizione orale", afferma la dott.ssa Maria Tatar, professoressa di studi tedeschi, folclore e letteratura per bambini all'Università di Harvard . "Non credo che tu possa far risalire l'Uomo Sabbia alla Danimarca o alla Germania. Sono fiducioso che ci siano figure simili in altre culture perché così tante delle creature allegre e amiche dei bambini sono oscurate da una persona disciplinare malvagia. Chi ha inventato l'Uomo Sabbia ? Chissà!"
Origine del XVIII secolo
La prima incursione di Sandman sulla pagina è stata nei dizionari tedeschi del XVIII secolo , che descrivevano brevemente l'idioma tedesco "der Sandmann kommt" - "Sandman is coming" - che era usato per stuzzicare i bambini dall'aspetto particolarmente assonnato. La prima storia sull'Uomo Sabbia e le sue azioni fu pubblicata nel 1818 dallo scrittore tedesco ETA Hoffman. "Der Sandmann" inizia con un'infermiera esasperata che racconta la storia di una creatura mitica che lancia sabbia negli occhi dei bambini piccoli che non vogliono dormire, facendoli cadere dalle orbite. L'Uomo Sabbia raccoglie quindi i bulbi oculari in un sacco e li porta a casa sua sul lato oscuro della luna, dove li dà da mangiare ai suoi figli.
"'Der Sandmann' divenne una storia importante nei circoli psicoanalitici perché Freud ne fece così tanto nel suo saggio 'The Uncanny'", dice Tatar. "La storia di Hoffman è una favola per adulti, davvero - il suo Sandman è questo mostro oscuro e predatore. Sicuramente non è stato scritto per i bambini".
Nel 1841, Hans Christian Andersen pubblicò una fiaba ( destinata a un pubblico giovane) intitolata "Ole Lukøie" - Ole è un nome di battesimo danese e Lukøie si traduce in "chiudi gli occhi". Il personaggio omonimo, sempre vestito con un pigiama di seta e con in mano un ombrello colorato alla moda, non viene mai chiamato da Andersen come l'uomo della sabbia, ma "The Sandman" è il titolo che la maggior parte delle traduzioni inglesi assegna alla fiaba.
"È una storia molto strana", afferma in una e-mail il dottor Jacob Bøggild, professore presso l' Hans Christian Andersen Center presso l'Università della Danimarca meridionale. "L'Ole di Andersen sembra essere una figura benevola, ma introduce il ragazzo nella storia, chiamato Hjalmar, alla morte e alla sessualità. Ma non lancia sabbia negli occhi dei bambini, spruzza loro del latte! A parte questo, non è una storia con una trama regolare, ma più una sequenza di tableau onirici."
Va detto che alla fine della storia di Andersen, Hjalmar scopre che Ole Lukøie ha un fratello che, invece di venire notte dopo notte al nostro capezzale, portando sogni, visita ogni persona solo una volta, portando la Morte. Il suo nome è anche Ole Lukøie.
"La cosa interessante delle storie di Sandman è che mi ricordano un po' i versi e le ninne nanne dei bambini che cantiamo ai bambini, che sono rilassanti e gentili, ma hanno anche un lato duro e violento", dice Tatar. "In qualche modo sembra rispecchiare la nostra ambivalenza nei confronti dei bambini. Li adoriamo e vogliamo raccontare loro storie gentili e adorabili, ma a volte ci fanno impazzire. Noi - e soprattutto i nostri antenati - ricorrevamo a racconti ammonitori e disciplinari come Cappuccetto Rosso , in cui il lupo ti mangerà se ti allontani dal sentiero. Nella storia di Hoffman, se non vai a dormire, l'Uomo Sabbia verrà e ti graffierà gli occhi.
E se convincere i bambini ad addormentarsi non è il motivo per cui i genitori e le infermiere europei di un tempo raccontavano storie ammonitrici della buonanotte, forse è perché volevano preparare i loro piccoli alle difficoltà della vita.
"La cosa insolita dell'Uomo Sabbia è che è molto più grande di te: non c'è modo di sconfiggerlo", dice Tatar. "Non puoi affrontarlo come fai con i cattivi nelle fiabe. Non c'è un lieto fine se non addormentarsi, arrendersi. Non può essere decapitato, intrappolato o ingannato come gli altri cattivi. È difficile distinguere le fiabe, mito, leggenda e tutto il resto, ma in un certo senso appartiene più al regno del mito che delle fiabe".
Ora è interessante
"Mister Sandman", una canzone pop del 1954 di The Chordettes, è usata nei titoli di coda del film slasher del 1981 "Halloween".
