Nel 1536, un 27enne Jean Calvin (meglio conosciuto come Giovanni Calvino) fuggì dalla sua nativa Francia, dove era stato perseguitato per la sua ritrovata fede protestante, e scrisse un trattato teologico rivoluzionario intitolato " Istituti della religione cristiana ".
Ricercato nella Francia cattolica, Calvino cercò rifugio nella vicina Svizzera e si fermò in una locanda a Ginevra dove aveva in programma di trascorrere solo una notte. Ma quando il leader della chiesa locale William Farel venne a sapere che l'autore di "Istituti" era lì, si precipitò nella locanda e disse a Calvin che era volontà di Dio che rimanesse a predicare a Ginevra.
Quando Calvino ha cercato di spiegare che era uno studioso, non un predicatore, Farel è diventato rosso in faccia (non difficile per una rossa) e ha giurato che Dio avrebbe maledetto i cosiddetti "studi" di Calvino se avesse osato lasciare Ginevra. Uomo di grande fede, Calvino lo prese come un segno.
"Mi sentivo come se Dio dal cielo avesse posato la sua mano potente su di me per fermarmi nel mio corso", scrisse in seguito Calvin , "ed ero così colpito dal terrore che non continuai il mio viaggio".
Giovanni Calvino trascorse il resto della sua vita a Ginevra predicando un nuovo ceppo di protestantesimo noto come Teologia Riformata . Contemporaneo del famoso leader della Riforma Martin Lutero , Calvino fu il padre del Calvinismo, una fede che è indissolubilmente legata alla controversa dottrina della predestinazione, secondo la quale un Dio sovrano ha già scelto chi sarà salvato e chi sarà dannato.
Per comprendere meglio la vita e l'eredità di Calvino - una delle figure più influenti e controverse del cristianesimo - abbiamo parlato con Bruce Gordon , professore di storia ecclesiastica alla Yale Divinity School e autore della biografia " Calvin " e " John Calvin's Institutes della religione cristiana: una biografia ".
"Se Dio lo vuole, deve essere buono"
Poco più che ventenne, Calvino stava studiando legge in Francia (idea di suo padre) quando scoprì la predicazione di Lutero, il quale insegnava che Dio si trova nella Bibbia, non nei santi e nei sacramenti della Chiesa cattolica romana. Proprio come la sua successiva esperienza nella locanda di Ginevra, Calvino era convinto che fosse volontà di Dio che lasciasse la facoltà di giurisprudenza e seguisse le orme di Lutero e di altri primi riformatori della chiesa.
La volontà di Dio - o più specificamente la "sovranità" della volontà di Dio - è un principio centrale del Calvinismo, il movimento protestante fondato nel nome di Calvino. Per Calvino, così come per la maggior parte dei primi riformatori, la Bibbia rese perfettamente chiaro che Dio era un essere onnipotente che aveva il controllo di tutto, inclusa la salvezza dell'umanità.
In Romani 9:15 , Paolo cita Dio che dice a Mosè: "Avrò pietà di chi avrò misericordia e avrò compassione di chi avrò compassione". In altre parole, Dio sceglie di salvare chi vuole salvare, e ha le sue ragioni incomprensibili per farlo; cioè, è sovrano. Per Calvino, l'importante non era capire la volontà di Dio, ma accettarla.
"Uno dei temi principali di Calvino era che non conosciamo la mente di Dio", dice Gordon. "Ma se Dio lo vuole, deve essere buono."
Se Dio è l'unico responsabile, allora non c'è niente che noi esseri umani peccatori possiamo fare per "guadagnare" la nostra salvezza. Sì, possiamo essere "giustificati" dalla fede in Gesù Cristo, come insegnava Lutero, ma anche quella fede in Cristo non è un prodotto della nostra volontà. È un dono di Dio preparato fin dall'alba dei tempi.
"Doppia predestinazione"
Nato quasi 30 anni dopo Lutero, Calvino era un riformatore protestante di "seconda generazione", spiega Gordon, il che significava che ereditò gran parte della sua teologia da coloro che vennero prima di lui, incluso l'influente teologo svizzero Huldrych Zwingli, di cui Gordon ha appena pubblicato un libro circa (" Zwingli: il profeta armato di Dio ").
Una di quelle dottrine ampiamente accettate dell'era della Riforma era la predestinazione.
"Calvin è notoriamente associato alla predestinazione, ma quello che molte persone non sanno è che la predestinazione era un insegnamento principale del cristianesimo fin dai primi padri della Chiesa come Sant'Agostino", dice Gordon.
La versione accettata della predestinazione era che Dio avesse "eletto" coloro che sarebbero stati salvati da prima della creazione del mondo. Ma Calvino fece un passo avanti e portò la predestinazione alla sua successiva logica conclusione: se Dio solo avesse deciso chi era stato salvato e sarebbe rimasto con Lui in paradiso, allora avrebbe anche deciso chi era dannato e avrebbe trascorso l'eternità all'inferno. Ed ecco il kicker: non c'è niente che possiamo fare per cambiarlo.
In termini teologici, la fede di Calvino in un Dio sovrano che salva e danna secondo la propria volontà è chiamata "doppia predestinazione", ed è stata controversa fin dall'inizio.
"L'idea della doppia predestinazione sconvolge molte persone, perché iniziano a dire che Calvino ha creato questo Dio che è la fonte del male", dice Gordon.
Tieni presente che Calvino predicava nel XVI secolo, quando la credenza in un paradiso e in un inferno letterali era universale. In quel contesto, la doppia predestinazione sembra sollevare una domanda straziante: se Dio ha già deciso chi sta andando dove, come faccio a sapere se sono tra i fortunati eletti?
"È interessante notare che Calvin era piuttosto ottimista su questo", afferma Gordon. "Calvin ha insegnato che se sei turbato da questa domanda e cerchi di trovare segni della tua elezione, questo è di per sé un segno che sei annoverato tra gli eletti. C'è la sensazione che ai dannati non importi un accidente."
Calvino arrivò a credere che l'elezione potesse essere "provata" da segni esteriori , tra cui: professione di fede, comportamento cristiano disciplinato e doverosa partecipazione alla Cena del Signore (o comunione) l'unico sacramento riportato dal cattolicesimo.
L'affare Serveto
Proprio come la predestinazione, nessuna discussione su Giovanni Calvino può tralasciare un famigerato incidente avvenuto nel 1553, quando Calvino era la principale autorità religiosa a Ginevra, noto come "l'affare Serveto".
Michael Servetus (Miguel Serveto) era un "uomo rinascimentale" spagnolo in un senso molto letterale. Era uno studioso autodidatta della Bibbia, della cartografia, della fisiologia umana e altro ancora. Serveto è entrato in acqua calda con le autorità cattoliche quando ha pubblicato volantini che rifiutavano la Trinità, la dottrina secondo cui Dio Padre, Dio Figlio (Gesù Cristo) e Dio Spirito Santo erano tre persone distinte unite in un'unica divinità. Per il suo crimine di eresia, Serveto fu condannato a morte dalla Chiesa cattolica.
Ma Serveto fuggì di prigione e fuggì a Ginevra, dove apparve pubblicamente in uno dei sermoni di Calvino e fu sommariamente arrestato. Calvino e Serveto avevano una storia. Si erano scambiati lettere per anni, ciascuno cercando di convincere l'altro delle sue follie teologiche, e Calvino aveva persino visitato Serveto a Parigi - con grande rischio per l'incolumità di Calvino - per esortare l'eretico Serveto a pentirsi.
Alla fine, Serveto fu giustiziato a Ginevra per i suoi insegnamenti eretici. I difensori di Calvino sostengono che non aveva l'autorità per salvare o condannare Serveto e che fu lo stato a ucciderlo. I critici di Calvino insistono sul fatto che un uomo dell'autorità religiosa di Calvino a Ginevra avrebbe potuto intervenire per salvare la vita di Serveto. Invece, ha bruciato sul rogo.
Gordon dice che l'affare Serveto fece sembrare Calvin un intransigente a sangue freddo e fornì munizioni per i critici e gli oppositori di Calvino, di cui ne aveva molti negli anni Cinquanta del Cinquecento.
"Quella storia rende Calvino famigerato tra molte persone come questo 'Zeus che lancia fulmini' che stava creando un Dio punitivo e giudicante a sua immagine", dice Gordon. "Calvin viene associato a questa nozione molto severa di Dio".
Calvinismo ed etica del lavoro protestante
A Ginevra, Calvino contribuì a creare una società teocratica in cui la Bibbia era la guida principale per l'ordine morale e civile. Pastori, anziani e diaconi ordinati sovrintendevano al benessere spirituale e temporale della città, assistendo i poveri e ammonendo i malvagi. La frequenza alla chiesa domenicale era obbligatoria . Ogni giorno della settimana si tenevano conferenze, sermoni e servizi religiosi, con lo stesso Calvino che predicava pubblicamente e insegnava ogni giorno. Mantenne questo ritmo instancabile fino alla sua morte nel 1564.
Nel secolo successivo, il calvinismo arrivò in Inghilterra, dove fu abbracciato dal movimento puritano. Non tutti i puritani che vennero in America erano calvinisti, ma il sociologo Max Weber attribuisce alla teologia calvinista il merito di aver alimentato l'ascesa del capitalismo nelle colonie.
I puritani, a differenza dello stesso Calvino, erano sconvolti dall'ansia per la questione del loro status di predestinati: erano tra gli eletti o tra i dannati? I puritani arrivarono a credere che un segno esteriore dell'elezione fosse la prosperità economica. Quella dottrina puritana promosse lo sviluppo di quella che Weber chiamava "l'etica del lavoro protestante", in cui gli individui realizzano la volontà di Dio attraverso vocazioni mondane.
Nel 18° secolo, Gordon afferma che il calvinismo andò in declino quando gli ideali illuministi di libertà personale si scontrarono con la rigidità della predestinazione. Al suo posto, ha preso piede un filone più liberale del protestantesimo che si è spostato dalla rigida predestinazione al concetto più inclusivo di "universalità", in cui tutta l'umanità può essere salvata attraverso la fede in Gesù Cristo.
Ma questo non vuol dire che il calvinismo sia morto. Lontano da esso. Il calvinismo è tornato alla ribalta con la rinascita della teologia riformata e la popolarità delle chiese e dei pastori riformati come John Piper e Timothy Keller . Come raccontato nel libro " Young, Restless, Reformed: A Journalist's Journey with the New Calvinists ", gli insegnamenti intransigenti di Calvino, inclusa la predestinazione, hanno preso piede in una nuova generazione di giovani cristiani evangelici.
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Ora è divertente
I fan del fumetto di lunga data Calvin and Hobbes potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che i personaggi titolari prendono il nome da John Calvin e dal filosofo del XVI secolo Thomas Hobbes, che il creatore Bill Waterson ha spiegato essere "uno scherzo interno per le major di poliscienza. "
